“小畜生！哪裡跑？”

　　……

　　眼前的樹木變得無比高大，花枝郁郁蔥蔥，好似能将她吞沒，世界呈扭曲般數倍放大。

　　周圍的一切都不太對勁。

　　沈棠甯本能地瑟縮了一下，某個部位傳來劇烈疼痛，她看見幾個“巨型”孩童張牙舞爪追過來，身體已經迅速做出反應。

　　拔腿就跑！

　　牽扯到疼痛的部位，沈棠甯嘴裡不可避免溢出一聲驚呼——

　　“喵～”

　　她渾身一僵，有些不能置信這道聲音是從自己嘴裡發出來的！

　　然而身後的小孩窮追不舍，她腦海裡隻有一個念頭：

　　絕不能落到他們手裡！

　　她就這麼一路橫沖直撞，上蹿下跳，步伐前所未有的輕盈，一顆心卻幾乎要跳出喉嚨，然後撞進某個人懷裡。

　　幹淨的錦靴被她弄髒，留下一個顯眼的梅花印，幾乎是立竿見影，周圍的氣氛迅速低沉下來。

　　她心想，完了。

　　然後，她被拎住後頸提了起來，濕潤漆黑的眼瞳就這麼猝不及防對上一道探尋的目光。

　　男人無疑生了張俊朗出挑的面容，眉目深邃，鼻梁高挺，臉上瞧不出喜怒，她吻過無數次的唇冷淡上挑，就這麼漫不經心打量她。

　　是池宴。

　　然而又有些陌生，這樣冷漠深沉的氣質，讓人窺不透情緒的老練，都是她不曾見過的。

　　她瞥見他眼角幾不可察的細紋，推斷他的年齡至少接近四十。

　　池宴盯着她半晌，淡淡評價：“好醜。”

　　“！”

　　沈棠甯幾乎是第一時間炸毛，圓潤的眼睛裡滿是難以置信，他居然說她醜？！

　　她撲騰着短腿想撓他，池宴皺着眉将她拎遠一點：“髒死了，不許碰我。”

　　旁邊的官員察言觀色，伸出了手：“不知道哪裡來的野貓，可别傷着大人，還是交給下官處置吧？”

　　池宴沒搭腔，懶散的目光瞥向不遠處那幾個憋紅了臉呆立在原地的蘿蔔頭，身旁的人立即招手：

　　“你們幾個，過來。”

　　幾個小蘿蔔頭不情不願走近，忐忑的目光偷偷打量池宴，嗫嚅着不敢說話。

　　即便他們年紀小，也是認得人的，更别說家裡的長輩數次耳提面命，闖了禍沒關系，但燕京裡，有個人可得罪不得。

　　“見過首輔大人。”

　　手裡的貓不太安分，大概是這個姿勢令她不舒服，掙紮了幾下，池宴眉擰得愈發緊，隻得換了個姿勢将她托住，但總歸眼神還是嫌棄的。

　　出乎意料，小貓總算不再折騰，它沒有一開始的防備，很舒适地窩在他懷裡。

　　不知為何，他蓦地笑了一下。

　　旁邊的官員以為見了鬼。

　　然而接下來的發展更是超乎他想象。

　　池宴擡頭看向那幾個小孩，饒有興緻問：“這是誰的貓？”

　　幾人面面相觑，紛紛搖了搖頭。

　　池宴滿意地颔首，“那她現在是我的了。”

　　就這樣，首輔大人身邊多了個小祖宗。

　　不是人，居然是一隻貓。

　　一開始衆人匪夷所思，後來逐漸接受，再認真對家裡小輩囑咐：

　　不能得罪首輔大人，更不能得罪首輔大人……的貓！

　　*

　　沈棠甯正懶洋洋舔毛，沒辦法，身體本能，她也控制不住。

　　洗幹淨的她還是很漂亮的，幾乎沒有人能抵擋她的魅力，包括池宴那個老東西。

　　再次見到沈辭，她已經心如止水了，對方熟練地抱起她吸了口，還要繼續，沈棠甯擡起爪子按住他，斜睨他一眼，表示适可而止。

　　沈辭納悶：“小東西，一開始對我不是挺熱情嗎？”

　　沈棠甯心裡冷笑，死了的人詐屍，她當然熱情。

　　但她圍着沈辭熱情獻殷勤那晚，池宴連床都沒讓她上，非常冷酷無情地讓她去睡書房。

　　老男人醋勁兒還挺大，連貓都不放過，簡直喪心病狂！

　　不過看在他一把年紀還孤家寡人的份上，沈棠甯勉為其難接受他這點小小的缺點。

　　“阿甯，過來。”

　　沈棠甯甩了甩尾巴，熟練地跳到池宴膝上，找個了舒服的位置窩下。

　　池宴用手指漫不經心給她梳毛：“有何貴幹？”

