第二天一早，劉衡吃過早飯後，又打發衙役們到村裡幫人幹些力氣活。
他叫了範裡長囑咐，「若有人家家裡沒有男子，農活又多，日子困苦的，你帶他們去幫忙。」又叫了一個衙役囑咐好好乾活，「若做得好了，回去本官有賞。」
衙役們本來聽說讓他們去幫忙拉犁、耙地，有些不樂意。他們可是當差吃皇糧的，誰到鄉裡不是胡吃海塞順便連吃帶拿的？他們來幫農夫種地，不是笑話嗎？
可一聽知縣大人說做得好有賞，那點不樂意就淡了，算了算了，辛苦一場就辛苦一場吧。好在知縣大人很大方，聽那幾個跟著的工匠說，他們就幫著弄點模型，大人一人就賞了二兩銀子。
內衙那邊修繕屋子，趕工的工匠也是吃得好拿得多，想來大人總不會讓自己幾個吃虧吧？
抱著這種心思，衙役們不僅不抱怨，還催著範裡長快點帶路，生怕知縣大人看不到自己的賣力。
範裡長本想陪劉衡走走的，無奈衙役們一疊聲催著，他兒子又到地裡幹活去了。
家裡婦孺不頂事不能跟隨，他隻好再三囑咐劉衡不要亂走，山裡危險，田裡有蛇，搞不好還有匪患，他先帶著衙役們去村裡，回頭再給大人帶路。
劉衡安慰他放心，說自己隻是到其他幾個村子走一走看一看。
範裡長離開後，劉衡帶了瘸子和顏楓，騎馬跑了幾十裡路，將附近的村子轉了一圈。他發現這邊新墳明顯比外面地方少，但是青壯年也很少。
他有心想到山裡看看，但是就自己這點人，又人生地不熟的，進山瞎轉悠有什麼用？好在這次來，雖然沒能讓梯田動工，至少知道了為何南苑這邊青壯男子少，已經是大有收穫了。
待到下午，劉衡回到範裡長家，跟範裡長提出要返回縣城。
範裡長試探地問了幾句，看劉衡確實隻是在幾個村子裡轉了轉，感覺放心了。
聽說劉衡要返回縣城，他有些猶豫。骨子裡，範裡長還是視田地為天的，有些捨不得劉衡提出的梯田之事，試探地問道：「大人，那梯田何時動工？」
範裡長這個裡長，是鄉鄰們推舉的。他比起其他村民來見多識廣，平時也是熱心鄉裡事務。所以，他是真心想要家鄉長久發展，讓鄉親們過上好日子。
如今，南苑這兒的青壯年進山謀生，辛苦幹活，才能維持一家生計，應付了朝廷的各種稅糧田租。
但是，誰知道那活能不能長長久久地做下去？那山裡的活，可不像當年的鹽場，雖然辛苦，但是是正經活計，朝廷也是允許的。
如今，到山裡幹活回來的人，一個字都不敢多提。今年出了紕漏，山體滑落，還死了那麼多人。那個知縣大人想查實，也死於非命了。可見，這活計是見不得光的。
可是，人總要想法子活下去，重賞之下必有勇夫，他除了約束自家孩子不讓他們進山之外，還能怎麼辦呢？
所以，聽到劉衡提的梯田，他是真的動心了。田地卻是一旦開出來，就可以子子孫孫種下去，這才是長久的立足之地啊。
他生怕劉衡看到沒有人力，就將這事丟下不管了，送劉衡離開時，忍不住問了一句。
劉衡看著範裡長笑了，「範老丈，如今村裡沒人幹活，鄉親們忙活春耕之事已經捉襟見肘了，梯田之事再議吧。」
「大人，我們可以的。」範裡長一聽再議，急了，「大人，春耕很快就好了。您別看現在都是些老弱婦孺，大家都能幹活。您看春耕不就一點沒耽誤嗎？而且，到天冷些，外出謀生的人都回來了……大人，新野窮，咱們南苑靠山缺田地，更是窮啊，哪年沒有凍死餓死的人……那梯田，老兒聽著就好……」
