元熹嘴角慢慢勾起一個狡黠又帶著「果然如此」的瞭然笑容，她歪了歪頭，故意拖長了調子，「哦——我說橫波姐姐怎麼『身體不適』非要出來『透氣』，還跑得那麼快，原來是……透氣到倚芳園最僻靜的角落，還要三哥作陪呢？」

　　「元熹！」齊瑾壓低聲音，帶著一絲懇求，「莫要聲張！此事……此事事關橫波清譽，切不可讓旁人知曉，尤其是姑母和母後那邊！」

　　橫波躲在齊瑾身後，雖是窘得無地自容，但還保持著清醒理智——心想自己眼下雖不便發言，但齊老三若招架不住妹妹，也隻能自己上場了，想必自己這個「客人」的顏面，公主還是會留的。

　　元熹將兄長的緊張和橫波的羞怯都看在眼裡，眼中的戲謔漸漸化為一種善意的、帶著祝福的暖意。

　　她走近兩步，聲音也放輕了許多，帶著好奇，「三哥放心，我可不是那等長舌之人。隻是……你們這瞞得也太好了吧？」

　　她促狹地眨眨眼，「快告訴我，是什麼時候的事兒？我日日與三哥一同學習，竟一點都沒瞧出來！還有呢，打算什麼時候請我喝喜酒？」

　　齊瑾見元熹答應保密，心頭一松，但被妹妹這樣直白地追問，耳根也忍不住泛紅。他輕咳一聲，含糊道，「此事說來話長，日後再與你細說。至於……至於喜酒……」

　　他看了一眼身後含羞帶怯的橫波，語氣堅定起來，「不會讓你等太久的，現在橫波得趕緊回去了，你……」

　　「明白了。」元熹盈盈一笑，打斷了他，十分善解人意，「我這就帶橫波姐姐回去，保管不露破綻。三哥你……」

　　她看了看假山後不遠處那堵不算太高的宮牆，「還是老路？」

　　她猜想既然三哥進鳳儀宮沒人稟報，那定然是翻牆進來的。

　　齊瑾點點頭，此地確實不宜久留。他深深看了橫波一眼，無聲地傳遞著「安心」的訊息，然後對元熹道：「有勞元熹了。」

　　話音未落，他身形利落地一個轉身，幾步助跑，矯健地攀上假山石，借力一躍，便如輕鴻般翻過了那道宮牆，身影消失在牆的另一頭，隻留下幾片簌簌落下的積雪。

　　動作乾淨利落，顯然不是第一次這麼做了，也不知他們還在什麼地方幽會過，元熹心想。

　　元熹看著三哥消失的方向，忍不住「噗嗤」笑出聲，轉頭看向驚魂未定又帶著甜蜜羞意的橫波，親昵地上前挽住她的胳膊，

　　「好了好了，人都走了，橫波姐姐，我們也快回去吧，再晚姑母真要派人來尋了，放心，有我在呢！」

　　橫波看著元熹真誠又促狹的笑容，緊繃的心弦終於徹底放鬆下來，臉上紅霞未褪，卻也忍不住露出一個羞澀又感激的笑容，輕輕點了點頭。

　　「妹妹，多謝你了。」

　　兩人整理了一下儀容，互相挽著手臂，快步走出了這片見證了他們秘密與誓言的幽靜角落，將雪地裡的腳印和那份悄然滋長的情愫，暫時留在了倚芳園的深處。

　　雪，又開始細細密密地飄落下來，溫柔地覆蓋了所有痕迹。

　　……

　　午後雪停，鳳儀宮暖閣內炭盆燒得正旺，驅散了深冬的寒意。晏清禾倚在軟榻上看書，元熹阿照兩姐弟在一塊兒臨帖練字。

　　元熹寫完一幅後，擡起手腕揉了揉，想起今日撞見的事，思索片刻還是決定告訴母親。

　　元熹眼睛亮晶晶的，湊到母親身邊坐下，壓低聲音，「母後，您猜我尋到橫波姐姐時，瞧見了誰？」