　　沈辭眼神欲言又止：“你為什麼非得給一隻貓起個這樣的名字？”

　　這很難不讓他想到某個人。

　　池宴神色一頓，回以微笑：“我樂意。”

　　“得。”沈辭扯了扯嘴角，自個兒找了地方坐，眼神突然變得很頹喪，“我阿姐的祭日快到了，你要去祭拜嗎？”

　　池宴每年都去，他才會有此一問。

　　沈棠甯擡頭，池宴垂着眼簾，神情靜默了一瞬：“去。”

　　她察覺到他情緒的變化，下意識舔了舔他的手，透着笨拙的安撫。

　　喪個臉給誰看，我不是在這兒嗎？

　　沈辭望着他被光線切割得明昧交錯的側臉，鬼使神差地道：

　　“如果當初我阿姐嫁的人是你，就好了。”

　　如果那樣，她就不會死了。

　　屋子裡很安靜，誰也沒說話。

　　沈棠甯有點尴尬地把自己團成一團，當着她的面讨論這個，會不會也太放肆了？

　　其實她到現在也不知道，前世的池宴對她是什麼感覺，但他願意為她收斂屍骨，願意冒險救下沈辭，願意殺了池景玉和沈昌……

　　興許，在他眼裡她還是有些特别的？

　　時間久到沈棠甯都以為他不會回答沈辭的胡言亂語，池宴突然低低笑了聲，嗓音很淡：

　　“那她估計看不上我。”

　　沈棠甯怔了怔，他怎麼這麼想？

　　沈棠甯死的時候，池宴和沈辭都受困于遙遠的北境無法脫身，他們勢單力薄，想扳倒三皇子，也就是新帝，很難。

　　所以必須要發展自己的勢力，可誰也沒想到，沈棠甯就這麼死了。

　　心脈受損，郁郁而終。

　　那是外界的說法，但她是被毒死的，在她死之前，大家都不知道她過得什麼日子。

　　有個人用自己的死為她翻案，讓她得以安息。

　　無聲的歎息後，沈辭轉移了話題：“我說你一把年紀了，是不是也該成家？我給你介紹幾位怎麼樣？”

　　池宴涼涼的目光掃過去：“你很閑？”

　　下一瞬，乖順的狸奴從他膝上一躍而起，朝沈辭撲了過去，沖着他的手腕毫不客氣咬了一口。

　　什麼弟弟，氣死她算了！！！

　　沈辭疼得“嗷”地叫起來，一邊控訴一邊求饒：“小祖宗，我還喂過你呢你居然咬我？疼疼疼……快松口！我錯了行了吧！”

　　池宴托着腮笑得幸災樂禍。

　　*

　　“你怎麼走哪兒都帶着你這貓？”

　　燕明儀目光打量了一圈，客觀地評價，“品相一般，也沒什麼特别的。你要是喜歡我，我讓人給你挑幾隻漂亮的？”

　　沈棠甯有點生氣，冷靜地轉身，拿屁股對着她。

　　哪怕是好朋友，說她醜也要絕交！

　　她發覺變成了貓，她性子是愈發嬌縱了，也難怪，誰讓池宴毫無底線慣着她。

　　譬如此時，他興味地勾起唇，安撫地摸了摸她的後頸：“不必，一個就夠操心的了。”

　　沈棠甯擡眼瞪他：什麼意思，嫌她麻煩？

　　“你這貓還挺有意思。”燕明儀眼神意味深長笑了笑，“她隻對你親近。”

　　這話聽得池宴舒坦極了，慢悠悠颔首：“畢竟是我養的。”

　　燕明儀嘴角一抽，聽不下去，和他說起了朝政。

　　沈棠甯聽得昏昏入睡，冷不丁聽到自己的名字，勉強打起了精神。

　　燕明儀垂着頭在棋盤上落下一子：“這麼多年，我沒見過你對其他人有什麼特别的，那位沈大小姐究竟有哪裡好，能讓你這般費心？”

　　在她的長眠之地種滿海棠，以她的名字成立女子學院和女子救助中心，還專門設立了一條婚姻法案，幫助在婚姻中處于弱勢地位的女性争取自己的權利。

　　就連她的弟弟，他也照顧得很好。

　　人死了那麼多年，情分卻還在，這很難得。

　　池宴怔了一瞬，慢吞吞落子。

　　其實他和沈棠甯也沒太多交集，她這人冷淡，平日不喜與人交往過深，他們有交集的那幾年，也隻是見面會點頭問個好的程度。

　　他突然想起很多年前，她的生辰，她孤身一人坐在亭中，身形顯得那樣寥落。

　　于是他一時沖動，帶她上房頂看星星，她局促地攏着裙擺，明明害怕極了，卻還要故作鎮定優雅。

　　他已經記不清那晚的星空漂不漂亮，但他清晰地記得，沈棠甯的眼睛，比星星還亮。

　　那樣隐秘的心事，這輩子再不曾有過。

　　燕明儀洞察了什麼，擡頭看向他：“你是不是喜歡你那位嫂嫂？”

