暮色濃沉，觀復學堂內各處都已掌燈。

　　盛嬌自周江王府回來時，看見的就是眾學子埋頭苦讀的場景。

　　因今年會試晚了一個月，文試與武試安排的一前一後，對於文武兼修的學子們來說，壓力不可謂不大。

　　他們卯足了勁兒讀書溫習，生怕錯過一絲一毫。

　　王炳賢瞧了都說自己當年考科舉也不曾這樣用功。

　　一旁的劉樸笑話：「所以你就中了個同進士，但凡你再努力些，指不定就是兩榜進士了，搞不好還能參加殿試！若能被點個榜樣探花的，再被高官貴胄家的千金小姐來個榜下捉婿，那這輩子就穩了呀。」

　　王炳賢橫了他一眼：「我參加科考時早已成婚，即便真如你說這般，我也不會拋棄糟糠之妻！」

　　丟下這話，他一甩袖子轉身就走。

　　劉樸這才意識到自己說錯話了。

　　王炳賢的夫人比他年長三歲，雖相貌平凡，但心胸開闊，為人爽朗，與王炳賢自幼為伴。

　　當年，王炳賢入京參加會試，所用盤纏都是妻子用手中針線一點一點換來的。是以，他對髮妻的感情深厚，旁人難以動搖。

　　隻可惜，王炳賢中了進士後沒多久，妻子就病故了。

　　從那以後，他就孤身一人，拉扯著膝下一雙兒女度日，再也沒有另娶。

　　命運從不會輕易憐憫世人，對王炳賢也一樣。

　　失去髮妻的他並未迎來仕途順遂，反而因為不善交際，說話過直，被同僚舉告，原本就不算高的官位被一次又一次降職，最後隻能淪為一個縣衙內的小小主簿。

　　若不是遇到了盛嬌掌管的商隊，他怕是連救孩子一命的葯錢都出不起。

　　廊下不遠處，盛嬌看著這一幕，對上了劉樸的眼睛。

　　「小姐，啊不——女君大人，我不是故意的，我就是一時說興了……」劉樸有些著急，「炳賢兄會不會記恨於我？」

　　「王叔不是那種人。」盛嬌溫溫一笑，「你與他共事多日，理應了解得比我更透徹，他不會記恨你，但你少不得要備上一壺南照紅去陪他喝一杯。」

　　「多謝女君大人。」劉樸鬆了口氣。

　　盛嬌又問起了這幾日學堂內的情況。

　　劉樸一一答了，又道：「他們就是太用功了……」

　　「無妨，如今會試在即，又是他們入京後的頭一回考試，他們自然想要拼盡全力，更何況——」盛嬌望向不遠處燈火通明的講堂，「女學那邊考得那樣出彩，作為男兒又怎能輸給女孩子？他們必定是這樣想的，且放手叫他們去吧，等考完了再讓他們歇一歇。」

　　劉樸應了。

　　回屋後，盛嬌取出江舟給的令牌，緩緩撫摸了一會兒。

　　「星女。」她喚了一聲。

　　很快，她身邊閃出一抹身影：「娘子，有事儘管吩咐。」

　　「見這令牌者，如見周江王，是麼？」

　　「對。」星女點頭，「老王爺早就將令牌交託給我們主子。」

　　「我聽說巴臨到京城有一條暗藏的商線，可避開各處州縣的耳目，更能躲開京城的查驗，我想借這條線幫我運一批東西。」

　　盛嬌開門見山。

　　星女驚愕：「娘子怎會知曉……」

　　「我自然知曉，隻是少不得要跟你家主子說一聲，讓江舟放心，我不會白用。」

　　星女嘴角緊了緊：「能問一下……娘子要運的東西是什麼嗎？」

　　「火藥。」盛嬌撩起眼眸，眸色迎著微微跳動的燈火，宛若星辰，「是火藥。」

　　她又重複了一遍。

　　星女驚呆了：「你要運火藥入京？」

　　「對。」盛嬌鋪展開紙張，以筆舔墨，快速書寫著，「你幫我將這封信送給江舟，我知道你能聯繫到他。」

　　星女木木地看著她手腕靈活，落筆瀟灑，隻覺得方才自己聽到的像是在做夢。

　　須臾間，盛嬌已經封好了書信。

　　「拜託了。」

　　「好。」星女接過，「天亮之前我會回來，這書信是要交去給暉聿轉達，估計主子沒那麼快回信。」

　　「我知道。」

　　江舟正在替他父親尋找藥材，自然不可能待在京中。

　　一封信送了出去，盛嬌也更衣洗漱睡下。

　　翌日天不亮，平川公主就來了。

　　她沒有身著華服，而是穿得很隨意，一縷青絲都沒盤上去，隻用了一根金瑰鳳釵挽起大部分秀髮，顯得整個人清閑又慵懶。

　　可盛嬌卻一眼看穿了她。

　　「你看起來都快起火了，怎麼，馮成康不願意？」

　　「你是怎麼知道北原使臣要求聯姻的？」

　　二人面對面，同時出聲。

　　盛嬌先道：「因為北原那邊的鹽礦是我的人發現的，然後放出消息，告知了北原皇族。這麼大的事情，又是在兩國交界處，北原不可能在不驚動大安的情況下將鹽礦整個吞掉。可要以此為籌碼，他們又沒這個實力和我們談。」

　　平川公主明白了，面色鐵青：「所以聯姻是最好的方式。」

　　盛嬌輕輕頷首：「對，北原的國君是個流連詩酒風月的閑散君王，今朝有酒今朝醉，何況東樓滅國就在眼前，大安吞併了東樓，國力空前強大，他無論如何都不會選在這個節骨眼上與大安翻臉。」

　　「不但不能翻臉，還要加深彼此的關聯，最好能世世代代友好。」平川公主接過話茬，又續了一句。

　　說完，她又陷入了沉默。

　　半晌才道：「看樣子，你已經將之前盛家的產業盡數收回……」

　　「當然。」盛嬌笑了，「馮成康不願意麼？」

　　話題又繞了回來。

　　平川公主一聲冷哼：「被你說中了！我主動告知聯姻一事，他便嚇得臉色都變了，話倒是說得很好聽，可惜沒一句真心實意。罷了，我本就不想真的和他成婚！隻是瞧他這般虛情假意，有些不快活。」

　　「其實，聯姻一事也不一定非要我們大安出公主呀。」

　　盛嬌將茶盞送到她手邊，清逸恬雅的聲音格外明亮：「他們北原難道就沒有適齡的公主嫁過來麼？既然是他們想要聯姻，總該拿出點誠意來，我大安如今是天朝上國，要北原送一個公主來聯姻方為正理。」

　　平川公主眼前一亮：「你是說……我六哥，南王？！」