“是――是管事的讓我幹的，我是無辜的，求夫人做主。”之前那個咄咄逼人的農戶一馬當先地就跪了下來。

　　柳霜序語氣平淡：“你實話實說，我才能幫你。”

　　農戶點了點頭，把所有的事情和盤托出，原來死的這個是他的弟弟，而始作俑者正是那個管事。

　　“來人，把那位管事給我帶回來，直接移交刑部。”聽清緣由之後，柳霜序就快速地派人去捉人了。

　　翌日寅時，柳霜序難得随祁韫澤一同早起。

　　“真要進宮？”祁韫澤替她攏了攏官袍領口，眉頭微蹙，“你昨夜才睡了兩個時辰。”

　　柳霜序将烏發束進官帽，銅鏡中的面容雖有些疲憊，眼神卻清亮如星：“後院起火，自家出了這樣的事情，那些往日針對我的人還不知道會說出什麼話來，我總得自己去聽一聽。”

　　祁韫澤從背後環住她，下巴抵在她發頂：“要是有些話真的難聽，你可以當做沒有聽見。”

　　“我曉得。”柳霜序轉身，指尖輕點他唇間，“走吧，莫誤了早朝。”

　　晨鐘響徹皇城時，文武百官已分列丹墀兩側。

　　柳霜序作為女官站在末位，卻能清晰感受到數道目光如芒在背――其中一道尤為陰冷，來自禦史大夫楚雲壑。

　　“有事啟奏，無事退朝――”

　　太監尖細的嗓音剛落，楚雲壑便持笏出列。

　　他年約五旬，瘦削如竹，一雙眼卻精光四射：“臣，彈劾祁府柳氏越權緝兇，私設刑堂！”

　　殿中頓時一片嘩然。

　　柳霜序垂眸靜立，紋絲不動。

　　她能感覺到祁韫澤在文官隊列中繃緊了背脊，卻謹記着昨夜商議――除非萬不得已，他暫不出面。

　　“哦？”陛下的身子微微前傾，“楚愛卿細說。”

　　楚雲壑從袖中抽出一本奏折，太監連忙接過呈上：“柳氏不過一介女流，竟敢擅自緝拿朝廷要犯，動用私刑逼供，此等行徑，置國法于何地？”

　　陛下翻閱奏折，眉頭漸漸舒展：“朕倒聽說，柳愛卿是為查自家佃戶鬧事一案，意外揪出北境細作？”

　　“陛下明鑒！”楚雲壑突然提高聲調，“既涉敵國細作，便是朝廷要案，柳氏不報官府擅自處置，分明是目無法紀！依律當杖責三十，以儆效尤！”

　　殿内溫度驟降。

　　柳霜序餘光瞥見祁韫澤握笏的手青筋暴起，連忙輕咳一聲。

　　這一聲恰到好處，陛下擡眼望來：“柳愛卿可有話說？”

　　柳霜序穩步出列，躬身行禮：“回陛下，臣确有冤情要訴。”

　　“楚大人所言‘要犯’，原是我祁家莊子上的管事，欺上瞞下、克扣佃戶，臣婦身為當家主母，查問家奴，何來‘越權’一說？”她聲音不疾不徐，卻字字清晰。