　　池宴不曾發覺，膝上打盹的貓咪偷偷豎起了耳朵，一副故作漫不經心又警醒的模樣。

　　他隻是長久地沉默，然後搖了搖頭，輕聲道：

　　“說喜歡太冒犯了，我敬重她。”

　　也曾無數次後悔，沒有抓住她。

　　沈辭說，要是當初沈棠甯嫁的人是他就好了，他也曾不切實際地想過……

　　如果是他娶了沈棠甯，一定不會讓她落得那樣的下場。

　　可他也清楚，當初的自己聲名狼藉，沈棠甯會心甘情願嫁給他麼？

　　她是那樣驕傲的人。

　　所以，怎麼可能呢？

　　沈棠甯睜着空茫茫的眼睛，滿腦子都是池宴那句——

　　我敬重她。

　　說不上來，她隻覺得心髒像是被用力攥了一下，有些喘不上氣。

　　池宴一定不知道，在某個平行時空，他們真的成了親。

　　她很愛他。

　　*

　　池宴終其一生都未娶妻。

　　這令不少人很是費解，但沒有人敢說什麼，到了他那樣的位置，流言蜚語已經不能左右他。

　　沈辭問的時候，沈棠甯就在旁邊豎起耳朵聽，池宴的眼神很淡，他一慣是漫不經心的，這會兒卻顯得有幾分難言的落寞。

　　“重新認識了解一個人，太麻煩了，我沒有那麼多精力。”

　　他很輕地笑了一下，勾起沈棠甯的下巴，她沉浸于被抓包的羞赧中，将自己埋進柔軟的毛發裡，就聽他語氣戲谑地道：

　　“更何況，我還有位祖宗要養，她這樣霸道不講理，要是我成了親，不得鬧翻了天？”

　　沈棠甯：“……”

　　孩子還小，卻要背這麼大一口黑鍋。

　　“啧，我說你别是個變态！我可警告你，人貓殊途啊！”見他真沒有那個想法，沈辭也就不再問。

　　上了年紀，池宴不太愛應酬大場合，走哪兒都将沈棠甯給揣着，唯一的愛好就是遛遛貓。

　　下面的人察言觀色，從讨好他轉為讨好沈棠甯，但大抵是什麼人養什麼貓，她的脾氣和池宴如出一轍，很難讨好。

　　陌生人喂的東西她根本不吃，熟人喂的也得看心情。

　　但她很黏池宴，大多數時候都很聽話，在外面很給他面子，但也有不給面子的時候。

　　方才有人進來添酒，離池宴過分近了，他身上染上了脂粉香氣，沈棠甯不肯讓他抱，躲得遠遠的，池宴伸手抱她，還被她的爪子不輕不重撓了一下。

　　旁人看着都覺得這小東西恃寵而驕。

　　池宴居高臨下望着她，眼神諱莫如深，口吻淡了下來：“脾氣挺大。”

　　四周安靜下來，沈棠甯依舊沒有動作。

　　良久，池宴認命彎下腰，嗓音低柔地哄她：“祖宗，不生氣了好不好？”

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　　貓的壽命是有限的，沈棠甯知道她陪不了池宴很久，但她沒想到，池宴會比她先走。

　　那是一個暖融融的春日。

　　院子裡的海棠花開得正好，他躺在搖椅裡，因為病重臉色透着蒼白，但仍是俊朗的，有種被歲月曆練的沉靜。

　　他懷裡抱着上了年紀的貓，一人一貓就這麼悠閑地躺着，誰也沒來打擾。

　　沈棠甯預感到了什麼，這幾天幾乎是寸步不離跟着他，她仰起頭望他，眼瞳裡滿是擔憂。

　　池宴垂眼看她，眼裡有溫柔的笑意：“這幾日怎麼這麼黏人？”

　　她舔了舔他的掌心，異常乖順。

　　一朵海棠花打着旋落在他身上，池宴垂眸看了眼，忽然道：“我有時候覺得，你是上天派到我身邊的。”

　　沒有貓會這麼通人性，也沒有貓會格外鐘愛海棠花。

　　沈棠甯慢吞吞叼着那朵海棠放在他手裡，又磨磨蹭蹭爬上他的肩，很輕地吻了他一下，動作小心翼翼。

　　池宴笑了笑，緩緩閉眼：“阿甯……”

　　他再也沒有睜開。

　　沈棠甯長久地凝視着他，毛絨絨的腦袋抵着他的肩，也閉上了眼。

　　淮止，不要怕。

　　死亡不是終點。

　　我們會在未來裡重逢。