潘筠露出微笑，掐指微微頷首：「貧道潘筠見過父母。」

　　蔡晟還沒反應過來，他身後站著的錢老爺已經快速撥開他和吳師爺，從倆人中間穿過，興奮的上前握住潘筠的手：「潘廟祝，您終於回來了！」

　　看見錢老爺，潘筠臉上的笑容變得真誠，反握住他的手：「許久不見，錢善人別來無恙乎？」

　　「無恙，無恙，」錢老爺熱淚盈眶：「山神保佑，我與家人方能平安無事。」

　　他回頭激動的和蔡晟道：「蔡縣令，這就是我常與您提起的三清山山神廟廟祝，她可是山神的親傳弟子。」

　　蔡晟已經回過神來，皮笑肉不笑道：「原來是廟祝。」

　　他回身在明鏡高懸牌匾下坐下，整理了一番衣袍才擡起頭來，驕矜的問道：「潘廟祝緣何而來呢？」

　　潘筠：「來解父母大人的燃眉之急。」

　　蔡晟一臉不屑：「潘廟祝也是為汾水村那群亂民而來？我已經答應令兄，在反黨全部捉拿前，不會對他們做什麼。」

　　「非也，我是為父母大人和玉山全縣百姓而來，」潘筠微笑：「鍘刀已經落到父母大人的脖頸，大人竟還能談笑風生，果然氣度不凡，但我等平民沒有大人這份穩重，故貧道隻能代百姓來求見大人。」

　　蔡晟臉色微僵，不悅的問道：「你一個小道士，哪來的資格代替百姓？」

　　潘筠一臉慈悲像：「萬民跪在山神面前祈求，我聽到了。」

　　妙真冷著臉道：「我小師叔是廟祝，凡向山神祈願的心聲，廟祝都可聽到。」

　　「哦？」蔡晟臉色譏誚：「那潘廟祝猜一猜，我此刻向山神祈願什麼？」

　　潘筠目光直直地看向蔡晟的眼睛。

　　倆人對視片刻，蔡晟隻覺她的眼睛能看到人心裡去，他瞬間覺得自己赤裸一片，被她從內向外剝開。

　　他有些狼狽的移開目光，不敢與她對視。

　　潘筠微笑如初：「心不誠者，心願不達。父母大人不信鬼神，何必為難自己向山神許願呢？」

　　「不過，父母大人的難處不用山神指引，我等皆心中明白。」潘筠眼神變得淩厲，嘴角下落，看上去嚴肅了許多：「您大難臨頭，還不早做打算嗎？」

　　蔡晟下意識握緊了拳頭，強撐道：「你少故弄玄虛，什麼大難臨頭……」

　　「江南是我大明的糧庫、錢庫，蔡縣令今年能交足稅賦嗎？」

　　蔡晟一噎。

　　「交不足稅賦不說，治下還暴亂……」

　　「那是因為有奸人作祟，挑撥民情，犯上作亂！」蔡晟大聲道：「我會平亂，給陛下、給朝廷一個交待！」

　　潘筠嘴角笑容不變：「看來父母大人已經上下打點好了，這一場叛亂說不定還是好事，玉山縣的稅賦、賬本可以一股腦的推給亂軍，畢竟他們曾經闖過縣衙，遺失、火災，都情有可原。」

　　蔡晟心臟一跳，就見潘筠笑得甜美：「可若有人上書陛下，言明玉山縣是因苛政，官逼民反呢？」

　　蔡晟狠拍驚堂木，大怒：「大膽！」

　　潘筠就摘下腰間掛著的玉佩，在蔡晟面前晃了晃道：「蔡大人，你能打點好廣信府，但你能打點到開封周王府嗎？不巧，貧道和周王府有些交情，和京城的禦史台也有些交情。」

　　蔡晟眼睛微眯：「潘廟祝今日來縣衙是威脅我來的？」

　　吳師爺緩緩退下，不多會兒帶了一隊衙役衝上來將幾人團團圍住。

　　錢老爺嚇了一跳，連忙攔在他們中間道：「誤會，誤會，父母大人，潘廟祝是好人，一直很聽朝廷的話，和衙門有很多合作……」

　　潘筠輕輕撥開錢老爺，輕笑著一步一步朝蔡晟走去：「蔡縣令誤會了，這怎麼會是威脅呢？貧道是來給您排憂解難的。」

　　蔡晟目光落到地上，隻見她一步踏一坑，擡腳，腳下的青磚就被震碎一塊。

　　蔡晟嚇得往後一仰，倒在椅子上。

　　吳師爺也嚇了一跳，連忙指著她大喊：「你你你……」

　　衙役們一半對潘筠熟得很，另一半則是新來的，沒見過她，但都嚇了一跳。

　　可他們還是盡職的抽刀衝上來要攔住她，妙真和妙和卻往前一踏，伸手攔住他們。

　　雙方當即動起手來，衙役們的刀哐哐被打落。

　　潘筠頭也不回，直接走到案桌前，單手按在桌子上，微微俯身罩住蔡晟，笑道：「蔡縣令，我說了，我來是因為信徒祈願，我想玉山縣平安，百姓生命無憂，而你要保住項上之頭，我們的目標是一緻的，不論你是否信仰山神，我們都可以合作，不是嗎？」

