翌日清晨，皇帝夜半離開蓬萊宮的消息不脛而走，早會上，兩三個一向看不慣淑妃的嬪妃幸災樂禍地揶揄著她，而燕燕也從不慣著，直接懟道，

　　「陛下是走是留，還輪不到你們來議論。是了，也隻有你們幾個一年半載都不曾面見天顏的人，才有這閑功夫來嚼舌根，再敢以下犯上，當心本宮以宮規論處。」

　　幾人畏縮著不語，晏清禾開口道，「本宮竟不知，這鳳儀宮倒成為淑妃家的刑場了？」

　　「嬪妃有錯，那就得罰才是，可不能縱容了，更不能挑唆她們使壞，」燕燕冷哼一聲，幽幽道，「皇後娘娘，您說是不是？」

　　「妹妹既喜歡管教，不如本宮將這個鳳位讓於你來坐可好？」晏清禾放下茶盞，話語中透著威嚴，「淑妃喜歡用自己的位分來壓制旁人，怎麼自己就偏偏忘了尊卑了呢？在鳳儀宮尚且如此，那在其他地方，你心裡還有本宮這個皇後嗎？」

　　「以勢壓人，不過是世道所趨，」淑妃笑道，「臣妾用淑妃之位壓制其他低位嬪妃，正如娘娘用皇後之位來壓制臣妾是一樣的道理，怎麼還有高低貴賤之分呢？再者，臣妾管教低位嬪妃，本就是理所應當，難道娘娘作為淑妃之事，就不曾管教過其他人嗎？還是說『一朝天子一朝臣』，娘娘做了皇後之後，這規矩就被娘娘改了？」

　　「你倒是伶牙俐齒得很，難怪陛下喜歡，」晏清禾笑道，「本宮若是和你爭辯起來，非要為自己自辯，那反倒不值得了。這樣罷，你回去，照樣同姜容華一般，將《女則》抄上十遍，讓本宮教教你，什麼是『管教』，什麼是『仗勢壓人』。」

　　晏清禾瞥過剛剛與淑妃爭執的兩個嬪妃，淡淡道，「你們兩個也是一樣。」

　　「是……」二人自知不佔理，隻能低頭應道。

　　「是，多謝娘娘指點，」燕燕答應了，心中卻並不服氣，咬牙諷刺道，「此番神愛被那賤人所害，受了驚嚇，娘娘又變相將臣妾困在宮中，如同那賤人一樣，臣妾倒要謝謝皇後娘娘讓臣妾可以多在宮中待著陪伴神愛了。」

　　「那就去罷，」皇後冷冷道，「雖說頭腦一樣簡單，說不準你能比她心靜早些。」

　　「你！」燕燕惱羞成怒地擠出一抹諷刺的笑，站起身來，「好哇，恕臣妾身體不適，要早些回去閉門思過了！臣妾告退。」

　　她並不行禮，直接徑直走了出去。

　　宮人想要攔住她，皇後靜靜道，「不必理會她，隨她去吧。」

　　……

　　午後，景怡宮。

　　初夏的午後並不陰涼，庭樹上的蟬鳴鳥叫擾得人心煩亂，姜玉牧做著刺繡打發難捱的時光，忽然殿門被推開，引起了她的注意。

　　她擡眸，發現竟然是宋綰。

　　「你……宋妹妹，你怎麼來了？」姜玉牧起身，不可思議地問道，「你是如何進來的？」

　　「玉牧姐姐，我也是買通了侍衛才得以進來一會兒的，你來看看你過得好不好……」宋綰牽起她的手，環顧四周的裝飾，屋內除了瓷器都被打斷顯得有些簡樸外，倒也算不上寒酸，「如今看到你無事，我也就安心了。」

　　「無事？」玉牧苦笑道，「我每日聽著同宮裡的嬪妃、宮女在這裡歡笑打鬧，還要忍受他們對我的嘲諷，而我卻隻能被關在這裡，與我的兒子母子分離，更不知何時才能出去，怎麼會『無事』呢？」