　　晏清禾放下書冊，見她神色有異，心中微動，「哦？瞧見誰了？」

　　暖閣裡霎時安靜下來，阿照卻依舊是心靜如山、不為所動，隻有炭火偶爾發出輕微的「噼啪」聲。

　　「自然是三哥啊，他從倚芳園的後牆那邊翻進來的。」元熹一邊剝著橘子一邊說道。

　　晏清禾臉上的柔和瞬間褪去，眉心幾不可察地蹙了起來，她端著茶盞的手停在半空，半晌才緩緩放下，目光掃過一臉「發現大秘密」的女兒和一旁安靜垂眸的兒子。

　　「此話當真？」晏清禾的聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲凝重。

　　「千真萬確呢，女兒親眼所見、親耳所聞，還撞見了二人，」元熹點點頭，「橫波姐姐羞得差點鑽地縫裡去，三哥也緊張得不行，還求我千萬別聲張，尤其不能告訴姑母和您。」

　　晏清禾沉默片刻，指尖在溫熱的盞壁上輕輕摩挲。

　　彘兒……

　　橫波是沈相的長孫女，沈家則是她晏清禾的臂膀，這看似小兒女的私情，背後牽動的卻是朝堂格局、皇子立場。

　　蘅兒……還有皇帝的心思……這水太渾了，她不能讓橫波這步棋，落在老三手裡。

　　「此事，」晏清禾終於開口，聲音沉穩，帶著不容置疑的權威，「到此為止。元熹，阿照，你們倆把今日所見所聞，統統爛在肚子裡。對任何人，包括你們父皇，永安姑母，甚至橫波本人，都不得再提起半個字。明白嗎？」

　　元熹被母親驟然嚴肅的語氣懾住，臉上的興奮褪去，下意識地點點頭，「是，母親，女兒明白。」

　　阿照也肅然應道，「是，兒臣謹記。」

　　「明白就好。」晏清禾緩和了神色，目光落在兒子身上，這孩子，剛才一直安靜聽著。她心思急轉，將話題引開，試圖沖淡方才的凝重氣氛，也為自己下一步打算鋪墊。

　　「照兒，」她溫聲喚道，臉上重新帶上慈和的笑意，「今日你也見了橫塘那孩子，覺得她如何？」

　　阿照顯然沒料到母親突然問這個，白皙的臉頰以肉眼可見的速度泛起紅暈。他微微垂下眼睫，避開母親探究的目光，手指無意識地撚著袖口的雲紋，聲音輕而內斂，帶著少年人特有的靦腆，

　　「回母後……橫塘妹妹……她……很好。」

　　晏清禾仔細觀察著兒子的反應，那抹羞赧和下意識的迴避，反而讓她心中一定。看來兩個孩子初見，印象不壞。沈家與她的聯姻，橫塘是更合適也更穩妥的選擇。

　　「隻是很好？」晏清禾故意追問，帶著幾分促狹的笑意，「母後聽你今日，可是引用了『清水出芙蓉，天然去雕飾』來贊她呢。」

　　阿照的臉更紅了，耳尖都透著粉色，聲音更低了些，「橫塘妹妹性情溫婉，舉止有度，確實……當得起。」

　　晏清禾滿意地點點頭，不再逗他，目光轉向女兒。元熹正支著下巴，饒有興緻地看著弟弟窘迫的樣子，顯然已從方才的緊張中恢復過來。

　　「好了，不說你弟弟了。」晏清禾看向元熹，眼神溫和卻帶著一絲不易察覺的審視，「元熹，過了年你就十五了，及笄之禮已行，終身大事也該提上日程。今日你永安姑母也問起，母後想聽聽你的意思，這滿京城的兒郎，可有讓你覺得順眼、能入你心的？不拘家世門第，你隻管說。」