沈知念的唇角，漾開一抹溫婉清淺的笑意，聲音如清泉擊石：“雪妃妹妹妥帖周到。”

　　“莊妃妹妹素來心誠，誦經祈福最是相宜。”

　　“康嫔妹妹雖身子弱些，可也是盡了心意的。”

　　“太後娘娘鳳體沉疴，有姐妹們輪流侍奉湯藥，想必也能稍感慰藉。”

　　南宮玄羽深邃的目光，在沈知念沉靜的側臉上停留片刻：“慰藉？”

　　“隻怕有人醉翁之意不在酒……”

　　帝王話鋒一轉，語氣裡帶了一絲不易察覺的冷意：“慈甯宮藥氣重，你身子弱，不必急着過去。”

　　沈知念擡起眼眸，迎上帝王保護的視線，妩媚的狐狸眼裡一片清澈，帶着全然的信賴和順從：“臣妾都聽陛下的。”

　　“隻是……”

　　她微微垂睫，恰到好處地流露出一絲憂慮：“太後娘娘懿旨，命阖宮妃嫔侍疾，臣妾若長久不去，恐惹非議，有損陛下仁孝之名。”

　　南宮玄羽的唇角，勾起一抹冷峭的弧度，帶着掌控一切的睥睨：“朕自有分寸。”

　　“至于那些非議……誰敢妄議念念半句，便是與朕過不去！”

　　“這些事，朕都會解決，念念安心便是。”

　　沈知念盈盈下拜，眼波流轉間，是化不開的柔順和感激：“是，臣妾謝陛下體恤。”

　　她心中卻一片雪亮。

　　這個男人在用他的方式，将她牢牢護在羽翼之下，遠離慈甯宮那片即将腐爛的泥沼。

　　隻是……這種方式，究竟終究是治标不治本。

　　宮裡的主位娘娘一共就這麼幾位，總會輪到她的。

　　不知南宮玄羽還有什麼後招？

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　　翊坤宮裡彌漫着一股令人窒息的病氣，和濃烈的藥味。

　　王嫔裹着厚厚的錦被，斜倚在床榻上，臉色蠟黃中透着一股死灰，額角不斷滲出虛汗。

　　撕心裂肺的咳嗽，幾乎要将她的肺腑震碎。手帕上沾染的暗紅血迹，也越來越多……

　　小田子捧着剛煎好的藥，聲音帶着哭腔，滿是擔憂：“娘娘……您……您這樣，如何還能去慈甯宮侍疾啊！”

　　王嫔費力地睜開眼，那雙曾經明豔動人的眸子裡，布滿了血絲，裡面燃燒着濃得化不開的怨毒。

　　她猛地攥緊被角，指節因用力而泛白，聲音嘶啞破碎：“去……必須去！”

　　“咳咳……本宮若不去……那頂不孝的帽子……立刻就會扣在本宮頭上……咳咳咳……”

　　王嫔喘着粗氣，眼前陣陣發黑，胸腔裡翻攪着恨意！

　　憑什麼？！

　　憑什麼宸貴妃那個賤人，就能安然無恙地待在禦書房，被陛下如珠如寶地護着？！

　　憑什麼她卻要拖着這副殘軀，去死氣沉沉的慈甯宮，面對那個行将就木的老太婆？！

　　“宸貴妃……好手段……咳咳……好深的聖眷……”

　　王嫔從齒縫裡擠出幾個字，蠟黃的臉上，扭曲着嫉妒和不甘。

　　她曾是定國公府精心選中的眼線，對柳太後的了解遠勝旁人。

　　這突如其來，命所有妃嫔侍疾的懿旨……

　　陛下将宸貴妃拘在禦書房的舉動……

　　其中必然有鬼！

　　太後娘娘究竟想做什麼？

　　陛下……又在防備什麼？

　　王嫔混亂的思緒如同亂麻，但一個念頭卻異常清晰——

　　這把火，無論如何也燒不到她頭上。

　　太後娘娘恨的是宸貴妃和陛下。

　　而她，明面上依舊是太後娘娘的人，三皇子還在她名下教養。

　　在太後娘娘心裡，隻要她和三皇子還在，柳家那些僥幸逃脫的餘孽，将來未必沒有東山再起、投靠托庇的機會。

　　她是太後娘娘最後的棋子，太後娘娘不會動她。

　　至少……在榨幹她最後一點價值前，不會。

　　“更衣……備轎……”

　　王嫔強撐着力氣，聲音虛弱，卻帶着不容置疑的命令：“本宮……不能……讓人抓住把柄。”

　　小田子恭敬道：“是……”

　　慈甯宮的藥氣，混合着一種陳腐的，如同棺木的氣息。

　　内室光線昏暗，唯有幾盞燭火，在巨大的空間裡，投下搖曳不定的影子。

　　王嫔幾乎是被人半攙半架着進來的。

　　她裹着厚重的鬥篷，依舊冷得瑟瑟發抖，每走一步都虛浮無力，蠟黃的臉上冷汗涔涔。

　　王嫔被安置在離拔步床稍遠的一張椅子上，大口喘着氣，仿佛随時會暈厥過去。

　　袁嬷嬷端着一碗漆黑的湯藥，悄無聲息地從内室出來，對着王嫔微微颔首，聲音平闆無波：“王嫔娘娘吉祥萬安。”

　　“太後娘娘剛用了藥，又睡下了。您在此靜候便是。”

　　她的眼神掃過王嫔慘無人色的臉，沒有絲毫溫度。

　　王嫔虛弱地點點頭，連說話的力氣都沒有。

　　她縮在椅子裡，努力汲取着鬥篷裡微薄的熱量，目光卻死死盯着重重低垂，隔絕了一切目光的錦帳。

　　帳内死寂一片，隻有柳太後時斷時續的呼吸聲傳來。

　　時間在令人窒息的死寂中緩慢流淌。

　　王嫔隻覺得頭越來越沉，眼前陣陣發黑，胸口憋悶得幾乎要炸開……

　　她強撐着，指甲深深掐進掌心，用疼痛保持着一絲清醒。

　　不能睡！

　　不能倒下！

　　熬過去……至少要熬過今日！

　　不知道過了多久。

　　也許是一個時辰，也許更久。

　　王嫔覺得，錦帳内本就微弱的呼吸聲，似乎……似乎徹底消失了……

　　内室是一片死寂。

　　王嫔隻覺得毛骨悚然，昏沉的神經猛地一緊！

　　一種不祥的預感，讓她掙紮着想站起來：“袁……袁嬷嬷！太後娘娘……太後娘娘她……”

　　袁嬷嬷就候在錦帳旁，側耳極其仔細地傾聽了片刻。

　　随即，她緩慢地伸出手，掀開了錦帳的一角。

　　帳内，柳太後枯槁的身體，毫無生氣地躺在那裡。深陷的眼窩空洞地睜着，渾濁的瞳孔，早已失去了最後一點光澤。

　　她的嘴角，似乎還殘留着一絲詭異的弧度。

　　袁嬷嬷伸出手，探了探柳太後的鼻息。

　　随即，她的身體狠狠晃了晃，眼中寫滿了不敢相信！

　　片刻後，袁嬷嬷跪在床邊，一聲凄厲到不似人聲的哭嚎，如同喪鐘般響起：“太後娘娘……”

　　“太後娘娘……薨了！！！”