此時京城中的氣氛有些怪異。

　　連許芷都察覺到了，等晚間甯確又來見她，她忍不住道：“有些像是先前查舞弊案和賣爵鬻官的動靜……”

　　甯確點頭道：“京中近來是在查什麼事……不知查的什麼。”

　　陛下也有幾日不曾上朝。

　　甯確心下隐隐覺得，有山雨欲來之勢，但以他的聰明，也難以從其中捋出一個清楚的線頭來。

　　許芷又問起那個方公子的事。

　　甯確道：“他昔日也是長在祖父母身邊，與許姑娘境遇相似，因而十分聊得來。他的身世也無異樣。濮陽侯知曉他有心儀的女子之後，還命府中備下了聘禮……”

　　許芷喃喃道：“聽起來太好了，好得有些過了分。也太快了。那濮陽侯怎麼這樣輕易應下來的？”

　　要知曉當初她女兒進宣王府，都沒那麼容易呢。

　　甯確道：“但有一樁事。”

　　許芷：“什麼？”

　　“這位方公子也多和身邊友人說起自己心儀的女子，但他對友人是這樣描述的——說那女子，姿容冶麗，命運多舛，我見猶憐。”

　　許芷愣道：“聽起來……說的不像是我那侄女。”

　　甯確點頭：“要阻攔婚事，可從此事上做文章。若許姑娘知道那方公子另有所愛，隻不過是因宣王府才對她故作姿态，她定然不願再嫁……”

　　許芷點了下頭，但心下也有些不忍：“我那侄女也不容易……”

　　甯確沉默了下，道：“甯家兒郎也不錯，你若心疼，也可……”

　　許芷氣笑了：“那你家中人會如何看我？借你之便，要強行将我侄女塞入你們家去？”

　　甯確忙道：“是我思慮不周，夫人恕罪。”他頓了頓，小心翼翼道：“夫人不必憂慮，我家中人定然也會覺得夫人是個極好的人。”

　　許芷惱道：“誰憂慮了？天色也不早了，走吧走吧！”

　　她下了逐客令。

　　甯確也不生氣，心下反而覺得有些甜絲絲。

　　他躬身一拜，這便離開。

　　許芷卻還是叫住他：“等等，帶些點心再走吧。”

　　甯確問：“是莊子上新做出來的東西嗎？”

　　許芷：“……嗯。”

　　甯確笑道：“多謝夫人，多虧夫人我才能吃上。”

　　許芷心道，以甯確的地位，去了莊子上，那些人也一樣會優待他。豈有吃不上的道理？但許芷到底還是沒有點破他。

　　甯確這一走，許芷便開始憂心怎麼同許芪和許茜茹說那方公子的事……

　　是不是得拿到确鑿的證據才好？

　　許芷憂心着憂心着也就睡了過去。

　　等到第二日起來，她方才走入花廳，便聽見了許茜茹的哭聲。

　　她心下一沉，難道許茜茹自個兒發現了？

　　“這是怎麼了？”許芷走上前去問。

　　許茜茹大哭道：“姑姑，方公子、方公子他……死了。”

　　許芷驚呆了在了原地。

　　好了。

　　這下是不必憂心怎麼說了……人直接沒了。

　　方家公子暴斃的消息，被禀報到了梁德帝跟前。

　　梁德帝隔着屏風，語氣冷淡道：“這等事為何禀報至朕跟前？難道他是被誰害死的，有什麼了不得的冤屈嗎？”

　　底下人顫抖道：“陛、陛下……方家人這兩日相繼病倒了，恐是疫病啊。”

　　梁德帝面色一變。

　　……難道又是骨蒸病？

　　這個方公子是他故意安排給許家女兒的……為的便是，要将許家和其他人捆綁起來。就如當初處置徐家一樣。

　　為何偏偏是這個方公子暴斃而亡？

　　七皇子在深宮，他在宮外，且前不久才從京城外返回……

　　這病症是怎麼傳染上的？

　　梁德帝想起當年先帝在祭壇前，告先祖、告天地，痛哭流涕地下罪己诏時的情境……

　　他不願，也不會走入一樣的境地。

　　“将方家，近日與方家來往過的人家，都暫且封鎖住，不允出入。死去之人須焚燒再掩埋，府中内外用具以醋熏蒸……”梁德帝說罷，站起身來，卻覺得眼前一花。

　　“陛下！”周圍人驚恐喊道。

　　豐城。

　　薛清茵懶洋洋地倚在那裡，摸了下自己的肚皮，問宣王：“你說如今要是貼上來，能聽見裡頭的動靜嗎？”

　　宣王便依言走過來，彎下腰，低下頭，側耳去聽。

　　“聽見了。”宣王沉聲道。

　　“聽見什麼了？”薛清茵好奇地問。

　　“它說阿娘若能再多喜歡阿爹一些便更好了。”宣王擺着一張面無表情的臉說道。

　　“你是會借他人之口達到目的的！但你的崽這還不會說話呢！”薛清茵好笑地抱住他的脖子，“好了好了，更喜歡你，每日都更喜歡你一些！”

　　京中肅殺之氣漸起。

　　這方天地卻松弛而溫情。

　　宣王托住了薛清茵的腰。

　　他緩緩合上眼。

　　這便是他夢寐以求的日子。

　　自該祭劍護之。