辛珑的話音落下，後堂裡陷入了一片令人窒息的沉寂。

　　“唉……”胖縣令王德發率先打破了沉默，他看着那對幾乎被現實擊垮的夫婦，臉上肥肉都擠出了幾分不忍，歎了口氣道：“這位……大兄弟，大嫂子，長公主殿下說得在理啊。”

　　“這兩個娃娃……如今這般模樣，說句不好聽的，确實……異于常人。若是帶回村裡，鄉裡鄉親的不明就裡，閑言碎語怕是少不了，孩子們……怕是真的會被當成……唉，這日子可怎麼過啊！”

　　王德發偷偷觑了一眼辛珑，見她神色平靜，似乎并無不悅，便大膽地繼續說道：“依本官看，不如……就将孩子托付給長公主殿下？殿下神通廣大，又心善仁慈，定會好生照看他們的。總好過……總好過留在尋常人家，遭人白眼，受盡排擠……”

　　婦人和男人聞言，幾乎是同時，更加用力地将懷裡的孩子緊緊摟住。

　　他們的孩子……還是他們記憶裡活潑可愛的模樣，隻是……不會再長大了……就變成了旁人眼中的‘怪物’……

　　可這一切，不正是因為他們做父母的疏忽大意嗎？四年前是他們沒看好孩子，讓他們遭了這天殺的罪過，如今，怎麼能因為害怕别人的指指點點，害怕未來的艱難困苦，就再一次……将他們推開？

　　不！絕不！

　　夫婦倆在無聲中對視一眼，都在對方眼中看到了無比的堅定和決心，那是一種縱使前方是刀山火海，也要一家人共同承擔的決絕。

　　男人深吸一口氣，他擡起頭，看向辛珑，聲音沙啞：“殿下！”

　　他先是重重地磕了一個頭，才繼續道：“多謝殿下的好意，俺們……俺們心領了。但是……俺們想……想帶娃回家！”

　　“您說得對，以後日子肯定難，旁人怎麼看俺們，俺們管不了！大不了……大不了俺們過段日子，攢點錢，換個沒人認識的地方過！”男人的聲音越來越響亮，帶着一種破釜沉舟的勇氣，“天大的難處，也比不上這四年找不着娃，活不見人死不見屍的苦！現在娃找回來了，還能認得俺們，還能叫爹叫娘，這就是老天爺開眼了！一家人能在一塊兒，再苦再累，俺們也認了！也值了！”

　　婦人也用力擦了擦通紅的眼睛，雖然聲音依舊哽咽，但眼神卻透着一股韌勁兒。她抱着女兒，對着辛珑點了點頭：“殿下……謝謝您……謝謝您救了俺們的娃……俺們帶他們回家……俺們養！”

　　辛珑心中幾分觸動。

　　可憐天下父母心。

　　為了孩子，他們願意背負起這沉重得幾乎能壓垮人的命運。

　　也罷，既然他們心意已決，自己再多說勸阻，反倒顯得不近人情了。

　　她不再多言，素手從寬大的袖袍中取出了一個小巧的木匣子，遞向那婦人。

　　“既然你們已經做好了決定，那我也不再多勸。”辛珑的聲音溫和，“這個小匣子裡，是三十兩白銀。”

　　“三十兩白銀？！”

　　男人和婦人看着那遞過來的小匣子，眼睛都瞪大了。

　　辛珑淡淡道：“如今世道不太平，你們帶着這兩個孩子回去，往後的嚼用開銷定然不少，這銀子，你們拿着，算是我的一點心意。帶孩子們……好好回村裡去吧。”

　　夫婦倆瞬間明白了辛珑的意思。

　　是啊，養活兩個孩子本就不易，更何況是兩個“活死人”，将來會遇到什麼情況，需要多少花費，誰也說不準。殿下這是在實打實地幫他們解決眼前的難題！

　　他們對視一眼，不再推脫。

　　男人顫抖着手接過那沉甸甸的木匣，緊緊攥在手裡，然後拉着妻子，抱着孩子，“噗通”一聲就跪在了地上，朝着辛珑連連磕頭。

　　“多謝殿下！多謝殿下的大恩大德！俺們……俺們給您磕頭了！您真是活菩薩啊！”婦人更是泣不成聲。

　　一旁的胖縣令王德發也是看得眼眶發熱，心中感慨萬千。

　　這對夫婦雖然隻是尋常百姓，但這護犢之情，着實令人動容。

　　他當即也從袖中摸出幾錠碎銀，估摸着也有個二十兩左右，上前一步，不由分說地塞到男人手裡：“唉，本官也沒甚好東西，這點銀子，也給孩子們添置些衣物吃食吧！拿着，别嫌少！”

　　男人還想推辭，王德發眼睛一瞪：“拿着！長公主殿下都賞了，本官這點心意算什麼！趕緊起來！”

　　這加起來，足足有五十兩銀子！對于這貧苦的農家來說，簡直是一筆天文數字！

　　男人和婦人再次千恩萬謝，激動得不知如何是好。

　　王德發擺擺手，揚聲道：“來人啊！”

　　立刻有衙役應聲而入。

　　“備輛馬車，好生将他們夫婦和孩子，送回村裡去！路上仔細着點！”王德發吩咐道。

　　“是，大人！”

