昏暗的牢房，池宴的腳步不疾不徐。

　　池景玉擡起頭來，面色蒼白，眼神嘲諷：“池大人現在倒挺風光。”

　　池宴垂眼審視他，口吻很淡：“你是不是特别不甘心？”

　　池景玉下颌緊繃，無意間洩露了一絲情緒：“成者為王，敗者為寇罷了。”

　　他投靠了太子，本以為十拿九穩，可對方并不信任他，還放棄了皇位。

　　而他，因為站錯隊淪為階下囚，這裡面不排除有池宴的故意報複。

　　池宴極輕地扯了下唇角，他的輪廓一半隐在陰影裡，那明明暗暗的光落在他眼底，有些晦暗難明：

　　“池景玉，活了兩輩子都栽在我手裡，滋味如何？”

　　池景玉瞳孔猛地一縮，心裡冒出一個不敢置信的念頭，擡頭看向他：“你……”

　　池宴輕笑一聲，打量他的視線隐晦而冷戾：“放心，我不會讓你死得太便宜。”

　　*

　　燕明儀登基後，最初的一年仍然有不少反對的聲音，甚至還有學子聯名上書抗議，認為女主天下是倒行逆施。

　　池宴去處理的這事，他這人行事頗有些百無禁忌，心情好的時候手段溫和些，心情不好的時候那就自求多福。

　　所以上至朝堂，下至民間，對他的評價都是褒貶不一。

　　他挑了幾個刺頭以儆效尤，這場動亂很快以雷霆手段鎮壓，畢竟沒人會拿仕途做賭。

　　但又過了兩年，反對的聲音就淡了許多，因為燕明儀為大慶帶來的改變是有目共睹的。

　　最顯著變化是，女子的地位空前提升，男女學堂的設立，女子能夠獨立門戶，甚至入朝為官。

　　沈棠甯是本朝第一個女官，被封為尚宮，官職不高，但權利挺大，負責傳達陛下旨意，偶爾還負責批答章奏，算得上是天子近臣，甚至有上朝參政議政的權利。

　　衆人見到她不再稱呼她為“池少夫人”，而是“沈尚宮”。

　　池宴有的時候還戲稱她比自己還忙，其實這話倒也沒錯，一開始她缺少幫手，很多事都要親力親為，因此下值時間都很晚。

　　池宴比她早的時候就會來接她，今日不知是不是有事要忙，沈棠甯從宮裡出來沒瞧見他，打算去诏獄瞧瞧。

　　如今池宴去了内閣，但儀鸾司這頭也沒卸任，進出诏獄更是家常便飯。

　　沈棠甯坐在馬車裡，冷不丁車身一陣劇烈搖晃，她沒坐穩，一頭磕在車壁上，當即倒吸口冷氣。

　　還來不及詢問什麼情況，外頭傳來一聲驚呼，車簾被掀起，一抹寒光隐現，發狠的女聲透着幾分凄厲——

　　“去死！”

　　沈棠甯反應也極快，擡起軟枕作擋，裂帛聲響起，軟枕被劃了條大口子，露出裡面潔白的軟絮。

　　軟絮紛紛揚揚灑落，她趁此機會抄起能砸的東西砸了過去，期間還砸了柄玉如意，頓時一陣肉疼。

　　但好在見效不錯，來人身形一陣踉跄，沈棠甯抓緊時機，一腳踹向她的膝蓋，将人踹下馬車。

　　“拿下！”

　　她聲音沁着冷，當即有幾個暗衛現出身形，将地上的人牢牢按住。

　　沈棠甯理了理衣襟，這才慢條斯理扶着馬車下來，暗衛幾步上前：“大人，您沒事吧？”

　　她如今身份特殊，出行都有暗衛跟着，隻不過瞧着對方是個弱女子，這才一時大意掉以輕心。

　　她擡了擡手，偏頭瞧着地上的女人，神色意味不明：

　　“裴二小姐，你這是想行刺我麼？”

　　地上的人正是裴明珠，她劇烈掙紮着，一雙眼睛含着血絲，死死瞪着沈棠甯，好似有滔天怨恨：

　　“你們害死了四皇子，死不足惜！”

　　沈棠甯眼裡閃過一絲恍然，好笑地垂眼：“你喜歡他？”

　　裴明珠用力喘息，脖子上的青筋迸起，隻聽沈棠甯輕飄飄道：“可是他不喜歡你，他對你，從頭到尾隻有利用。”

