這幾個車隊不甘心被盤剝，給自己鼓氣，打定主意不租用縣衙的崗亭，就忙著趕路，打算等快下雨的時候，他們就按往年的法子，從官道拐到附近的村子去租借民宅。

　　就算有縣衙的命令，他們不搶佔。最多也就多花點錢，小老百姓嘛，一個車隊給十兩都頂天了。劉縣令手裡一輛馬車的租金，一個車隊都夠了。

　　他們沿路看到五裡處的崗亭那兒停著的馬車，心裡更加不以為然。現在沒下雨就歇腳，回去也不怕被主家責罵。

　　路上碰到三個人，都穿著「巡」字馬甲靛藍色短褐，應該就是那所謂的巡邏隊了。這三人中，走在前頭的一個人，手裡拿了一面銅鑼，一面走一面敲，「大家小心啦，颶風將至，回家避雨，關好牲畜啦！」

　　其他兩個則扛著鋤頭，小心查看官道兩邊排水溝，要是看到有堵塞的，趕緊就用鋤頭挖開。

　　聽著他們的叫喊，就有路邊在田裡忙活的老農收好扁擔籮筐，準備回家。

　　巡邏隊看到這幾個鹽商的車隊，喊了一聲，「馬上要下大雨啦，我們縣太爺說，你們趕緊到附近的崗亭避雨，當心馬車被吹翻嘍。」

　　幾個車隊的領隊和管事相視一笑，又是「我們縣太爺說」，爺們走南闖北、吃過的鹽比你們吃過的米還多，派幾個小嘍啰做托來演這麼一出，我們會上當嗎？

　　巡邏隊看他們不說話，也沒逗留，繼續敲鑼往前走。

　　趕著回家的老農走上官道，在排水溝裡洗腳，看車隊過來，也說了一聲，「別怪老漢沒提醒你們啊，如今可不是當年了，你們不在崗亭裡歇腳，隻怕是找不到歇腳的地方了。我們這些沒多餘空房的小村子，可不會讓你們進村的。」

　　往年這些鹽商們搶佔民宅，百姓們打又打不過，告官也趕不走，隻能認了。如今縣太爺直接下令不許他們搶佔民房，大家自然不會再忍氣吞聲。官道兩邊的小村莊被搶佔的事最多，他們都怕了。所以，縣太爺一下令，村民們都將官道進村的路給守住了。

　　就算家裡有空房子的人家，也不願意租房子給這些車隊。這些車隊租房子最多給個一二兩，還要供水供飯，有時這群人看到美貌婦人還要調笑幾句。反正自家有勞力在崗亭做工，有錢分，何必招禍上門還給鄉鄰笑話？

　　再說，縣太爺說了不許私自租給鹽商的車隊，有官府的命令，哪個百姓敢跟官府作對？

　　這老漢倒是個熱心腸，仔仔細細給這些人分說了一遍。不過，看這些人還是一副不以為然的樣子，他看看天色，挑起籮筐也趕緊回家去了。跟這些榆木疙瘩說話，他還是早點趕回家去，趁雨沒下前，查查屋頂漏雨不。

　　那幾個車隊的人心裡猜測，這是不是又是劉知縣找人來嚇唬他們的，可到底心裡也有點打鼓了。

　　這時，東邊的群山之上，天看著黑蒙蒙的。明明還是中午大白天，那天色看著卻像晚上一樣。

　　天邊黑雲翻滾，暗色逼近，好像一條惡龍將要破雲而出，危害人間。

　　一陣大風刮來，霎時飛沙走石，將路邊的樹木、草葉吹得獵獵作響。

　　這時，路過第二個崗亭時，有一個車隊停了下來，上前詢問之後，那領隊直接掏了銀子，租用崗亭。

　　剩下的車隊不由嗤笑一聲，「那劉扒皮到底還是嚇住一個了啊。」

　　那領隊倒也不動怒，回身笑笑，「我就是幫主子跑腿的人，這貨物要是受損，把我賣了都賠不起。寧可花點錢，買個心安吧。」

　　聽到這領隊的話，其他幾個車隊的管事和領隊也面現猶豫之色，好不容易又趕了五裡路，此時的風中，好像已經能聞到了水腥氣。

　　又有兩個車隊商量了一會兒後，在第三個崗亭停下，付了租金。

　　「朱管事，要不咱們也在這兒停下吧。那颶風眼看著是馬上要到了。反正隻要貨物不受損，就算多花了些銀子，主子也不會怪罪的，畢竟這些都是小錢。再到下一個崗亭，還不知要多久，萬一下雨之前沒找到避雨的地方，這鹽可禁不起水啊。」

　　這人說的，自然也是之前臨時改主意租崗亭的車隊人的心思。食鹽生意，隻要運到地頭就不愁賣，利潤也不愁賣不起來。除了衛國境內，他們還能想法子賣給北戎、賣給西北、西南的蠻夷。

　　每年颶風天氣也都要租賃民宅的，就算租縣衙的崗亭貴點。但是就像那些衙役說的，官府的崗亭就在官道邊，修得又結實，也是有好處的。

　　為了跟劉扒皮賭口氣冒貨物受損的險，好像有點不值得。

　　租用縣衙崗亭，也就多花點錢，丟點小面子。反正這位劉知縣的大名，如今誰不知道啊？這麼多鹽商，誰都沒在他手裡逃掉過。就連遼州長史、鹽場的龐轉運使都奈何不了他，在他手裡失財，真不算丟臉。

　　可是，這個朱管事是個好臉面的。他想想自己都誇口不租官府的崗亭了，何必弔死一棵樹上？眼看官道邊有一條岔路，遠遠能看到矮小的房子，「走，我們到那村子去避一避。」

　　朱管事是車隊領頭的，他做了決定，眾人也不能違抗，隻能跟著往前走。

　　進村的小路沒有官道這麼寬敞平整，眾人費了一番功夫，才將十幾輛馬車拉到了小路上。

　　這時候，大風接連吹過，樹木都要被吹飛了一樣。眾人隻覺得自己站立都有些站立不穩了。站在這兒，看東邊的群山，感覺已經是一片茫茫，剛才還露過臉的太陽，如今連影子都不見了。頭上的雲像被狼追趕的羊群，瘋狂而快速地從他們頭頂飄過。

　　朱管事也有點著急，「快，快快！得趕在下雨前到那村子去。」

　　趕馬車的使勁鞭打催促，走了半裡地時，眼看都能看清村子裡茅草房的樣子時，大家停下了，進村的這一段路上，攔了大石頭，還有八角刺樹堆著，阻住了去路。

　　「喂，有人嗎？」朱管事急得顧不上風度，雙手捂在嘴巴上呈喇叭狀，大聲沖村裡喊道。

　　村裡有幾個人出來，看到這車隊堵在村前路上的情形，一下猜到是鹽商車隊，有人沖著這邊搖手，一個老人帶著幾個年輕人趕到村口，「我們村子沒多餘的房子租給你們，你們快走吧！」