政和十六年新春，於一片寧靜中安然度過。皇後剷除了沈陶二患，舉目四顧，後宮之中已無堪與之抗衡之敵手，便漸漸將心力轉至兒女與前朝之上。恰逢前朝傳來捷報，稱大軍已聯合瓦剌大破韃靼，韃靼彈盡糧絕，近乎滅國，待大軍收拾殘局，今年便可班師回朝。
那一年，舜華十八歲。
晏清禾聽了這消息，心中更是欣喜——鈺兒在前線建功立業，單憑那深入漠北直取瓦剌大營的功績，封妻蔭子自不在話下。待他回京，舜華與他的婚事也可定下，了卻自己和慶陽的一樁心願。
新春，皇帝晉了後宮所有嬪妃的位分，包括幾位高位嬪妃——其中曹蘅晉為貴妃，晏鳶晉為淑妃，又安晉為德妃，謝姝晉為賢妃，羅娢則是晉為昭儀……每人各晉一級。
當曹蘅喜氣洋洋地向晏清禾抱怨皇帝，做了這麼多年的淑妃，總算是給她「陞官」時，晏清禾笑而不語，她沒有告訴曹蘅，晉位是自己向皇帝求來的。至於其中的原因，一則自然是為她二人的情意，二則也為彘兒救了照兒一次。
她的蘅兒自不必懂其中的緣由，隻要彘兒能領會就好。
去年秋狩之時，晏清禾曾向皇帝諫言查處朝堂貪污腐敗之風，皇帝讚許，遂命晏渠為禦史大夫，統領此事。
昔年世家根基尚在之時，變法之策如火如荼；如今世家凋敝，改革卻反倒不盡如人意，不是哪處地方官員腐敗和執行不力，就是百姓時有暴亂、禦史台的鳴冤鼓不絕如縷。
齊越深知，生於憂患死於安樂之理，世家尚存之際，尚有人可制衡這群士大夫，如貓捕鼠，鼠自然不敢妄動，唯有勤懇做事；而今世家沒落，權力雖已統一，然當年變法之熱忱亦漸消散，鼠於民脂民膏中安卧，早已失卻當年之鬥志，無非是借變法圖強之名，行剝削民膏之實耳。
晏清禾也是看到了這一點，猜準了齊越居安思危但又不便輕易發作，故由自己提出嚴查貪腐——一則，是想證明自己對皇帝的忠心，二則，將晏渠捧給皇帝，為他培養一個也同自己利益相連的心腹，三則，順勢擡出宮中清查，為自己掙個賢名的同時，也趁此機會清除異己。
前朝自不必多說，晏清禾是知道晏渠性子的，從前他仗著自己是安國公之子就孤傲異常，最不屑與人虛與委蛇，如今家族沒落，他更是破罐子破摔，對誰都沒有徇私偏袒之意，一旦有人奉承於他，他第一時間便上奏皇帝，緻使他被人人喊打，無數參他的摺子被遞到了禦案前，可皇帝全然不理會，仍就是讓他放手去做。
一時間，朝廷上、地方間，眾多官員紛紛落馬，其中改革派中也查出不少人，其中最讓人難以置信的，便是當今皇帝心腹謝允——謝府中的管家為子強搶民女、私藏人口、以賤良通婚，甚至於弄得那女子家破人亡，還口不擇言稱是皇親國戚，那被搶女子千辛萬苦逃出謝宅，終於在禦史台敲響了鳴冤鼓，事關重大，即由晏渠親自受理此事。
萬般舉證後，禦史台坐實了那女子所言為真，即上報於皇帝。齊越看後，試探謝允之意，謝允自不知自己家中有如此骯髒之事，如今連忙以治家無方向皇帝請罪，另請求皇帝嚴懲相關之人。
齊越漠視跪在地上的謝允良久，心中不知在思索什麼，隻見他最終還是親自上前扶起謝允，安慰道，「此事並非謝卿所為，卿亦是無辜，你我之間，不必為區區小事所擾。」
謝允在皇帝的禮遇下戰戰兢兢地起身，縱然齊越並未苛責自己半句，但他還是在皇帝的隻言片語中，察覺到了一絲陌生。
換做從前，陛下他在私底下隻稱自己的字——子誠，而非是如此疏遠客套的「謝卿」。
他惶恐，下定決心要整頓肅清身邊之人，絕不能再讓小人去疏遠他和陛下的關係。
後宮之內，亦是風起雲湧。表面上，皇後以「整肅宮規」為借口，設立了匿名舉報之法，激勵宮女、太監告發貪腐之舉，同時命令各處的女官、掌事太監審查宮人的各類情形，涵蓋父母兄弟、財產狀況等，核實之後全部記錄在冊，以防範不良之事發生；背地裡則通過自身的眼線暗中查探，以防遺漏，免得昔日文昭皇後的冤屈之事重演。
一時間，或賣爵鬻官、或剋扣俸祿、或私吞財物、或倒賣珍寶，這些人或貶或罰，或是逐出宮去，有能者、清廉正直者更是提拔獎賞，都不在話下。
晏清禾心知定會招來怨恨，但隻要不曾冤責，什麼污言穢語她都不在意。她是皇後，若這些風浪都不敢承擔，又何談日後朝廷風波？
謝姝聽聞了兄長之事，不免暗自擔心，然而壞事多磨，不久後她自己竟也被下人連累——自己的掌事太監脅迫多個宮女與之對食，此事被捅了出來，雖然其他嬪妃各自宮中或有不光彩之事被查出，但都不及她這般難堪丟臉，讓她顏面盡失。
為表自己的清白，鳳儀宮的早會上，謝姝竟一反常態地主動懇請皇後，懇請她嚴懲自己的太監，就是千刀萬剮也不為過。
「要殺要剮任憑娘娘處置，臣妾悉聽尊便。」
晏清禾知道她是想極力洗清自己的嫌疑，故如此深明大義。晏清禾原想照辦，但又恐謝姝如今的多愁善感、日後再怨上自己，便給了她個台階道，
「他既原是妹妹宮中的掌事太監，侍奉妹妹十餘載，想必妹妹是存著些主僕情誼的，本宮今日就將他交還給妹妹，任由妹妹自己處理，隻是不可繼續任留便是。」
「皇後娘娘說笑了，臣妾與宮中其他姐妹沒什麼不同，娘娘何必如此偏愛於臣妾呢？」謝姝皮笑肉不笑，「那閹人該怎麼懲處就怎麼懲處便是了，縱是跟了臣妾十餘載，臣妾也徇私不得，否則倒開了不好的先例。娘娘既叫臣妾處理，臣妾現在就可告知娘娘——」
謝姝側目對自己的貼身宮女道，「將那個慎刑司的閹貨即刻活剝，骨頭拿去喂狗便是。」
「這……」宮女有些猶豫。
「你還在猶豫什麼？難道你與他也有私情？」謝姝挑眉，口不擇言道。
「奴婢不敢，奴婢這就去，奴婢告退……」宮女立刻慌張地告辭，一溜煙地跑了出去。
晏清禾剛想說這又是何苦，但一對上謝姝那怒火中燒、格外淩厲的目光，晏清禾便什麼也不欲說了，隻順著她的話，誇她深明大義，讓眾人以敏賢妃為榜樣。
眾人紛紛應和，隻有晏鳶神色平靜，眸中的光亮似一潭死水，掀不起一絲波瀾。