他忍不住拉住馬韁繩，說了幾句實話。
劉衡本想冷他一些時候，眼看頭髮花白的老人眼巴巴看著自己，恨不得跪地相求。他嘆了口氣，不論範裡長瞞了什麼，他都是一個想要造福鄉裡、熱心家鄉的人，這份心是真的。
「範老丈，待春耕之後，我們再來談談。」劉衡給了一句話。
範裡長鬆了口氣，總算鬆開韁繩。
衙役們幹了一天農活，一個個感覺腰酸背痛，回程走得就慢。回到縣衙時，縣城的城門都快關了。
到了縣衙門口，劉衡看衙役們一個個有氣無力的，跟顏楓說，「你去和小姐說一聲，準備些酒菜，今日衙役們辛苦了，犒勞一下大家。」
一聽有酒菜，衙役們腰背都挺直了些，一個個大聲說「謝謝大人」，跟著劉衡走進縣衙。
李縣丞已經回到內衙，晚飯都吃好了，聽到劉衡回來了，又匆匆趕出來迎接。
這次，顏汐整治了兩桌酒菜，依然是送到前衙。
酒是街上打來的，下酒菜卻是顏汐精心準備的，雞鴨魚肉樣樣都有，味道還好吃。阿大、阿二帶人送酒菜過來，順便跟大家閑聊勸酒，衙役們一口下去，隻覺得人一下就精神了。
之前給劉衡接風，是李必樹帶著縣衙上下一起吃的，那時候大家對劉衡都是恭敬有餘親近不足。
現在，劉衡帶著衙役們下鄉一趟，又跟著大人一起種過田，衙役們對劉衡一下親近起來。他們覺得大人體恤百姓，體恤下屬，是個好官。
一頓飯吃得高興不已，有人喝醉了還哭著說起自家的苦日子，「大人，您是不知道啊，咱們新野有多窮，幸好我當了衙役，家裡日子才好過了。」
「就是，李縣丞，謝謝您。要不是您上次發的賞銀，我都不能娶媳婦……」有人還端酒杯去找李必樹敬酒。
「哦？李縣丞幫了大家？」劉衡問了一句。
「那是，李縣丞可有門路了……」
「胡四，你喝多了胡咧咧什麼？當著縣尊大人的面怎麼說話的？」
李必樹坐在邊上，恨不得堵上那幾個醉鬼的嘴。無奈劉衡在首位坐著，他隻能開口喝止。
他一喝止，有些還清醒的拚命去踢幾個醉鬼，讓他們別說話。
劉衡一笑，「李縣丞太多慮了，酒後的話聽聽也就是了，來來來，大家喝酒。」他一舉杯，瘸子、阿大和阿二馬上帶著大家喝起來。
他們三個在軍中就是大碗喝酒的豪爽人，跟衙役們混起來更是一下就熟絡了。
劉衡又對李必樹舉杯，「李縣丞，這一趟去南苑看後，才知道新野比本官預想的還要窮啊。」
他嘆了口氣，「這世道啊，沒有銀子真是寸步難行。」他苦澀一笑，喝了一杯悶酒下去，「都說當官能發財，可本官在京裡時聽說地方上日子好過。如今到了地方，這日子也不好過啊。」
李必樹聽到劉衡的抱怨，目光微閃，訕笑著說道，「大人說笑了。您是兩榜進士出身，自然前途無量。在地方也待不久，不過是歷練而已。」
「說是歷練，但是要回去也不能空手回去。」劉衡苦惱地感慨，悶悶地又喝了幾杯。
「大人過謙了，我聽我家夫人說，小姐出手大方……」
「唉——那是家母定下的未婚妻。她什麼都好，賢惠、持家、待人大方，銀錢上從不會虧待別人。可是，本官俸祿微薄，如今的家用還靠著她的兩處小買賣的進項……」
劉衡打了個酒嗝，俊臉通紅，顯然也是喝高了。拉著李必樹，喋喋不休說起當初讀書，家中如何貧窮，做了京官閣老們如何提攜，在光祿寺又是如何風光，最後嘆了口氣，「可惜，京官就是太窮……」