永安尷尬道，「這孩子……實在是妾平日管教不嚴、教子無方，嬌縱得她不成樣子，倒讓娘娘見笑了。」

　　「哪裡的話？」晏清禾眉眼溫柔地看向嫻靜淑禮的橫塘，「本宮看橫塘就很好，元熹，阿照，你們說是不是？」

　　「母親說是，那肯定就是了，」元熹故作嬌嗔道，「隻是……依母親的意思，不會是想要換女兒吧？」

　　「我倒是想，隻怕你姑母不依，」晏清禾看向兒子，「阿照，你說呢？」

　　阿照不知該如何誇讚對方，隻尋了個不易出錯的典故，又擡眼多瞧了她一眼，在二人對視的那一刻連忙撇開避嫌，便低眉矜持道，「橫塘妹妹清水出芙蓉，天然去雕飾，性格溫恭謙遜，遠甚常人許多。」

　　永安對皇後的意思心知肚明——反正沈家已經暗中站在了皇後一邊，這是改變不了的事實。沈家隻有兩個女兒，而年紀相仿的橫塘和琰兒日後必定是要聯姻的，提前先培養兩個孩子的感情也沒什麼不好。

　　「話說，」永安淺淺一笑，順著皇後的話明知故問道，「阿照今年也有十一歲了罷？」

　　「回姑母，」阿照起身拱手道，「阿照今年冬月即滿十一歲。」

　　「你這孩子，對姑母這麼客氣作甚？」永安道，「說起來，橫塘與阿照是同一年生，不過晚上一個月罷了。橫塘，你站起身，讓皇後娘娘與母親看看你與阿照相差多少。」

　　兩個孩子還沒反應過來的時候，元熹就已經眉眼彎彎地準備好了看戲的準備，輕輕補充道，「阿照，快上去。」

　　兩個少年隻好並肩站在各自母親面前，含羞不語。阿照雖隻比橫塘大一個月，但卻高出了半個腦袋，一個芝蘭玉樹、氣宇軒昂，一個雲孤碧落、月淡寒空，宛若一對璧人。

　　晏清禾恍惚間記起多年前，也是這樣一個白雪飛揚的冬日，自己與齊越也曾並肩而立被人誇讚，隻是物是人非事事休，過去的就不必多提了。

　　「看著真好……」永安也忍不住感慨道，「倒像是自己也年輕了一回……」

　　二人心滿意足地望完孩子後，又多聊了許久，直至正午時分，永安見天色不早，預備告辭出宮，晏清禾又挽留她用了午膳再走，永安見推辭不過，隻好答應下來。

　　「唉，橫波這孩子，到了這時也不回來，也不知去了哪裡……」

　　永安正要吩咐下人去把女兒找回來，元熹笑道，「沒事的，舅母，舅母的嬤嬤們不大認得宮裡的路，讓元熹去尋即是了。」

　　「去罷，小心路滑……」晏清禾微微頷首表示應允，看向永安，「咱們別攔住她，她也是個愛玩的，隻叫她早去早回就是了。」

　　元熹點點頭，行過禮後，也歡快地似一隻小麻雀般飛了出去。

　　……

　　鳳儀宮，倚芳園中。

　　雪霽初晴，倚芳園內瓊枝玉樹，紅梅映雪，幽靜得彷彿隔絕了宮牆外的喧囂。在一處被嶙峋假山和覆雪梅樹巧妙遮蔽的角落，沈橫波正與一人相對而立。那人身姿挺拔，穿著皇子常服，外罩一件玄色大氅，正是三皇子齊瑾。

　　「齊老三，」橫波的聲音不復在鳳儀宮中的跳脫，帶著一絲不易察覺的嬌嗔和柔情，臉頰染著比紅梅更嬌艷的緋色，「方才在舅母身邊，母親又提我的親事了……她近日相看得愈發勤快，連去歲的探花郎都……」

　　她頓了頓，擡起水光瀲灧的眸子，直直望向齊瑾，帶著少女的羞澀與勇氣，「我怕……我怕再拖下去……」

　　齊瑾的目光緊緊鎖著她，深邃的眼底翻湧著同樣熾熱的情愫。他上前一步，輕輕握住橫波微涼的衣袖，聲音低沉而堅定，「橫波，你莫怕，也莫急，我都知道……」

　　雖隔著衣袖，他指尖傳來的溫熱仍讓橫波的心跳得更快。橫波一把拉開袖子，佯裝生氣道，「你若沒有這個心，我待會兒回去告訴母親和舅母，讓她們給我指婚，難道我沈橫波非你齊瑾不可嗎？」

　　聽罷，老三明顯多了幾分慌張與著急，想要解釋自己的難處卻又明白無濟於事，隻微微俯身，拉近兩人的距離，氣息拂過橫波的額發，鄭重承諾道，

　　「你信我，橫波。開春，隻待開春！我便尋機向母妃稟明心跡，再去求父皇母後的恩典。我隻你並非非我不可，然我齊瑾此生，非沈橫波不娶！要是我今生負了沈橫波，就讓我……就讓我短折而亡，在地底下也做個孤魂野鬼！」

　　誓言在寂靜的雪園中格外清晰，帶著不容置疑的決心。

　　「別……」

　　橫波眼中瞬間盈滿了歡喜與感動的淚光，她拂去淚光，嘴角彎起明媚的笑容，「我信你就是了，齊老三，別說這種咒自己的話，你要是死了，我就為你守一輩子……」

　　兩人相視而笑，情意脈脈，周遭的寒氣似乎都被驅散。然而，溫馨的時光總是短暫，橫波擡頭看了看天色，日頭已近中天，她戀戀不捨，語氣帶著無奈，「時辰不早了，我離席太久，母親該起疑了，舅母那裡也……」

　　齊瑾眼中也滿是不舍，但仍頷首笑道，「是該回去了，雪天路滑，你也小心些，隻等著我的好消息……」

　　他擡手，極其溫柔地為她拂去落在髮鬢的一片細小雪花，動作珍視無比。

　　「嗯。」橫波應著，一步三回頭，剛走出幾步，又忍不住停下，回頭深深地看了他一眼，才決然轉身，準備繞過假山離開。

　　就在此時，一個帶著幾分俏皮與驚訝的聲音突兀地在假山另一側響起，

　　「咦？橫波姐姐？你怎麼在這兒？」

　　這聲音如同驚雷一般，沈橫波渾身一僵，猛地轉過身，臉上血色瞬間褪去，隻剩下驚惶失措，但立刻又鎮定下來，準備迎接那人。

　　隻見元熹公主正站在幾步開外的小徑上，披著雪白的狐裘鬥篷，小臉凍得微紅，一雙靈動的大眼睛正眨巴著，帶著毫不掩飾的驚奇，目光在驚慌的橫波和假山後那個迅速閃身出來、同樣面色微變的挺拔身影——她的三皇兄齊瑾身上來回掃視。

　　空氣彷彿凝固了，雪落無聲，隻有三人略顯急促的呼吸清晰可聞。

　　齊瑾反應極快，他一步上前，不著痕迹地將還在發懵的橫波擋在身後半個身位，臉上迅速調整出兄長慣有的沉穩，但眼神中的一絲急切卻洩露了他的緊張，「元熹？你怎麼尋到這兒來了？」

　　元熹的目光在兩人之間又轉了一圈，尤其是三哥那保護性的姿態和橫波姐姐羞窘得快埋進領子裡的模樣，她冰雪聰明，心中已然明了七八分。