蘇晚坐在她身旁，從最初的緊張不安，到後來的漸漸放鬆。

　　她看著楚若涵言笑晏晏，從容不迫地應對著那些或明或暗的打探與挑剔，心中湧起一股難以言喻的敬佩。

　　她知道，若非楚若涵，今日自己定會窘態百出，成為這些人私下裡的笑柄。

　　一上午的功夫，送走了一批又一批的客人。

　　楚若涵雖也覺得有些疲累，但面上依舊神采奕奕。

　　待最後一批客人告辭，前廳終於恢復了清靜。

　　楚若涵這才鬆了口氣，對蘇晚笑道：「今日可算是應付過去了。蘇妹妹，讓你受驚了。」

　　蘇晚連忙搖頭，眼圈有些泛紅：「若涵姐姐……今日多虧了你。我……我都不知道該說什麼才好。」

　　她先前一直稱呼「夫人」，此刻情急之下，竟改口叫了「若涵姐姐」。

　　楚若涵微微一笑，並不在意這些稱呼上的細節。

　　「你我姐妹相稱，何須客氣？陛下將你託付於我，我自然要護你周全。」

　　她頓了頓，又道：「這些人今日不過是來探探虛實，日後你入了宮，真正的風浪才剛剛開始。」

　　「不過你放心，萬事都有陛下，也有顧家。」

　　蘇晚重重地點了點頭，心中一片溫暖。

　　她知道，眼前的這位鎮國夫人，不僅是她未來夫君的得力臂助。

　　更是她在這深不可測的京城中，第一個真心待她，護著她的人。

　　這份情誼，她會牢牢記在心裡。

　　蘇晚螓首低垂，纖長的手指摩挲著杯壁，沉默片刻，方才幽幽開口：「其實，我與陛下……與凡哥相遇，也是偶然。」

　　她口中的「凡哥」，自然是趙允慈當初為僧時的化名了凡。

　　「那時他身受重傷，昏迷在山林裡，是我採藥時發現了他。」

　　蘇晚回憶起往事，眼底泛起一層溫柔的水光，「我將他帶回家中照料，他那時……很虛弱，卻總是溫和待人。」

　　「後來他傷愈離開，我以為此生再不會相見。未曾想……」

　　她輕輕嘆了口氣，命運的奇妙，讓她至今仍覺如在夢中。

　　楚若涵靜靜聽著，未曾打擾。

　　她能感受到蘇晚話語中的真摯，那份不摻雜任何功利的情感，純粹而動人。

　　「我自幼父母雙亡，是吃百家飯長大的，並無什麼顯赫家世可言。」蘇晚的聲音低了些，帶著一絲不易察覺的黯然，「孑然一身，了無牽挂。」

　　楚若涵瞧著她，那瞬間閃過的落寞，讓她心頭微動。

　　這樣一個無依無靠的女子，卻有著如此堅韌純良的內心，著實不易。

　　「姐姐，」蘇晚擡起頭，有些遲疑地問道，「陛下說，我是國公爺的義妹……此事，會不會給府上添麻煩？」

　　「我……我怕因為我，讓國公爺和姐姐為難。」

　　她清澈的眸子裡盛滿了擔憂，顯然是將此事放在了心上。

　　楚若涵溫和地看著她，道：「你想多了。此事是陛下的意思，有這層身份在，你日後在宮中，也能少許多不必要的紛擾。」

　　「國公爺在朝堂上說出那番話，便是將顧家的顏面與你系在了一處。我們是一家人，何來麻煩之說？」

　　蘇晚聽了，眼眶微微濕潤，用力點了點頭：「姐姐，我都明白。這份恩情，蘇晚永世不忘。」

　　楚若涵心中對蘇晚的聰慧與善良，又多了幾分欣賞。

　　她並非不知世事，隻是選擇以最純粹的心去面對。

　　接下來的兩日，蘇晚在鎮國公府的日子過得頗為平靜。

　　楚若涵時常過來與她說話解悶，楚月淑也會在身子爽利時過來坐坐，三人相處融洽。

　　直到第三日午後，宮中派來的教習嬤嬤到了。

　　來人姓李，約莫五十上下年紀，身形略顯乾瘦，面容嚴肅，一雙眼睛銳利得彷彿能看透人心。

　　她穿著宮中統一的深色衣袍，行走間一絲不苟，一踏入聽竹軒，便帶來一股無形的壓力。

　　「奴婢李氏，見過蘇姑娘。」李嬤嬤微微屈膝，聲音平闆，聽不出任何情緒。

　　蘇晚連忙起身還禮：「嬤嬤快請起，不必多禮。」

　　李嬤嬤直起身，目光在蘇晚身上上下打量了一番，那眼神，不帶絲毫溫度，倒像是在審視一件物品是否合乎規制。

　　她並未直接回應蘇晚的客氣，而是轉向一旁的楚若涵：「鎮國夫人，老奴奉皇命，前來教導蘇姑娘宮中規矩。」

　　「時日緊迫，還望蘇姑娘能用心學，莫要辜負了陛下的厚愛，也莫要讓皇後娘娘失望。」

　　這話聽著是職責所在，但那語氣中的不以為然，楚若涵卻是聽出來了。

　　看來，宮裡有些人，對這位即將入主中宮的民女，並不那麼看好。

　　楚若涵面上不動聲色：「有勞李嬤嬤了。蘇妹妹聰慧，想來定能很快上手。」

　　李嬤嬤不置可否地「嗯」了一聲，便開始對蘇晚講解起宮中禮儀的繁瑣條目。

　　從站姿、坐姿、行禮的幅度，到說話的語氣、眼神的收放，無一不有嚴格的規定。

　　蘇晚自幼在鄉野長大，哪裡受過這等約束。

　　她努力地跟著李嬤嬤的指點去做，卻總是顯得笨拙。

　　「蘇姑娘，您的腰要挺直，不可含胸！」

　　「手要放在此處，指尖微並，不是讓您隨意擺放！」

　　「回話時，聲音要柔和，語速要平緩，您這般急促，成何體統！」

　　蘇晚額上滲出細密的汗珠，一遍遍地重複著枯燥的動作，稍有不慎，便會招來呵斥。

　　聽竹軒的院門雖關著，但李嬤嬤那拔高的訓斥聲，還是時常會傳到外面，引得路過的下人們紛紛側目，交頭接耳。

　　「嘖嘖，這位未來的皇後娘娘，日子怕是不好過啊。」

　　「可不是嘛，李嬤嬤可是宮裡出了名的鐵面無私，誰的面子都不給。」

　　「到底是從鄉下來的，這規矩學起來，怕是有的苦頭吃了。」

　　楚若涵在不遠處聽著，眉頭微蹙。

　　她知道宮中規矩森嚴，也理解教習嬤嬤的職責，但李嬤嬤這般嚴苛，甚至有些吹毛求疵，未免也太過了些。

　　她走進聽竹軒時，正瞧見蘇晚因為一個屈膝禮做得不夠標準，被李嬤嬤勒令重做第十遍。