"怎麼村子裡還有小孩呢？"

　　小蠻突然停下腳步，踮起腳尖指著遠處的村落大聲嚷嚷起來。

　　走在隊伍最前頭的四九叔聞言轉過身來，黝黑的臉上綻開深深的笑紋。他用手扇了扇風，順便撫過被太陽曬得發紅的額頭："怎麼沒有？昨晚擺席時你沒瞧見？那個穿紅褂子的小丫頭還幫著端了菜盆呢。"

　　見小蠻還是一臉茫然，昨晚人太多過去的時候天也快黑了，他根本就沒注意。

　　四九叔笑著解釋，「收進來那幾戶村民一共有五個孩子，其中三個還小著呢。還有兩個就是七二家的孩子，他老家離十八坳也就兩百多裡，總不能都到了家門口，還讓他們兩口子分離，我讓他把孩子婆娘都接了過來。」

　　景長江點點頭說："這個你就多費心了，總不能讓士兵跟家人一輩子分離。還有士兵家裡若是這樣的情況，都讓他們把家人接過來，我們給安排點力所能及的工作，就是種菜養豬也是可以的。」

　　四九叔感激地點點頭，沖著景長江說：「就知道大將軍跟我是一樣的想法，要是帶了家屬，士兵們偶爾下山也有婆娘孩子熱炕頭。」

　　小蠻的眼睛確實尖得很。又往前走了約莫五十步，穿過一片開著紫色野豌豆花的坡地，他們才看清曬場上的情形。

　　五個孩子正在曬得發白的夯土地面上玩耍，揚起的塵土在陽光下形成金色的光暈，曬場邊上堆著不少稻草和柴火。

　　「走，我們去看看。」景春熙突然來了興緻，張開腿就要往那邊跑，帷帽上的紗被吹得一擺一擺的。

　　昨天進了村，誰都村前屋後轉了一圈，她基本就是兩個院子裡來回跑，和胥子澤也凈顧著說話，連村子什麼樣都沒仔細看。趁著現在天還早，得趁機玩玩。

　　胥子澤快步跟上，玄色靴子踏過田埂時驚起幾隻螞蚱。大將軍和那些士兵湊在一起時，總愛說些戰場上的崢嶸歲月和軍營裡生活的過往，偶爾也說會說些葷段子。他不但插不上話，留在那裡反而尷尬，倒不如陪著景春熙逛逛還自在。

　　五個孩子玩得正歡，完全沒注意到有人靠近。四個大些的孩子圍成圈，時不時發出咯咯的笑聲。其中個子最高的男孩約莫八九歲，赤著腳在泥地上蹦跳，褲腿卷到膝蓋上方，露出結實的黝黑小腿。

　　最小的那個頂多三歲，隻穿著條洗得發白的開襠褲，圓滾滾的小肚皮上還沾著油漬。他正追著個黑黢黢的雞蛋大圓球滿地跑，那球每次落地都會彈起老高。

　　「這東西怎麼還會跳呢？」小蠻一個箭步沖在最前頭，她原本以為那會彈跳的是什麼活物，湊近了才發現是個烏漆嘛黑的圓球，表面布滿細密的皸裂紋路，活像老太爺皺巴巴的臉。這玩意兒在京城可從未見過。

　　她這聲驚呼嚇得那光屁股娃娃一屁股坐進塵土裡。小傢夥仰起沾滿草屑的小臉，出乎意料的是他沒哭，反而咧開嘴笑了。稀疏的黃毛勉強紮成個小揪揪，襯得那口乳牙格外白亮。

　　「我認識你們！」另外四個孩子呼啦一下圍過來。唯一的女孩約莫五六歲，穿著件嶄新的紅布衫，袖口還綉著歪歪扭扭的梅花。

　　「我爹爹說你們是哈銀。」她說話帶著濃重的嶺南腔調，把"客人"說成了"哈銀"。

　　小姑娘仰著臉說，黑葡萄似的眼珠滴溜溜轉。她皮膚曬得泛著蜜色，但衣裳乾淨整潔，一個補丁都沒有。

　　景春熙蹲下身，平視著小女孩的眼睛：「你是七二哥家的閨女吧？跟你爹爹長得可真像。她注意到女孩右眉上有顆和七二哥一模一樣的褐色小痣，臉上輪廓也有幾分相像。

　　「姐姐你怎麼知道？」小姑娘驚喜地拍手跳起來，發間系的紅頭繩跟著上下翻飛。這一蹦躂帶起的風裡，飄來淡淡的皂角香。

　　另外三個孩子也湊過來，最大的那個男孩低頭看看自己沾滿泥巴的膝蓋，不好意思地往後挪了半步。

　　景春熙拉著小女孩的手，目光掃過幾個孩子：「你們倆跟七二哥就像一個模子刻出來的。」她指了指大男孩和紅衫女孩。大男孩聞言耳根都紅了，手足無措地指著同伴介紹：「我是寬哥，妹妹叫翠芳。大牛、二牛和三牛是淩伯家的。」他說話時不停用腳趾摳著地上的土疙瘩，顯然有點緊張。

　　那邊三牛被小蠻拉起來後，第一反應竟是去追那個滾遠的大黑球。那球此刻正卡在曬場邊的排水溝裡，沾滿了草屑和泥巴。

　　「你們玩的是什麼？」胥子澤注意到寬哥手裡也捧著個更大的黑球，足有海碗大小，表面並不圓滑，像是被反覆捶打過，又像是某種曬乾的果實外殼。

　　它比三牛手裡那個大得多，顏色更深，甚至泛著一層油潤的光澤，顯然是被孩子們的手掌摩挲過無數次。

　　寬哥見這位衣著華貴的公子問起，連忙在衣襟上使勁蹭了蹭手掌，又小心翼翼地拍了拍黑球上的塵土。那球滾動過千百遍，早已沾滿泥灰，原本的黑色被磨得泛黃，邊緣處甚至有幾道淺淺的裂紋。

　　可即便如此，它仍被孩子們視若珍寶。寬哥雙手捧著，恭敬地遞向胥子澤，眼神裡帶著幾分期待，似乎想看看這位城裡人會不會玩。

　　胥子澤接過球，掌心立刻傳來一種奇特的觸感——既不像木頭那般堅硬，也不像皮革那般柔韌，反而帶著一種微微的彈性。

　　他學著孩子們的樣子，輕輕往地上一擲，那黑球竟"咚"的一聲高高彈起，在半空中劃出一道弧線，穩穩落回他的掌心。

　　他驚訝地挑了挑眉，又試了一次，這一次力道稍大，球反彈得更高，甚至差點脫手而出。

　　「到底什麼東西呀？」景春熙看得心癢，不等胥子澤再試，便一把將球搶了過來。她雙手捧著掂了掂，發現還挺沉的。

　　而後學著胥子澤剛才的樣子，用力往地上一砸。黑球"啪"地砸在夯實的泥地上，瞬間彈起，幾乎蹦到她胸口高。她眼疾手快地接住，又試了幾次，每一次球都彈得又高又穩，彷彿裡面藏著一股子活勁兒。

　　她的動作越來越熟練，球在她手裡上下翻飛，引得小蠻和幾個孩子都瞪大了眼睛。翠芳拍著手咯咯直笑，三牛更是興奮地蹦跳著，嘴裡含糊不清地喊著"再高些！再高些！"。