劉衡在光祿寺，忙碌起迎接使團之事。
凡事真是不做不知道，一做嚇一跳。
此次來的，隻是西南邊陲的一個小國使團，據說是帶著當地特產來朝貢的。
接待規格都有成例。
劉衡就發現，接待百來人的小使團，一次歡迎宴席就要花費上萬兩白銀。
他不是不知民間疾苦的紈絝子弟，自小鄉間柴米油鹽接觸著，看看不由暗自咋舌。
採購這些食材、準備杯碗茶盤……零零總總，事情說起來瑣碎，但是他是中丞，下面自然還有各級辦事小吏。
有盧深發話，這些小吏幹事格外有眼色。往往劉衡才問一個問題，小吏不僅答完，還能給出幾個往年舊事給他參考；有時候劉衡還未想到的，那些小吏已經做好了，然後將遺漏之事記錄在案，供劉衡參考。
等到忙完使團接待之事，小吏帶著人將一個信封送到劉衡手上，「劉中丞，按照慣例，每次差事完結後，皇商們總會送些孝敬，這是您的一份。」
劉衡一愣，抽出信封一看，竟然是五張一百兩一共五百兩銀票，「這……盧大人那裡……」
「中丞大人放心，小的們早就按照規矩辦了。」來人馬上笑著說道，「這點心意，是給您的，您拿去買杯茶喝。」
「如此多謝了。」劉衡笑著收下，又客氣地讓小吏將來人送出門。
他揣上銀票，惴惴不安地來到盧深辦公的堂屋，期期艾艾地說道，「盧大人……下官……下官有一事為難。」
「二郎啊，來來，坐下說，是為了何事為難啊？這次光祿寺接待使團的宴席，聖上還褒獎了幾句呢。」盧深一看是劉衡，放下筆，熱情地將他帶到偏廳，一副打算為他解憂的樣子。
劉衡拿出那個信封，「盧大人，下官來到光祿寺，蒙您提點照顧。下官隻覺遇到盧大人，實在是三生有幸，宴席能圓滿完成，都是您指點有方。」他將信封推了過去，「這些，不足以表示下官感激之萬一。」
盧深看了一眼那信封，再看看劉衡，這小子是不愛錢還是試探自己？
「二郎啊，你剛做實務，有些事做長了，就知道規矩了。照顧你，一來是本官仰慕你的才學，二來也是首輔大人再三指示。這些時候你辛苦了，該得的就莫要推辭。」盧深笑著將信封推了回去，起身說道，「忙完了差事，你也可以歇一歇。今兒就提早下衙去吧。」
「是，多謝大人提點。」劉衡收下信封，轉身告辭。
回到家中，他昂首挺胸掏出五百兩銀票，遞給顏汐，頗有些財大氣粗地說道：「汐兒，給，你拿去買幾件衣裳首飾。」
顏汐嚇一跳，「你哪來這麼多銀子？光祿寺俸祿這麼多？」
「嘿嘿，光祿寺俸祿也和翰林院差不多，這銀子，是人家給的孝敬。」劉衡壓低聲音說道。
「受賄？」顏汐跳了起來，「這銀子燙手，你拿來幹什麼？咱家又不缺錢用。」
劉衡看她急得跳腳，難得看她這麼沉不住氣，壓住她雙肩笑道，「你就放心吧，不拿更燙手。我打聽過了，還真的是慣例。我若不拿，那些小吏們頭一個就不敢與我共事了。」
「有這種好差事，徐家幹嘛給你？」
「我也不知道，所以索性我靜觀其變。至於這銀子，料來徐首輔就算要對付我，也不會拿這事做文章。這若捅出來，光祿寺上下誰都逃不了。」這銀子倒像是誘惑，讓自己知道，跟著徐首輔做，會有多少好處在等著自己。
就像印證劉衡的感覺，接下來，光祿寺又有了不少差事。而這些差事裡，好處多的幾乎都交給了劉衡辦理。
光祿寺其他人自然也有不忿的，但是誰讓人家是寺卿大人的紅人、是首輔大人交代要照顧的呢？就算有不滿，也隻敢背地裡嘀咕幾句，當面卻是不敢多說的。
劉衡隻做不知，反正盡職做事，有錢拿就收著，沒有好處他也不張口。幾月下來，倒是在光祿寺如魚得水。
光祿寺與內廷聯繫較多，一來二去，他與天啟帝禦前總管太監全福倒是熟悉起來，能聊上幾句話。而碰到內閣幾位閣老們，他態度依然恭謹有加。
到了十一月，嚴寒轉眼即至，京城裡已經到了滴水成冰的天氣。
劉衡這日一早跺著腳走進光祿寺時，發現衙門裡熱鬧地宛如菜市場。一群人左一堆右一堆，正在低聲議論。
一看到劉衡來了，有附庸他的小吏馬上熱情地跑過來，「劉中丞來了？快喝杯熱茶。」說著遞上一杯沏好的茶。
劉衡坐在椅子上，低聲問道，「這是出什麼事了？」
「北地北戎扣關了。」那小吏馬上打開了話匣子，「昨夜八百裡急報，說是北戎扣關。但是邊軍守住了，如今北地正向朝廷要糧餉呢，閣老們昨夜連夜被聖上召進宮，到現在還沒結束。不知道是不是又要起戰事了。」
「怎麼今年忽然扣關了？」自從十幾年前安王在北地，與北戎人打了一場，將北戎打退後，邊境一直是一片太平，沒聽說關外有天災人禍，怎麼忽然又打過來了？
「誰知道呢？難道北戎人今年沒吃的了？」那小吏胡亂猜測了一句，「現在閣老們頭痛，北地軍餉可不少，年底戶部可沒錢了。」
內閣中安元山管著戶部，不過後來衛城協理戶部諸事後，如今的戶部，不再是鐵闆一塊，等於衛城和安元山各有人手。
劉衡想到以前聽瘸子幾個提起過軍餉。朝廷對邊軍的軍餉，好像一直不足。如今戰事一起，若是再不給軍餉，邊軍若是嘩變，不是邊境不保了？
可要給軍餉的話，年底戶部手裡的銀子，該怎麼用也都安排好了，要給出來也不容易。難怪議了一夜都還沒出結果。
到了這日中午，終於有了消息，徐首輔力排眾議，支持向北地撥發糧草。
但是因為戶部的錢也有限，此次北地要百萬兩糧餉，朝廷隻能先撥發五十萬兩。