劉員外擺了擺手，“老喽！想當年老夫年輕時，那記性才叫一個好呢！不是說得了隻老鼈嗎？在何處？快讓老夫瞧瞧。”

　　 陳家旺趕忙将桶中的老鼈拿了出來，小心翼翼地用雙手托着，送到劉員外跟前。

　　 “如此之大？”劉員外的眼睛頓時亮了起來，夫人已經病了月餘，若是将這老鼈拿去炖湯，說不定就能藥到病除呢。

　　 他繼續追問道：“小夥子，你這老鼈老夫要了，三十兩銀子可否？”

　　 陳家旺聞聽此言，并未立刻應承下來，而是面露難色。

　　 “老人家，您瞅瞅我這老鼈，個頭這麼大，少說也得有七八斤，如此碩大的老鼈實屬罕見，三十兩似乎少了些啊！

　　 而且我聽說這老鼈年頭越久，吃了就越能延年益壽，我也是念着您喜愛這等山珍海味，才特意送過來的。

　　 若是知道您隻給三十兩，我還不如将它拿到酒樓門口叫賣，相信識貨的人定然不會少，您意下如何！”

　　 陳家旺并未信口胡謅，他的确有過将老鼈拿去酒樓門口競價的念頭，價高者得。誰出價高，就賣給誰。

　　 此番前來，也不過是想探探能否多賣些價錢。沒曾想才給三十兩。

　　 劉員外對這隻老鼈着實喜愛，若不是個頭如此之大，他恐怕還真不會考慮。聽了陳家旺的話，他豎起一根手指，“再加十兩。你可賣？”

　　 陳家旺依舊搖了搖頭，經過一番讨價還價，最終以五十五兩的價格成交。

　　 劉員外家中世代經商，每日從指縫間流失的錢财都比這多得多，自然不會在意這區區幾十兩，很是爽快地應了下來。

　　 這可把陳文生羨慕得夠嗆，自己累死累活幹一整年，也掙不了十兩銀子，沒想到堂弟一隻老鼈竟然就賣了五十五兩，越想越覺得自己無用。

　　 “這是五十五兩的銀票，你拿好了，日後若還有什麼稀罕物，盡管送過來，老夫全要。”

　　 老員外神采奕奕地盯着門房手中的老鼈，越看越是心花怒放。

　　 “好嘞，日後得了稀罕物，我肯定第一時間給您送過來。”陳家旺喜笑顔開地将銀票塞進懷中，像個孩子一樣，不住地點頭。

　　 他實在是沒想到，一隻老鼈竟然能賣出如此天價，再想到家裡那幾顆珍珠，頓時眉開眼笑。

　　 不過，那幾顆珍珠他暫時還不打算出手，去縣城的時候，倒是可以先去探探行情。

　　 劉員外和門房抱着老鼈，就像抱着什麼寶貝一樣，急匆匆地回了院子，恨不能立刻将老鼈炖成湯，給自家夫人補補身子。

　　 “家旺，我可真是羨慕你的好運氣啊，啥時候這等好事才能落到我頭上呢！”陳文生擡手拍了拍堂弟的肩頭，心中不禁泛起一陣酸楚。

　　 陳家旺也察覺到了，自從成了親以後，他的運氣就像開了挂一樣，越來越好。

　　 他猜想大概是自家娘子旺夫吧！讓他從一個瘸腿的莊稼漢，搖身一變，成了擁有兩家鋪子的掌櫃。

　　 “堂哥，難道你沒發現，我是從什麼時候開始轉運的嗎？就是成親以後啊。”

　　 陳文生聽了這番話，仔細回想了一下，雖然那時他和堂弟的關系也隻是點頭之交，但他成親後的事情，還是有所耳聞的。

　　 好像還真是這麼回事，沒成親前隻知道埋頭苦幹，其他時間就像個悶葫蘆一樣，整天窩在家裡。

　　 但自從娶了妻以後，就像是變了一個人似的，先是擺攤賣田螺，後來又改賣豬下水，接着又置辦田産，種植藥材，養鴨養鵝。

　　 他終于恍然大悟，然後語重心長地說：“我明白堂弟的意思了，你可得好好對待弟妹啊，知道嗎？”