　　細微的喀嚓聲傳來，蔡晟一垂眸就看到眼前的案桌在他眼前喀喀的裂出一條縫來，緩慢的貫穿整個桌面。

　　他咽了咽口水，擡頭看向潘筠，鄭重了一些：「你想怎麼合作？」

　　潘筠收回按在案桌上的手，露出滿意的笑容：「這才對，我們道家講的是和氣，是雙贏，我最討厭打打殺殺，紛爭不斷了。」

　　蔡晟看著還在緩慢開裂的桌子，不語。

　　潘筠道：「打敗叛軍的事先放到一邊，當務之急是安撫百姓，蔡縣令，叛軍現今有多少人你知道嗎？」

　　蔡晟：「約有五千餘人。」

　　「五千餘人，也就是說，叛軍家屬有五千餘戶，你要把每一個叛軍家屬都抓來嗎？」

　　「自然不可能，」蔡晟道：「隻抓為首幾人的家屬，以震懾威脅之。」

　　「那為何抓了整個汾水村的村民？」潘筠道：「王小井一家除王小井和已經自盡而亡的王二亮，隻餘五口人了。」

　　蔡晟冷哼道：「汾水村共有六人在礦場，事發後無一人回村，可見他們都跟著王小井反叛朝廷，行徑如此惡劣，當連坐！」

　　潘筠搖頭嘆息道：「若大人無過，自然可以行此強硬手段，傳到京中，各位大人說不定還要贊您一聲剛烈，可大人您……」

　　蔡晟連忙道：「我有什麼錯？」

　　潘筠似笑非笑道：「貧道久不在縣中，昨日一早才進城，但隻到城中一日便聽得流言無數，大人在民間的名聲可不算好。」

　　蔡晟漲紅了臉，氣惱道：「那是有人污衊我……」

　　「是不是污衊你我心知肚明，我也不管，」潘筠截斷他的話：「我就問大人，您在玉山縣百姓中名聲極差，這是不是現實？」

　　蔡晟張大了嘴巴，眼睛瞪大，說不出話來。

　　潘筠道：「既要救大人，那我們就得扭轉您的名聲，不然，朝廷禦史一旦到達，縣衙的庫房和賬本被燒得再乾淨，禦史風聞奏事，您也別想好過。」

　　吳師爺聞言快步走上來，湊到蔡晟耳邊小聲道：「大人，她說的在理。」

　　蔡晟沉吟：「莫非你有辦法扭轉本縣的名聲？」

　　「當然可以，」潘筠道：「民間對你有誤解，全因他們對你不夠了解，接下來，隻要你做的事符合仁、義、忠，解決他們的困境，過往種種，都可以被當下的事覆蓋過去。」

　　蔡晟看向吳師爺。

　　吳師爺微微頷首，主動問道：「潘廟祝覺得大人應該怎麼做？」

　　潘筠伸出一根手指：「一，釋放這次被叛軍連坐的百姓，及其家屬；」

　　蔡晟眯眼，懷疑道：「還說不是為了汾水村的百姓？」

　　潘筠：「大人也可以不聽我的，但您要知道，叛軍有五千人，身後是五千戶家屬，加上鄰裡連坐……即便叛軍中有相當多一部分人不是玉山縣人，被牽連幾萬人，亦令叛軍人心惶惶。」

