"你們這是什麼？在哪買的？"景春熙終於停下來，臉頰因興奮而微微泛紅，眉眼彎彎，眸子裡盛滿了好奇和歡喜。

　　她捧著球，語氣篤定地說道："我要買回去給浦哥兒玩，也給青山莊的孩子們都買一個。"她正愁找不到合適的禮物，這黑球雖然其貌不揚，但彈跳得如此有趣，孩子們必定愛不釋手。

　　她想起從前和浦哥兒一起玩的布球，那是米嬤嬤和兩個姑姑用碎布拼縫的，裡頭塞著棉花或碎布頭，雖然花花綠綠的，但隻能丟來丟去，哪像這個黑球，一拍就能蹦得老高。姑姑們做的繡球倒是精緻，可輕輕一摔就癟了，遠不如這個耐玩。

　　想到這裡，她忍不住又拋了一下黑球，看著它高高彈起，嘴角的笑意更深了。這東西雖然黑不溜秋的，看著像個大藥丸，可好玩的東西，難看點又有什麼關係？

　　看到哥哥大姐姐都喜歡他們玩的東西，幾個小孩子的眼睛頓時亮了起來，瞳孔裡映出閃閃發亮的小星星。

　　胥子澤的反應很直接，他一把抓過那顆彈球，骨節分明的手指用力擠壓著球體，指腹因用力而微微發白。他甚至還用兩隻手扯用力扯了一下彈球，拇指和食指捏著球的兩端向外拉伸，想看看這看似堅硬的黑色小球會不會變形，更想探究它究竟是用什麼神奇的材料製成的。

　　孩子們見狀也不急著討還，反而圍成一圈好奇地觀察著他們的反應。

　　那個看起來有六七歲、被稱作大牛的孩子，臉上還沾著幾道泥印子，他粗壯的手臂突然伸向三牛，搶過三牛手上那個沾滿泥灰的小球，動作麻利地在衣服上蹭了蹭，然後鄭重其事地遞給了站在一旁的小蠻。

　　「給這個哥哥也玩一下。」大牛說話時露出缺了一顆門牙的笑容，陽光照在他曬得黝黑的臉龐上。

　　三牛一點都不小氣，小傢夥仰著圓滾滾的臉蛋，咧著嘴巴露出幾顆參差不齊的小白牙笑，口水順著嘴角流到下巴上。他用帶著奶音的聲音說：「好玩！哥哥玩。」一邊說還一邊蹦跳著，光著的腳丫在泥地上踩出一個個小腳印。

　　「不是買的，我們自己燒的。」這時候寬哥才記起回答景春熙剛才問的話，他挺起瘦小的胸膛，語氣裡滿是驕傲。說完還用手背擦了擦鼻子，留下一道灰痕。

　　寬哥的話讓大家很意外，空氣彷彿凝固了一瞬。景春熙和胥子澤交換了一個驚訝的眼神，就連站在一旁的小蠻也微微睜大了眼睛。

　　"燒的？"胥子澤的聲音提高了八度，他修長的手指捏著那顆彈球，在陽光下反覆轉動著觀察。陽光透過黑色的球體，在地面上投下一圈模糊的光暈。胥子澤突然把彈球往空中拋了上去，高度超過自己的頭頂，球體在空中劃出一道優美的弧線。

　　他穩穩地接住後，又舉到眼前仔細看了一會兒，眉頭微微皺起，眼裡既有狐疑也有考究。他的目光從球體表面那些細微的凹凸不平處掃過，又用指甲輕輕颳了一下，似乎在測試它的硬度，可除了一點灰，上面的材料一點都刮不下來。

　　「用什麼燒的？」胥子澤的問題讓三個小的都愣住了，他們互相對看了一眼，眼睛裡閃爍著困惑的光芒。

　　最後三個孩子齊刷刷地看向了大牛和寬哥，像是把他們當成了主心骨。

　　大牛的臉一下子紅了，紅暈從臉頰一直蔓延到耳根。他局促地抓抓自己淩亂的頭髮，那頭髮裡還夾著幾根乾草屑。"用樹漿，就是我爹做木工用的樹漿。"

　　說完這句話，他似乎突然想到什麼，急忙補充道："不是偷爹爹的，是我帶他們去割回來的。"他的聲音越說越小，最後幾個字幾乎變成了嘟囔，眼神飄忽不定，生怕被誤會成小偷。

　　「我們沒有上山，就是割了山腳下那幾棵樹。」寬哥可能是怕被大人罵，一句話衝口而出。他說得又急又快，還用手比劃著，「就是老槐樹旁邊那幾棵，真的沒往山裡去！」他的眼神裡帶著幾分緊張，顯然是在擔心被誤會帶著弟弟妹妹上山。

　　胥子澤往遠處看了看，太遠，他們說的樹根本看不清楚。但他若有所思地點點頭："就是砍了會流出白色樹漿的那種樹嗎？你們就不怕有毒？"

　　他的聲音裡帶著幾分嚴肅，目光在幾個孩子身上來回掃視，注意到他們手上確實沒有傷痕才稍稍放心。

　　二牛也有點慌，他搓著衣角幫忙解釋：「我們用陶罐子裝的，滴滿了就拿回來，不碰到手上就不會疼。」他邊說著當時的情景，「陶罐是我從竈房偷偷拿的，娘親用來腌鹹菜的那個。」說到這裡，他心虛地縮了縮脖子，"回來直接倒到火堆裡，煨熟了再扒拉出滾成圓球。"

　　大牛怕他們不相信，趕緊接過話頭："爹爹用烤熱的刀片點一下樹漿，再灌到了木工活的介面和榫卯裡。"他邊說邊模仿父親的動作，"都是黏得緊緊的不會脫落，比糯米糊糊還結實，還不會長蟲！"說完還用力點了點頭，像是在為自己的話增加可信度。

　　聽到這裡，不但是胥子澤和景春熙，就是小蠻和初一、正月都呆住了。

　　景春熙的嘴唇微微張開，露出難以置信的表情；胥子澤的眼睛眯了起來，閃爍著思索的光芒；小蠻不自覺地向前傾了傾身子；初一和正月則面面相覷，都從對方眼中看到了驚訝。

　　這有毒的樹還有這種作用？景春熙在心裡反覆琢磨著這個發現。她的目光落在那顆不起眼的小黑球上，突然覺得它變得無比珍貴。

　　胥子澤的眼睛一下子亮了起來，像是點燃了兩簇小火苗。他猛地轉向旁邊，語速飛快地說："初一，你趕緊去找大將軍和四九叔他們，把他帶我院裡去。"他的聲音因為興奮而略微發顫，手指不自覺地敲打著大腿。