老嫗一聽知縣大人要到自己家去，哪裡會推辭啊。

　　「方便，方便，家裡有水，有，我媳婦在家呢。」那老嫗語無倫次地說著，就急著帶路。

　　範裡長怕老嫗一家衝撞了縣太爺，想要張口再說幾句，劉衡卻攔住了，「範老丈，您先家裡忙去吧，我叨擾這位阿婆，去她家討杯水喝。」

　　範裡長無奈，沖老嫗使眼色，無奈老嫗眼睛昏花，也不知有沒有接收到他的眼色，一疊聲請劉衡他們到家裡去坐。

　　範裡長拗不過，劉衡直接讓瘸子帶著衙役先跟範裡長回家，自己帶著顏楓到老嫗家裡。

　　這老嫗家就離田地不遠，一個小村莊，稀稀拉拉十幾戶人家。老嫗回到家，一個年輕婦人挺著個大肚子，有些著急地迎出來，「娘，怎麼才回來？」

　　「娘，今天大人幫我們耙地，家裡的田都耙好啦。」孩子高興地衝上去跟娘親報喜。

　　那婦人奇怪地看向老嫗，老嫗連連點頭，「寶兒說的是真的，今兒多虧了縣令大人……。寶兒他娘，快給大人磕頭。快端茶出來，讓大人歇歇腳。」

　　那媳婦聽說是縣令大人，也是臉色一變，劉衡生怕她挺著個大肚子嚇出好歹，擡手示意「免禮」。

　　那媳婦站在門口不知所措，最後紅著臉小步快走回到竈房去。

　　老嫗打了一盆水讓劉衡和顏楓洗手。

　　劉衡洗過手坐在老嫗家中的院子裡。

　　那年輕媳婦很快用粗瓷碗端了兩碗水過來，「大人，沒有茶杯……」這婦人到鎮上看到過，有身份的人都是拿茶杯喝水的。

　　劉衡端過粗瓷碗喝了一口，「謝謝大嫂。」

　　老嫗忍不住問道，「您真是縣尊大人啊？」

　　「大娘，我是新來上任的。」

　　「哎呦您怕不是文曲星下凡吧，這麼年輕就能當縣尊大人啦！」老嫗顯然是個健談的，一看劉衡平易近人，不再害怕後，拍著巴掌感慨了一聲，「我聽人說大人都是一把鬍子的，第一次知道這麼年輕的人。」

　　劉衡被大娘說得一笑，看她和她兒媳婦身上都沒有戴孝，兒媳婦還懷著身孕，那她兒子應該活著才是，難道也是出外謀生了？

　　「大娘，您這麼大年紀還下地耙地，怎麼吃得消啊？您家兒子呢？」

　　「寶兒他爹啊？山裡做工去……」

　　「娘……」年輕婦人叫了一聲止住了老嫗的話，又有點害怕地看向劉衡，生怕惹得知縣大人發怒。看著這知縣大人白面書生一樣，但是，一想到這是官，心理上就覺得害怕啊。

　　老嫗被媳婦叫了一聲，訥訥地住了口。

　　劉衡隻當沒發現這異狀，點頭說道，「原來也是到山裡做工去啦。」他看向顏楓，「這一路上聽下來，都有十幾家到山裡幹活的吧？」

　　顏楓嗯了一聲。

　　「大家都說新野太窮，活不好找，這幾年又更加難找了。」劉衡一副拉家常地與老嫗說話。

　　他長得好，態度謙遜，剛才幫著幹活又說起自己農家出身。

　　老嫗一聽十幾家人都告訴劉衡了，又覺得劉衡可親，就跟自家鄉鄰般，也不緊張了。聽到他的話，連連點頭附和，「咱們這一片，除了到山裡幹活，也隻有到鹽場幹活了，其他地方哪裡找得到活幹啊？」

　　「說的也是，隻是，到底清苦了些。」劉衡嘆了口氣，看看老嫗和她兒媳婦，「您家還是好的。我剛進新野縣時，看到路邊新墳，幾乎是一座連一座，哭聲聽得人難受……」

　　「可不是嘛，寶兒他爹真是菩薩保佑。」老嫗一聽這話，也是傷心，「我兒媳婦娘家那村子，一半人家都遭難了。您是不知道啊，這好好的人出去，說沒就沒了，連全乎人都沒看到。官兵還來查匪徒，到咱們這兒來了一遍又一遍，誰敢說話……」

　　老嫗說到這兒，也發覺自己接下去要說的話不妥，又住了口。

　　劉衡跟著嘆息，「大娘，您也莫怪官兵，他們到底還要抗擊北戎。我既然來當這知縣，總是得為百姓謀福利的……」

　　「唉——之前的知縣大人，聽說也是好官……」

　　「娘，天晚了，要不我們殺隻雞，請知縣大人吃晚飯吧……」那年輕媳婦又打斷了老嫗的話，輕聲問道。

　　「對，對，我去抓隻雞……」

　　「大娘莫要忙碌了，我們回範老丈家去，今晚就在他家叨擾了。」劉衡知道農家一隻雞的珍貴，反正也聽到了一些話，連忙阻止了，拱手告辭。

　　老嫗誠心想要待客，追著要留。

　　「大娘，您要真心相邀，不知您兒子幾時回來？下次我來您家，請您兒子陪我喝酒。」劉衡笑著說了一句。

　　「他要一個月才回來一趟呢。」老嫗遺憾地說。

　　「沒事，您也別太擔心，山裡幹活就是清苦些，到清明就回來了。」

　　「也是，清明肯定回來，還得祭祖呢。」老嫗聽到劉衡勸慰的話，又算了日子。那年輕婦人無奈地看著自家婆婆，倒是不再制止了。

　　「大娘，我聽人說到山裡幹活這事可不能多說，您也不要多說了。我先告辭了。」劉衡囑咐了一句，起身往外走。

　　「我知道，寶兒他爹囑咐過的。」老嫗嘟囔著，又送了劉衡出門到村外大路，才扶著腰慢慢往回走。

　　劉衡回身，看著東面的群山，那老嫗的兒子幹活，就是在這一片山裡嗎？

　　他也不再多言，回到範裡長家裡。

　　範裡長已經準備了一桌飯菜，就等著劉衡回來入座了

　　這一晚，大家就借住在範裡長家。劉衡和顏楓、瘸子一間屋，其他人擠了一間屋。這還是劉衡第一次睡所謂的炕，還有些新奇，翻來覆去想了好一會兒，剛有點睡意，就感覺邊上的顏楓和瘸子都坐起身。

　　顏楓如一隻靈巧的貓一般，溜到窗邊往外張望，過了一會兒才回來。

　　劉衡也跟著坐起身。

　　「大人，是縣衙的人。」顏楓低聲說道，「範裡長稟告了您的行蹤。」

　　可惜範裡長不是專業盯梢的，壓根沒盯住劉衡，所以他也不敢說自己沒時刻跟在邊上，隻說了劉衡幹了什麼。

　　劉衡一聽，縣衙裡有人來找範裡長打聽自己的行蹤，倒是有些好奇。

　　自己這一天，都在南苑鄉打轉，除了說了梯田的事，也沒說其他，倒不怕範裡長說什麼。唯一怕的就是自己套了老嫗的話，不過自己沒在範裡長這兒露了聲色，想來也不會害了那一家人。

　　他心裡將縣衙一群人想了一遍，不知道縣衙的那邊是誰，這麼關心自己的行蹤。