　　裴明珠為什麼會和四皇子有交集，她早就摸得一清二楚，裴明珠幼時在洛城長大，偏偏四皇子也在那裡。

　　隻是沒想到，她還挺沉得住氣，這麼久了才動手。

　　殺人誅心，裴明珠的情緒再度失控，掙紮着要起身，卻被死死鉗制住，那眼神恨不得咬下她兩塊肉！

　　沈棠甯沒了興緻，擡擡下巴：“送去诏獄。”

　　池宴得到消息馬不停蹄趕來時，事情已經落下帷幕，車夫正羞愧地認錯：“大人，我沒想到她力氣這麼大……”

　　沈棠甯不以為意：“這事兒不怪你。”

　　裴明珠會武功，她也沒料到。

　　她眼角餘光瞥見策馬而來的池宴，眉梢輕輕一挑。

　　下了馬，池宴快步走來，視線迅速在她身上掃了一圈，神色凝重：“沒受傷吧？”

　　“早防着呢。”她話音剛落，額頭上的紅腫被不重不輕按了一下，當即吸了口氣，擡眼瞪他。

　　池宴眼裡閃過一道冷戾，強行壓了下來：“這事交給我。”

　　馬車車轱辘出了問題，池宴攬着她上馬，嗓音沉沉：“下回多帶幾個人。”

　　來的路上他一路提心吊膽。

　　她沒反駁，輕輕“哦”了一聲。

　　其中細節她知道的不甚清楚，隻聽說裴明珠和裴雲鶴死了，裴家滿門流放。

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　　池宴二十六歲這一年，官拜首輔，官居一品。

　　他做的第一件事就是為沈棠甯請封诰命，但被她婉拒。

　　“上次的機會給了我，這次留給娘。”

　　她眼眸彎彎，眼底盈滿清澈明亮的笑意，“我還年輕，想憑自己的實力，首輔大人可不能幫我作弊。”

　　做好的準備沒有用武之地，池宴有點憋悶，但見她這副生動的模樣又氣不起來。

　　他相信，憑她自己也能走到很高的位置，畢竟她現在已經是中書舍人。

　　他低聲歎息，上前圈住她：“好吧，那我可就等着吃夫人的軟飯了。”

　　他解放她思想，助長她野心，教會她奪權，本來也不是想讓她成為一株依附他而生的菟絲花。

　　如果可以，他更願意成為她腳下的墊腳石，助她每一步路都走得穩當，托舉她去她想去的地方。

　　——

　　又是一年春。

　　在池母的催促下，池宴和沈棠甯再次來到普陀寺，此行是為了求子。

　　兩人成親六載，仍未有一兒半女，池母的心情已經不能用急切來形容。

　　池宴笑稱：“娘也是沒茬了，在做夢和作弊之間，選擇了做法。”

　　沈棠甯正處于事業上升期，即便她不說，池宴也不會讓她在這個時候有孕。

　　不過安撫一下池母還是可以的。

　　沈棠甯倒是頗有壓力：“咱們這樣瞞着娘是不是不太好？”

　　“有什麼不好的？”池宴扶着她上台階，看上去比她還坦然，“你首先是你自己，其次才是别的角色。”

　　他站直身子，偏頭望過來，眼眸清潤黑亮，褪去曾經少年意氣，多了幾分被歲月曆練的成熟穩重，沉而緩地道：

　　“阿甯，我不願你為了任何人妥協。”

　　哪怕是我。

　　沈棠甯怔了怔，池宴扯了她一把：“走吧。”

　　他不想給她壓力，讓她自己進去拜，說他去找主持唠唠嗑。

　　沈棠甯從裡面出來，沒瞧見池宴的身影，倒是被院中的許願樹吸引了注意力。

　　無論過去多少歲月，它始終像從前那樣昂揚，挺拔，枝繁葉茂。

　　她不禁莞爾，恰逢一陣風吹來，樹上的紅綢搖搖晃晃，一根綢帶被風卷落，她本能地擡手抓了一下。

　　紅色綢帶纏繞住她的腕，沈棠甯想挂回去，無意間瞥見上頭落着遒勁有力的字迹——

　　得卿一願，餘歲長歡。

　　“發什麼愣呢？”

　　沈棠甯轉頭，池宴站在不遠處，抄着手懶洋洋笑望着她。

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　　幾年前的某個秋日，池宴握着紅綢端詳上頭的字，耳尖泛着可疑的紅，他鄭而重之的嗓音散在風裡：

　　“既見棠甯，不宴春山。”

　　——正文完——