政和十六年三月初七，韃靼國祚盡斷，最終亡國，為大晟與瓦剌所瓜分殆盡。
四月，雄師班師回朝，遠隨而來的，還有新任瓦剌王——奧斯爾。
大殿之上，歌舞昇平。
帝後二人坐於麟德殿上首，左側是四妃、皇嗣及各位宗親，右側則為滿朝文武大臣以及隨瓦剌王而來的使團。大殿之上舞袖翩翩，絲竹管弦之聲不絕於耳，觥籌交錯之間，推杯換盞，把酒言歡。
縱是晏清禾入宮近乎二十餘載，也從未見過如此盛況。她面沉似水，不動聲色地瞧向皇帝，齊越正襟危坐於旁，興緻盎然地欣賞著殿中歌舞，今日身穿的龍袍玄金交錯，隻是旒冕遮擋住了他那本就幽暗難辨的雙眸，讓人猜不透他那笑意下究竟隱藏著什麼。
她繼而望向左首觀察孩子們，幾個小傢夥倒是一切如常，隻不過明嫽兩個姑娘稍顯落寞——前幾日她們才得知消息，鈺哥兒受了箭傷，不能隨大軍一同回來。
正因如此，縱然是大軍凱旋，二人亦是興緻索然，隻默默盤算著那人的傷勢如何，以及還有多久才能返京。
無意間，晏清禾掃過淑妃晏鳶，她似是有些失控，忍不住地埋頭悄悄拭淚。二人對上目光，晏鳶報以皇後尷尬一笑，卻是淚眼婆娑，眼角泛紅，晏清禾頷首示意，正覺納悶，突然意識到了什麼，隻放眼朝右席望去，果然，晏栩正目不轉睛地盯著晏鳶看，晏校時不時看向弟妹二人，同樣是滿懷難言之隱。
晏清禾不解，明明兄妹三人同屬至親，為何晏校晏渠兄弟倆表現卻大相徑庭？
晏清禾正默默揣測著，全然忘卻了絲竹聲停、長袖舞退。突然間隻見那新任瓦剌王赫連·奧斯爾起身，朝帝後舉杯歡言，這才打破了晏清禾的思緒。
「陛下，容小王敬您一杯，若不是您派大晟騎兵助臣平定瓦剌內亂，小王怎會有今日榮耀加身？小王今日榮華，都是您所賜予。」
說罷，一飲而盡。
晏清禾放眼望去，那瓦剌王看著不過十八九歲的年紀，個頭倒高，隻是身形消瘦，深麥色的臉上還有一道長長的疤痕，似是近來新添的，觸目驚心。一雙眼睛猶如鷹視狼顧，因此面上雖誠懇，語言也是極盡奉承，但總人覺得他老謀深算，不懷好意。
齊越笑著將酒飲了，客氣道，「瓦剌王言重了，若非瓦剌王有如此魄力——千裡赴京與朕商議，又帶領我大晟將士繞過瓦剌重重邊關直搗反賊，再裡應外合與我大晟夾擊韃靼，今日又何來共襄盛舉啊？」
諸臣皆是笑意融融，奧斯爾又說道，「小王今日來，不僅是與您一同慶祝殲滅韃靼之喜，更是來向您獻寶的。」
「哦？」齊越饒有興緻地問道，「瓦剌王有什麼好東西？倒讓朕也見識見識。」
隻見奧斯爾邁過桌案，徑直走向大殿中央，從袖中掏出了一個摺子。
眾人原以為他是有什麼稀奇珍寶，沒想到隻是一摺紙而已，便大失所望，誰料這奧斯爾又對著摺子念了起來——
「汗血寶馬三百匹，良駒五萬匹，牛羊各十萬隻，另有棕熊、紫貂、灰狼、玄狐、野兔皮毛若幹。」
奧斯爾說完，信誓旦旦地又添了一句，「小王不才，這些不過是些平常物件，於天朝更是平平，不敢稱是稀世之寶，隻望陛下笑納，以盡和睦之意。唯有一個——」
奧斯爾加重了音量，「是天朝也比不了的。」
眾人笑他吹牛，舜華更是看不慣滿面春風的那人，小聲對嫽兒吐槽道，「他的自信倒是無與倫比。」
奧斯爾沒有理會這些，繼續道，「我瓦剌有一位公主，也就是小王的妹妹，尚未嫁人，其容貌堪稱絕色，非沉魚落雁、閉月羞花可以描繪，天朝美人雖多，卻無一人可與其想必——」
