人群裡，有人别開了臉，不忍再看。

　　有人則瞪大了眼睛，死死盯着那血腥、殘忍的一幕，臉上是混合着恐懼和病态滿足的複雜神情。

　　“太慘了……”

　　“真是惡有惡報！活該！”

　　“對對！這種惡賊，有什麼好可憐的？若非宸貴妃娘娘明察秋毫，洞悉了這老賊的狼子野心，咱們大周……唉！”

　　“娘娘這是為社稷除害！為陛下分憂！這等禍國殃民、忘恩負義的東西，就該千刀萬剮！”

　　“……”

　　在柳崇山非人的慘嚎，和監刑官報數的間隙，是百姓們帶着敬畏、歎服的議論。

　　人們交頭接耳，目光有意無意地投向皇城的方向。

　　沈知念的名字，在這血腥的刑場上，被反複提及。

　　“一千零九……”

　　報數還在繼續。

　　柳崇山的嘶嚎，已經變成了斷續的“嗬嗬”聲，身體抽搐的幅度越來越小。

　　他那雙死死瞪着的渾濁眼睛裡，怨毒的光，漸漸被無邊的痛苦，和死亡的陰影吞噬，隻餘下一片空洞的死灰……

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　　慈甯宮。

　　濃重的藥味凝固在空氣裡，驅之不散。

　　金絲楠木的拔步床上，層層錦帳低垂，隔絕了外間本就稀薄的天光。

　　柳太後躺在明黃雲錦堆疊的引枕上，一張臉瘦削得隻剩下一層薄皮，覆着高聳的顴骨。

　　她眼窩深陷，唯有一雙渾濁的眼睛，偶爾轉動時，還殘留着一絲屬于上位者，洞悉世事的精光。

　　柳太後這身子，就如同風中殘燭，搖搖欲墜了許久，卻始終頑強地亮着那點微弱的火苗。

　　她能坐上這個位置，除了手段過人以外，還有一個原因就是，身子底子夠好。

　　熬死了一茬又一茬的對手，最終坐上了這天下女子至尊的寶座！

　　有時候，後宮沉浮，比的并非一時手段高低，而是誰能熬到最後。

　　袁嬷嬷悄無聲息地立在榻邊，手裡捧着一碗剛晾到溫熱的湯藥，氣息放得極輕。

　　她跟随太後娘娘大半生，主仆間的默契早已無需言語。

　　方才那驚天的消息，不用她說，太後娘娘應該也猜到了……

　　定國公府……已被滿門抄斬。

　　柳崇山……太後娘娘嫡親的兄長，更是被淩遲處死，剮了三千六百刀……

　　帳内一片死寂。

　　柳太後沒有驚呼，也沒有痛哭。

　　這張刻滿歲月風霜，和病痛折磨的臉上，甚至連一絲明顯的悲恸都未曾流露。

　　隻有那深陷的眼窩裡，渾濁的瞳孔驟然收縮，漾開一圈無聲的震蕩。

　　震蕩之下，是根基崩塌的眩暈。

　　是百年煊赫，頃刻間化為齑粉的劇痛！

　　更是……一種連根拔起，徹骨的寒涼……

　　柳家……倒了！

　　她柳疏影在這深宮之中，最堅實的那道倚仗，她流淌着相同血脈的母族，徹底完了。

　　從此，她真的隻是慈甯宮裡，一個行将就木的孤家寡人……

　　時間在濃稠的藥氣和死寂中，緩慢地流淌。

　　不知過了多久，柳太後極其痛苦地将目光，從虛無的錦帳頂棚移開，轉向床邊垂手侍立的袁嬷嬷。

　　她的嘴唇微微翕動，幹裂的唇紋如同龜裂的土地，發出的聲音十分嘶啞：“袁嬷嬷……”

　　袁嬷嬷立刻躬身，将耳朵貼近：“太後娘娘，老奴在！”

　　“傳哀家懿旨……”

　　柳太後的聲音很輕，帶着一種耗盡力氣的虛弱，卻又透着一股不容置疑的威壓：“從明日起……讓後宮妃嫔……輪流來慈甯宮……侍疾。”

　　袁嬷嬷眼神微凝，随即垂首，聲音平穩無波，帶着絕對的服從：“是，太後娘娘。”

　　“老奴這就去傳旨。”

　　她将藥碗輕輕放在榻邊小幾上，悄無聲息地退了出去，腳步沉穩，仿佛隻是去辦一件再尋常不過的差事。

　　柳太後的懿旨，在後宮激起了圈圈漣漪。

　　無人敢有異議。

　　柳家是反賊，千刀萬剮亦不足惜。

　　但柳太後，依舊是天下共尊的太後娘娘！

　　是帝王的母後！

　　大周以孝治天下，孝道便是懸在所有人頭頂的利劍。無人可避，無人敢違。

　　太後病重，妃嫔侍疾，天經地義。

　　誰敢推诿，誰便是忤逆不孝。

　　這頂大帽子扣下來，縱是帝王盛寵，也難逃天下悠悠衆口。

　　那些位分低小主們，連踏進慈甯宮的資格都沒有，更别說給太後娘娘侍疾了。

　　負責此事的，就隻有六位主位娘娘。

　　莊妃撚着佛珠的手微微一頓，溫婉平和的眉宇間，掠過一絲難以捉摸的幽光。

　　她擡首望向慈甯宮的方向，唇邊噙着一抹悲憫的弧度，低聲吩咐若即：“去，将小佛堂裡那部最厚的《地藏經》找出來備着，準備随本宮去侍奉太後娘娘。”

　　誦經祈福，最是穩妥。

　　若離恭敬道：“是！”

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　　深秋的寒氣，似乎格外眷顧延禧宮。

　　殿内燃着上好的銀霜炭，暖意融融，卻依舊驅不散雪妃周身，那股仿佛與生俱來的清冷氣息。

　　她裹着一件素淨的月白色錦緞夾襖，斜倚在臨窗的暖炕上，手中執着一卷泛黃的古籍。指尖在書頁邊緣，無意識地輕輕摩挲。

　　窗外枯枝在風中搖曳，投下疏淡的影子。

　　虞梅腳步輕悄地進來，垂首禀報：“娘娘，慈甯宮袁嬷嬷方才傳了太後懿旨，着後宮妃嫔自明日起，輪流至慈甯宮侍疾。”

　　雪妃翻動書頁的手指微微一頓。

　　她如同雪巅寒泉般的眼眸擡起，望向窗外灰蒙蒙的天空，眸底深處沒有絲毫波瀾，隻有一片了然于心的沉寂。

　　侍疾？

　　呵……

　　柳家剛被連根拔起，滿門盡誅，連柳崇山都被剮成了三千六百片。

　　那位在慈甯宮纏綿病榻的太後娘娘，此刻便如同被斬斷了最後根基的古樹。

　　縱使外表依舊撐着太後的尊榮，内裡早已是搖搖欲墜的空殼。

　　所謂的“侍疾”，恐怕是一場心照不宣的戲碼。

　　太後娘娘在失去母族倚仗後，試圖用“孝道”這柄無形的枷鎖，為自己最後一段孤寂、凄涼的時光，尋求一絲慰藉。

　　或者說……證明她柳太後，依舊是帝王不可撼動的母後！

　　雪妃的唇角，極其細微地向上彎了一下，放下書卷，聲音清泠泠的，不帶一絲煙火氣：“知道了。”