　　很快，衙役備好了馬車，小心翼翼地攙扶着那對千恩萬謝、緊緊抱着自家“活死人”孩子的夫婦上了車，馬車吱呀作響，緩緩駛離了縣衙。

　　看着馬車消失在視線盡頭，大堂再次安靜下來。

　　王德發這才轉過身，看向負手而立、神色平靜無波的辛珑，臉上帶着幾分按捺不住的凝重，他拱了拱手，試探着問道：“長公主殿下……”

　　“您是從何處尋到這兩個孩子的？又是如何得知他們是那所謂的‘活死人’？可否……與下官細說一二？”

　　這王德發也是個人精。

　　在聽完辛珑對于小花和二牛的情況以後，就立刻知道了這件事沒那麼簡單。

　　辛珑迎着他的目光，微微颔首：“王大人，此事關乎重大，此處人多口雜，不便細談。”

　　“尋個僻靜之所，我與你細說。”

　　王德發聞言，立刻會意。

　　長公主殿下說得對，這種涉及到“活死人”和離奇失蹤的案子，絕不能輕易外洩，否則定會引起城中恐慌。

　　他現在雖然隻是個鳳凰城縣令，但好歹也是朝廷命官，這點輕重還是分得清的。

　　“殿下所言極是！是下官疏忽了！”王德發連忙躬身，“殿下，蕭将軍，請随下官來，内院書房最為清淨，絕不會有人打擾。”

　　辛珑心中微動。

　　這件事牽扯甚廣，背後黑手更是歹毒，恐怕不是她和蕭驚鶴幾人就能徹底解決的。

　　王德發雖官職不高，但到底是永徽王朝在冊的官員，通過他遞交奏折，将此事捅到她那個便宜皇帝哥哥面前，讓他有所警覺，加強邊境和内陸的排查，或許能及時止損，減少更多無辜孩童的傷亡。

　　當下，辛珑便點了點頭，看了身旁的蕭驚鶴一眼，示意他一同前往。

　　三人穿過幾道回廊，很快便來到了王德發所說的内院書房。

　　這書房布置得倒也雅緻，隻是書架上蒙了些灰塵，顯然這位胖縣令平日裡不常在此處理公務或是讀書。

　　王德發親自引着二人在主位坐下，又高聲喚道：“來人！上好茶！”

　　很快，便有丫鬟低眉順眼地端着茶盤進來，奉上三杯熱氣騰騰的香茗。

　　“你們都下去吧，沒有本官的吩咐，任何人不得靠近書房半步！”王德發揮退了丫鬟，并親自上前，将書房的門掩好。

　　屋内隻剩下他們三人，氣氛瞬間變得凝重起來。

　　王德發搓着手，看向辛珑：“殿下……這……這到底是怎麼回事？”

　　辛珑端起茶杯。

　　她與蕭驚鶴交換了一個眼神，彼此都從對方眼中看到了凝重。

　　喝了一口茶水，辛珑緩緩開口：

　　“今日，我不是同你說過，是在一處城郊的破廟裡，找到了那些被人販子擄走的孩子。”

　　“擄走孩子的人販子，是一個老者。”

　　“目前……他已經被我失手殺死了。”

　　我見到小花和二牛的時候，他們已經……完全失去了神智。”

　　“他們力氣極大，不知疼痛，隻聽從那個老頭的命令，甚至……茹毛飲血。”

　　“什麼？！”王德發猛地從椅子上彈了起來，肥胖的身軀微微顫抖，“茹……茹毛飲血？！力大無窮？！這……這簡直……”

　　他想說“簡直是怪物”，但話到嘴邊又咽了回去。

　　“按照殿下的意思……那個人販子老頭，擄走那麼多孩子，難道……難道是想把他們都變成……變成小花和二牛之前那種……那種……”

　　他艱難地吐出兩個字：“……怪物？！”

　　“這世間……竟然有如此歹毒的邪術？！”

　　辛珑眼神冰冷地補充道：“不僅有，而且，恐怕已經有不少人，成為了這種邪術的犧牲品。”

　　她頓了頓，抛出了更驚人的消息：“那個老頭，是北狄派來的奸細。”

　　“北狄奸細？！”王德發臉色瞬間變得慘白，“他……他潛入我永徽境内，專門擄掠孩童，将他們煉制成……成那種東西？”

　　“不錯。”辛珑語氣斬釘截鐵，“至于具體有多少孩子已經慘遭毒手，被煉制成了這般模樣，目前……我尚不清楚。”

　　“這！這！這……”

　　王德發徹底慌了神，哪裡還坐得住？他像一隻被燙了腳的肥鵝，在書房裡焦躁地踱來踱去，嘴裡不停地念叨着：“北狄奸細……活死人……這還得了！這還得了！”

　　他猛地停下腳步，轉向辛珑：“殿下！此事非同小可！這絕不是簡單的拐賣案！這是北狄的陰謀！是沖着我永徽來的！下官必須立刻寫奏折！八百裡加急！上禀聖上！”

　　“長公主殿下！您确定您方才所言，句句屬實？那老頭……當真是北狄奸細？此事當真如此嚴重？”

　　這可不是鬧着玩的！若是虛報軍情，他這顆腦袋可就真保不住了！

　　辛珑：“千真萬确。”