奧斯爾頓了頓，狡黠地望了舜華一眼，補充道，「哪怕是京城人人稱言為風華絕代的舜華公主，也比不上小王的妹妹。」
舜華的臉頰瞬間紅成一片，感覺有千百道目光向她投來，她隻裝作埋頭吃葡萄不理會這些，心中卻是在暗暗咒罵那人。
「哦？」齊越聽罷，看了皇後一眼，晏清禾便也笑了笑，隻聽皇帝故作興趣道，「那人在何處？何不讓朕與各位愛卿一飽眼福？」
奧斯爾低頭一笑，「陛下恕罪，公主因病尚在瓦剌，不曾入京，待明年秋天，小王一定命人將公主護送進京，獻與陛下。」
或許怕眾人不服，奧斯爾緊接著又看向自己的侍從，那侍從立刻將一幅畫呈了上來。
「小王這裡有公主的畫像一幅，還望陛下笑納。」
說罷，奧斯爾便打開畫卷，供眾人閱覽。
畫卷展開，眾人皆矚目觀看。畫上女子果真面容絕美，肌膚如雪，眉眼含情。但若說是稀世絕色，那這世上絕色也多。
奧斯爾解釋道，「昔年出塞的昭君也算國色，然則亦是『歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有，意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽』，我瓦剌公主亦是如此，在區區紙上，怎可描摹盡美人風情？必要親自見上一面，方知絕色。」
齊越又笑而不語，許是在暗笑瓦剌王的自負，過了片刻轉頭問道，「皇後覺得這瓦剌公主如何？」
「自是極好的，」晏清禾聽懂了齊越的暗示，便連忙拉回正題，再順勢給那奧斯爾一個台階下，「都倒是『北方有佳人，絕世而獨立』，可見漠北美人自是光彩照人。
隻是……
美人雖美，但到底不及良駒牛羊好。再者，美人可是百年不遇，這牛羊年年卻是都有呢。依臣妾愚見，若把美人換做牛羊，這倒實在些……」
齊越笑著，為自己小酌一杯，道，「是啊，瓦剌王這番美意，朕實不敢受啊！」
奧斯爾心底笑帝後二人著急，見情形如此，就順勢按照自己的計劃，拱手行禮，單膝下跪，嚴肅道，「陛下，若陛下不嫌，小王願意帶領瓦剌向大晟稱臣，請求陛下能冊封臣為瓦剌王，『封邦建國，以藩屏周』。若陛下應允，臣遠每年繳納供稅，結兩國之歡心。」
齊越早有預料，如今大晟與瓦剌共滅韃靼，瓦剌雖是戰勝國，卻唇亡齒寒，亦是國力大傷，短時間難以恢復，無法與大晟抗衡。再者，奧斯爾通過兵變奪位，國內其他勢力還虎視眈眈，這王位沒有大晟幫扶，怕也難以坐穩。
「朕早有此意，你我共破韃靼，是為盟友，瓦剌向大晟稱臣，更可表親近之意。瓦剌王快快請起，朕不日擬章，封爾為王。」
「臣……」奧斯爾沒有起身，接著道，「小王還想向陛下求一恩典。」
「瓦剌王不必客氣，儘管開口便是。」
「小王今年十八，尚未娶妻，願向陛下求娶一位宗室貴女，迎回瓦剌為後，再效仿北朝孝文帝漢化改革，一切皆以漢制習之，以表與大晟的親密之情。」
皇帝心下瞭然，但又多了一絲警惕，試探著問道，「既如此，瓦剌王可有滿意的人選？說來與朕聽聽，朕再封其為公主，你我二人做一回翁婿如何？」
滿朝宗親無一不是面露緊張之色，害怕自家女兒被他選中、遠嫁瓦剌。可那奧斯爾並未看向宗親，隻是一直盯著某人看，心中倒似乎也猶疑不定，但最終還是下定了決心，目光如炬，
「小王想要求娶舜華公主。」