　　潘筠走下台階，站在桌子對面與他面對面，直接問道：「大人不如設身處地的想一想，本朝律法嚴苛，若你身在叛軍之中，得知父母妻兒和鄰裡皆因之故被下獄，你會如何？」

　　蔡晟想也不想道：「我會立刻下山投降！」

　　潘筠嗤笑一聲：「是嗎？投降之後和家人鄰裡一同上斷頭台嗎？」

　　蔡晟一噎。

　　「我不一樣，」潘筠微微擡起下巴，盯著他的眼道：「我會更堅定，我會不惜代價，便是踏破山河，也要為家人報仇！」

　　蔡晟：「你！」

　　潘筠猛地看向他旁邊的吳師爺，逼問道：「吳師爺呢？是和蔡縣令一樣，還是和我一樣？」

　　蔡縣令也立即擡頭看向吳師爺。

　　「我……」吳師爺咽了咽口水，下意識避開了蔡縣令的目光。

　　彼此就都明白了。

　　蔡縣令氣得不輕：「你怎麼也……」

　　「蔡大人，」潘筠笑著打斷他的話，悠悠地道：「我們才是說了實話的人，而你，未曾從心出發。」

　　蔡晟沉默。

　　潘筠：「放人，撫民，不僅可以安玉山縣平民百姓的心，亦可以挑撥叛軍內部，還可以迴轉你的名聲，一舉三得，何樂而不為？」

　　潘筠擡手。

　　妙真立刻捧著手中的盒子上前，打開。

　　潘筠將盒子中的畫取出來，隨手一展便在桌子上展開，「這是李唐的《採薇圖》，是我離開開封時周王送的，我知道，叛軍走後縣衙缺錢，而安民，錢糧不可或缺，我將此圖捐與縣衙，就由大人您將它換成錢糧吧。」

　　看到這幅圖，蔡晟眼都直了，他連忙起身，小心翼翼地捧著：「這，這是真的？」

　　「當然，」妙真倨傲的道：「周王送的，難道會是假的嗎？」

　　這不僅是利誘，更是威脅。

　　錢老爺眼珠子一轉，小跑到蔡晟耳邊小聲道：「父母大人，潘廟祝身份來歷不俗，您來得晚不知道她，她可是官家千金。」

　　蔡晟眉眼一跳，不可置信：「官家千金？」

　　「您不記得了嗎？今年年初鬧得很大的薛潘平反案，京裡還有錦衣衛下來查案……」

　　蔡晟悚然一驚：「那是明縣令在的時候案子，與我何幹？」

　　錢老爺低聲道：「自是與您無關，案子也已結束，但我聽說，她在京城為父伸冤時，不僅見過楊首輔，還見過陛下，周王府、雲南沐王府都替她父親求情來著……」

　　蔡晟又不是傻子，也就是說，這幅畫有可能真的來自周王府，而潘筠和周王府的關係也是真的好。

　　他瞟過地上碎裂的青磚和桌上的裂痕，表情抑鬱，打又打不過，不能將人抓起來，控制住消息；背景也拼不過，除了聽話合作，他還能怎麼辦呢？

　　蔡晟收下圖，僵著臉道：「潘廟祝好意，我代玉山縣百姓收下了。我會儘快換成錢糧來安撫百姓的。」

　　潘筠微微點頭，朝外看了一眼天光後道：「今日天色還早，還是要早點放人，也好讓他們出城回家去，城中糧食本就不多，再留他們，吃飯更成問題了。」

　　蔡晟磨了磨牙，瞥了吳師爺一眼後道：「那未時去放人吧。」

　　吳師爺立即應下。

　　潘筠微微點頭，和妙真妙和道：「你們陪吳師爺走一趟吧。」

　　妙真妙和應下。

　　因為妙真妙和陪同，吳師爺就提早出發，午時就過去了。

　　蔡晟則留下潘筠用午飯，加深一下彼此的感情，順便談一下接下來的合作。

　　既然要合作，當然不可能就做這麼一件事。

　　對於蔡晟而言，當務之急還是要平叛。

　　既然潘筠說她是廟祝，代表山神，還有山神之力之類的，又與王小井是舊識，那有沒有辦法收服叛軍？

　　潘筠就直接問他：「若我能招安叛軍，蔡大人可以保下匪首的性命嗎？」

　　蔡晟：「本縣會儘力而為。」

　　他打太極，潘筠卻不會和他打這個，直接道：「那就是不行了。」

　　蔡晟：……

　　官場上混的，他很不習慣潘筠的這份直接，她好討厭。

　　陪坐的錢老爺低頭猛吃飯。

　　誰知蔡晟突然扭頭和他道：「錢老爺，捐款的事您考慮得怎麼樣了？」

　　錢老爺差點噴出來，悶咳了兩聲才含糊道：「鄙人儘力而為。」

　　潘筠給他倒了一杯茶，隨口道：「是給災民們捐錢捐糧嗎？」

　　「是啊，」蔡晟憤憤道：「那群亂軍搶走了庫房裡所有的錢糧，如今要賑濟災民，縣衙沒錢、沒糧，再不賑濟，隻怕亂民又要增加了。」

　　潘筠見他憤怒異常，覺得他這個認知還是挺準確的嘛，但全靠士紳捐款捐糧也不行啊。

　　潘筠問道：「可和朝廷求賑濟的錢糧了？」

　　蔡晟目光微閃道：「今年江南各地皆受災，尤其是蘇州、松江一帶，據聞太湖水都漫出來了，我們豈能再讓朝廷煩心？」

　　潘筠收回上面的想法，這人的認知還是有些差異的，自己幾斤幾兩重不知道嗎？

　　還想著自己解決，再這麼耽誤下去，叛軍真可能再打下來把他撕碎了。(本章完)