　　 提及小溪，陳家旺的眼眸中仿佛流淌着潺潺的溫柔之水，“堂哥，你大可放心！這輩子我可以辜負任何人，但絕不會辜負小溪。

　　 她宛如一束光，照亮了我黑暗的人生，給予了我肯定與信心。若是沒有她，我又怎能有今日的成就。”

　　 此話一出，陳文生的臉上瞬間露出一抹溫和的笑容，“你能明白就好，有句俗話說的好，妻子是财，虧妻百财不入。”

　　 “嗯！我自然知曉。”陳家旺微微颔首，輕聲回應道，“莊子那邊還沒忙完，堂哥，我這就先回去了。”

　　 “好，去吧！這兩日大概有雨，你需抓緊時間将魚塘清理出來，以免後期難以收拾。”

　　 陳文生擡頭望了望頭頂那如烈焰般熾熱的太陽，此時不過才辰時末，卻已曬得人如置身于蒸籠之中。

　　 他心中暗自思忖着，若是能下場雨該有多好啊！這一連十幾日的幹旱，田裡的莊稼都已開始打蔫，仿佛被抽走了生命力。

　　 長此以往，今年的收成怕是會大打折扣。本就有衆多百姓難以果腹，如果再遭遇一場旱情，那可真是讓人無法生存了。

　　 “我明白堂哥，那我這就先回去了，待忙完後再回村找你。”言罷，陳家旺便将木桶放置于驢車上，随後駕車揚長而去。

　　 且說劉府，劉員外原本打算直接将老鼈送往廚房，為老妻炖一鍋鮮美的湯。

　　 不知為何，他突然改變了主意，小心翼翼地抱着老鼈回了後院。

　　 一腳邁進門檻，另一隻腳還在門外，便高聲呼喊：“夫人，你看我得了什麼寶貝？稍後就拿去給你炖湯。”

　　 靠在床頭的劉夫人剛剛劇烈地咳嗽完，面色蒼白如紙，宛如那凋零的花瓣。

　　 此刻，丫鬟正小心翼翼地輕拍着她的後背。

　　 劉員外進屋後，看到自家夫人那毫無血色的面容，心中不由得一緊，連忙放下手中的老鼈。

　　 滿臉關切地問道：“夫人，你還好吧？要不我讓下人請個大夫過來瞧瞧？”

　　 隻見劉夫人輕輕擺了擺手，“老爺，無需擔憂，咳嗽幾聲反倒舒暢些，并無大礙。倒是老爺，不知得了何等好物，竟如此欣喜。”

　　 “你且瞧。”話畢，劉員外如獲至寶般将老鼈高舉至夫人跟前。

　　 “這是……老鼈？”劉夫人初見如此碩大的老鼈，不禁愕然。

　　 “對啊！可還記得兩年前那隻狍子？這老鼈亦是那人所賣。我這便差人送往後廚宰殺，給你炖湯。”

　　 劉員外凝視着自家夫人，眼中滿是疼惜。他們本是青梅竹馬，情投意合，長大後順理成章地結為連理。

　　 夫妻二人的感情，遠比那些因利益糾葛而結合的夫妻深厚。

　　 自家夫人自幼體弱，一直被悉心呵護。那日去寺廟上香，途中突遇暴雨，由于沒有帶傘。所以被澆成了落湯雞。

　　 自此一病不起，終日咳嗽不止，吃過藥後也收效甚微。劉員外心痛難耐，恨不得以身代之，四處尋覓滋補之物。

　　 未曾想，今日竟有人送來一隻老鼈，這着實令久未展顔的劉員外喜出望外。

　　 “如此巨大的老鼈實屬罕見，我不過是受了些風寒，估摸再過些時日便能痊愈。

　　 兒子前些日子不是說，下月初六乃王老爺的六十壽辰嗎？莫不如将此老鼈送與他，寓意也好，老爺意下如何？”劉夫人沉思片刻，便将自己的打算和盤托出。