平吉望去，隻見尋柳巷的方向正冒著濃濃的黑煙。

　　那煙霧從房屋頂上燃起，很快便籠罩了那一片天空，看得人觸目驚心。

　　「那一塊不是方才那娘子的住處，竟著火了？咱們要不要救啊？」

　　平吉回過神來，冷哼道：「憑她是誰，我們救了做什麼？燒了好啊，少了剛好可以住到咱們爺府上去，到時候還不是隨爺快活？」

　　眾人一聽，也都色眯眯地笑了起來。

　　橫豎那邊隻有暗芳娘子一戶人家，且這會子家裡又沒人，燒就燒了，也不是什麼大事。

　　他們一行人穩坐泰山，附近的小販鄰居們就坐不住了。

　　銅鑼敲得震天響，很快就召集了好些個身強體壯的漢子來滅火，足足忙活了一兩個時辰，才將那火勢徹底熄了下去。

　　火剛滅，一輛馬車停在了巷子口，盛嬌從車上下來，口中驚呼：「這、這是這麼一回事？」

　　方才救火的人你一言我一語，將事情說給她聽。

　　她戴著鬥笠，前頭垂著薄薄的面紗，依然能聽到她傷心的聲音：「怎麼會這樣……」

　　說罷，便低聲哭了起來。

　　見到這一幕，平吉心頭暗爽。

　　能讓這娘們得了教訓，房子都燒沒了，他想想就快活，眼下附近人太多，他也不便上前把人帶走，便領著人回到崔家，向崔茂學回話。

　　這一上午的劇情跟話本子似的精彩有趣，聽得崔茂學眉眼彎彎，笑得眼角的褶子都出來了。

　　「這麼說來，我豈不是要去英雄救美了？」

　　「爺說得正是，這會子那頭人多呢，等都散了，爺剛好過去。」

　　「說得有理，你這事兒辦得不錯，回頭自然少不了你的好處。」

　　平吉喜出望外：「給爺辦事，替爺分憂，還說什麼好處，往後爺享用的從指縫裡漏一點給小的，小的就知足了。」

　　崔茂學斜眼看他，一切盡在不言中。

　　卻說他還在張羅著將那暗芳娘子弄到自家來享用時，外頭響起了鑼鼓聲，緊接著管家著急忙慌地跑進來，說是沈大人傳他過去。

　　崔茂學：「誰？」

　　「沈大人啊，說是那尋柳巷起火是您的手筆。」

　　還沒聽完，崔茂學就嚇得差點跳起來：「關老子屁事，你莫要在這裡胡說！」

　　管家叫苦不疊：「大爺，您快去外頭看看吧，不是老奴說的呀。」

　　外頭來人正是李差爺。

　　崔茂學見了人，連忙收斂起不快，又是拱手又是作揖，口中客氣得很：「原來是李爺。」

　　「別廢話，跟我走，大人要見你。」

　　平日裡，李差爺對崔家也算照顧，崔茂學還跟他一起吃過幾頓酒，自以為關係還不錯。見面了說起話來，也比別人更隨和，瞧著也親近。

　　像今日這樣疏離冷漠的，還是頭一次。

　　崔茂學熱臉貼了冷屁股，心中自然不快。

　　可不快又能如何？人家是衙門裡的差爺，自己隻是個商人之子，縱然家財萬貫，也抵不上這些人。

　　哪怕心裡再不爽，崔茂學還是賠著笑臉跟著一起出門了。

　　李差爺又道：「誰是平吉？」

　　「那是我的隨從。」崔茂學道。

　　「讓他一起，已經有人指認了，他很可能就是今日尋柳巷火災的罪魁禍首。」

　　這話一出，崔茂學瞪圓了眼睛，飛快去瞪身後的小廝。

　　平吉也唬了一跳，口中發苦，慌亂地連連擺手：「不是我，真不是小的啊。」

　　「有什麼話見了大人再說吧，人家苦主也在，少不得也要聽你分辯一二。」

　　李差爺大手一揮，便將崔茂學與平吉一道帶走。

　　因隻是傳喚，還並未定罪，這一趟前來也沒有驚動其他人。

　　但崔茂學可是家裡的寶貝疙瘩，他在自家門口被差爺帶走，很快管家就告知了家裡的老太太與太太。

　　眾人一驚，忙不疊地聚到一起，一群女眷六神無主。

　　崔太太瞪了一眼兒媳，口中罵道：「若不是你不賢惠，家裡又豈會有這樣的災禍？」

　　崔大奶奶錯愕片刻，擡眼道：「母親為何罵我，這事兒我也不知情……」

　　「你還敢頂嘴？這事兒就是因你而起，茂學平日裡也沒什麼愛好，也就貪戀個美色，這又能有多大的事情，偏你冷著臉不吭聲，還給自家男人臉色瞧，哪裡有個正頭老婆該有的肚量！」崔太太越說越撒氣，顯然是早就對這個兒媳婦不滿了。

　　崔大奶奶震驚不已。

　　望著婆母眼中那分明熾烈的厭惡，她倏然明白了。

　　原來，對自己兒子這樣放浪的行徑，家中長輩都是知曉的。

　　都知曉，卻又不加以勸說阻攔，更不曾下狠手約束，才縱得崔茂學這般不知底線，膽大妄為！

　　一時間，火氣竄了上來，憋得她既痛心又委屈。

　　眼眶瞬間紅了，熱熱的，一片濕潤。

　　她咬著下唇，哽咽道：「這也是我的不是了？」

　　「自然是你的！」

　　「依著母親的意思，那是他在外頭如何花天酒地，我都不該過問不該管的麼？他今日與那戲子說笑玩樂，惹得滿城風雨；明日又替那勾欄裡的女子豪擲千金，隻因我是正房奶奶，我連一句話都說不得了？」

　　崔大奶奶也是憋壞了，索性一股腦都說出來，「我早就與他說過，想要小星，那就納妾。咱們尋了妥當的人家，相看好了，再明公正道地過了明面兒，便正正經經擡做姨娘！咱們這樣的人家，即便納妾難不成不管什麼香的臭的都往家裡拉的麼？」

　　崔太太氣得手都在抖，指著兒媳不住地顫：「好好，我才說了一句，你就有這麼多話等著我，想來也是積怨已久，我也不與你多說！」

　　「好了！！」崔老太太將手裡的拐杖重重一敲，「還沒出什麼事呢，你們自個兒就先鬧得不可開交，也不怕下人們笑話。」

　　崔太太：「母親……」

　　「你莫開口，我來說。」崔老太太道，「茂學是你兒子，你心疼他天經地義，但孫媳婦說的也是事實，這些日子茂學確實過了些。昨個兒我壽宴，他竟敢不露面，打量著我疼他，便不會與他計較不成？青天白日的，胡攪蠻纏，也不知是誰家的規矩！」

　　崔大奶奶心頭猛地一跳，頓時有些哭不出來了。