福财在衙門伺候了公子一天。
原本以為到了傍晚，便能離開回府。
沒想到，謝淩卻選擇繼續留宿在衙門。
福财在心裡驚訝，戶部官員都出自名門士族，平日裡養尊處優，出入皆有仆從相随，沒有一個肯在這過夜的。
隻見屋裡角落孤零零地擺放着一張冰冷的木床，上面鋪着的被褥也顔色灰暗。
隻有大公子肯刻苦，竟不像是個世家的嫡長孫。
福财在屋裡掌燈，又忙給炭盆添炭。
可即使這樣，寒風還是寒風從縫隙中長驅直入，吹得人渾身打顫。
大公子渾然未覺。
男人仍坐于案前，一盞孤燈，豆大的火苗輕輕跳動，将他那挺拔如松的身影投射在身後的牆壁上。
窗外還殘留着一絲暮色，天将暗未暗。
謝淩這時拿出卷宗，對着剛要回家的下屬道。
“此地田畝數據疑點重重，絕不可輕信。你把這卷宗拿回去，仔細記好，待南下江南之時，務必将這些田地重新丈量核實，一絲一毫都不可疏漏。”
說完，他将卷宗遞了過去。
“此番賦稅改革，關乎江南萬千百姓生計，丈量田畝作為根基，若有偏差，後續政策便如空中樓閣，隻會讓百姓苦不堪言。你肩負重任，定要謹慎行事。”
屬下應下。
原本以為謝大人要讓他現在整理完成，陪他留宿。
沒想到一張鐵面的謝大人卻道：“今日也忙了一天，你先回家去吧，我記得你家中尚有個病重的老母需得時時照看。”
屬官不禁擡起頭，看向謝淩。
原本謝淩剛上任戶部郎中，他們這些人都是不服的。過往任職者多是資曆深厚、根基穩固之人，而謝淩這般年輕，驟然身居要職，怎能不讓衆人心中犯嘀咕。
可謝淩短短的幾日，卻雷厲風行地展示出了令人驚歎的能力和手段，從各地實際田畝狀況，到農戶收入水平，再到朝廷賦稅需求，他都能有理有據。再者，他還對下屬還有一顆仁心。
這下，他是不佩服也得佩服了。
“是。”
屬官走後，吃過晚飯，謝淩又忙活了兩個時辰。
原本福财要留在他屋裡守夜，謝淩卻讓他去歇着。
月光如霜，謝淩走出了屋子。
院子中央，一棵老槐樹孤零零地伫立着，枝幹扭曲，像是飽經歲月滄桑。地上落了幾片葉，被風一吹，沙沙作響，更添幾分蕭瑟。
謝淩眉峰深鎖如刀刻。
他不是沒想過去見她。
昨夜路過海棠院時，窗内漏出的燈火明明滅滅，像她鬓邊常戴的那支珍珠步搖在心頭晃了又晃。
然而，若他能将案頭積牍，壓在最短的時間内迅速完成，也意味着前期準備工作做得越充分，到了江南實地，需要額外處理的繁雜事務便會越少。
如此一來，待丈量完每一寸土地，将新政策穩穩推行下去，他便能盡早踏上歸程，快些回到京城。
這樣一來，他便不必與表姑娘分離那麼長久。
他無法對表姑娘那抹在朱門深院的回廊上的纖細身影，視若無睹。
更不敢想象往後要苦捱無數個漫長分離的日夜，徒留相思蝕骨。
念及此，謝淩隻覺心底一緊。
他需更加快進度了。
翌日，天剛亮，其他同僚還沒來衙門上值，便聽到了外頭福财跟人吵鬧的聲音。
“文表小姐，使不得啊，您真不能進去！”
謝淩披了件衣裳，便走了出去。
見到晨光勾勒下的表哥，即便身影單薄也難掩清俊。
見到他，文菁菁面上一喜，她右手順勢将鬓角碎發别向耳後，整理了下淺綠色裙裾的衣擺，這是她為了見表哥命繡娘用蜀錦新做的裙子，上面繡了蝶戀花，花是石榴花。
女人的水眸帶着羞于言說的情意，便提着食盒過來。
“表哥，我……我聽說你這幾日都在衙署忙到深夜，連口熱乎飯都顧不上吃。”文菁菁掐着手。
“故此，表妹特意早早起來，做了些表哥愛吃的早食，想着給你送來，好歹能墊墊肚子。”
這一切，還得“歸功”于阮凝玉。是阮凝玉讓她有了不少能時刻接近表哥的機會，偏生表哥還不能有理由拒絕。
這陣子她時常出現在表哥的身邊，起初，她心中還有些忐忑不安，結果表哥知道了也沒說什麼，也沒驅趕走她。
文菁菁心裡暗喜。
而這些時日，她也漸漸摸清了表哥的喜好，知道表哥喜歡吃用黃酒腌制、上等粳米熬制的鴨子肉粥，故此得知謝淩人在衙署，她便提着食盒過來了。
說着，她将手中食盒往前遞了遞，臉上露出一抹羞澀的淺笑。
阮凝玉讓她學聰明了，她不會像先前目的性那般重，也懂得示弱。
說完，文菁菁謙順地垂下眼簾，故意露出描花衣袖下，自己那被凍紅的指尖。
況且她知道表哥性子是溫和的，隻要她言語妥當，今兒的天這麼的冷，是個男子，都會起憐惜之心。
文菁菁本以為男人會接過食盒，說一句“費心了”。
然而謝淩卻立在台階上，身影被晨光鍍了層冷霜，居高臨下望着她時，忽然，唇角漫出一絲極淺的笑。
“是阮凝玉讓你來的，對麼？”
這話像突然刺破窗紙的冷風，讓文菁菁指尖猛地一顫。
明明表哥是在笑，可她卻四肢百骸都在發冷。
文菁菁慌忙解釋：“表哥說笑了，凝玉表妹不過是說你近日辛勞，而她近來身子不好，便讓我代為跑動……”
表哥難不成察覺出了什麼？不！不會的！
文菁菁鎮定下來。
這時，謝淩卻下了台階，上前了一步，明明還是那張俊美如天神、令她朝思暮想的臉，可文菁菁現在感受到的卻隻有發自内心的恐懼。
晨光照着他挺直的鼻梁，在眼下投出半彎陰影。
眼見表哥向她走來，以為表哥是接受了她的心意。
文菁菁心髒狂跳，她這些天做了那麼多，看來終于打動了表哥！
果然，謝淩直起身子，袖擺帶起了風，修長手指掀開食盒一角，露出裡頭她精心熬好的鴨子肉粥。
結果男人下一句的話卻讓她如墜地獄，“你總愛學她的樣子。”
“可這樣用心的吃食，她從來不會為我而做。”
為他洗手作羹湯，是不可能的。
文菁菁微張唇，表哥在……說什麼？
謝淩雙眼淡漠，目光掠過了她身上的新裙，“她冬日極少穿綠。”
“她冬日愛穿紅，是因要配三堂妹給的珊瑚手串。”
謝淩微笑，“你若要學她，不若也一并學了，回去用紅色的料子裁制衣裙。”
文菁菁臉蛋轟然變紅！
原來男人從來都知道她在學阮凝玉！
一時間，她羞愧得恨不得找個洞鑽進去，眼眶也變紅，她怎麼也想不到向來溫煦的表哥，居然會對她說出這般如芒在背、好似利刃般刺痛人心的話來。
她更震驚的是，原來謝淩早就看穿了她跟阮凝玉的伎倆、心思！