　　宋綰聽罷，先挽著她共同坐下，亦顯得十分憂心，「好在妹妹去看望過瑞兒幾次，皇後娘娘對瑞兒還是極好的，姐姐放心才是。隻是……皇後娘娘與姐姐一向交好，怎麼不見娘娘向姐姐伸以援手呢？」

　　「我……」玉牧半晌說不出話來，難過道，「我哪裡有宣妃重要呢？在宣妃面前，我什麼都不是，可她就沒有想過……我這麼做，也是在為她出氣，淑妃悲憤，不也是她願意看到的嗎？」

　　「唉……」宋綰嘆道，「說來也是，若是姐姐這局沒有被查到，皇後娘娘自然會十分讚許姐姐的有勇有謀，但事情暴露，姐姐成了眾矢之的，她反倒巴不得離姐姐越遠越好呢。」

　　「是啊，那日淑妃再要求陛下徹查，無非就是疑心我背後是皇後布下的局，皇後為了避嫌就這樣棄我而去，這麼多年的情分都可以不聞不問，如今更不曾在陛下面前美言我幾句，這禁閉的日子簡直就是遙遙無期，她……」玉牧哽咽了。

　　「是啊，」宋綰也跟著說道，「姐姐一直被囚禁著，她就能一直養著八皇子，換做是旁人，想是也不願意讓姐姐出來的……」

　　「什麼？」姜玉牧一愣，萬般詫異地問道，「你的意思是、她是要奪走我的瑞兒？可她不是已經有六皇子了嗎？」

　　「是有六皇子不假，可多一個皇子就多一個保障，不是嗎？再者，皇後娘娘正是有自己的兒子，她才需要給兒子鋪路才是，現在撫養了八皇子，日後才好讓孩子為她聽命啊！」

　　「不行！不行……」姜玉牧慌得像熱鍋上的螞蟻，「我的兒子怎麼能做別人的墊腳石呢？我還指望他……他有出息呢……」

　　宋綰的話毫無疑問撥亂了她的心弦，「不行，我一定要把瑞兒奪回來。」

　　「可姐姐如今還能做什麼呢？」宋綰道，「隻要淑妃還在一日，她就絕不能讓姐姐再獲聖寵的，我聽說她可是日日向陛下說姐姐的壞話呢，懇請陛下嚴懲姐姐。更何況……」

　　「更何況什麼？」姜玉牧緊緊抓著她的衣袖，「你說啊！」

　　「更何況，妹妹聽說，陛下有要將八皇子交給淑妃撫養的意思，畢竟淑妃還沒有兒子呢，陛下又寵她，自然是想給她一個依仗的……」

　　「不！皇後也就算了，我的兒子怎麼能交給她撫養？我還沒死呢！更何況，她定然對我恨之入骨，怎麼會善待我的瑞兒呢……不行，我一定要想辦法……」

　　她看向宋綰，此刻像抓住救命稻草一般握住她的手，「妹妹，隻有你對我最好，這個時候也隻有你肯來看我，你一定要為我想個法子啊！」

　　「玉牧姐姐，你對我的好，我自然都記得的，」宋綰也無比真誠地看著她的眼睛說道，「我想……若淑妃還在一日，她就不會讓你好過，隻有先除了她這個威脅，姐姐才有出來的可能。」

　　「除了她……」玉牧埋頭沉思著，「下毒……誣陷……不，她好端端一個人，我除去她談何容易？」

　　宋綰避而不談，而是換了個話題，「我聽說……永壽公主自上次落水受驚之後，就一直精神恍惚，就好像丟了魂一樣，淑妃日日夜夜陪在她身邊，她才能夠安睡。可憐這孩子一向是體弱多病的，若是她撐不住去了，那也在情理之中。隻是淑妃一向愛女深切，自己的身子也不如往年好了，碰上這麼大的打擊，白髮人送黑髮人，也不知道挺的挺不住，那可真是既誅心又誅身啊……」

　　玉牧聽罷，當真是添了幾分心動，宋綰見她猶豫不決，再次添上一把火——隻見她看向窗外，確認無人後，才附在玉牧的耳畔邊輕聲道，

　　「妹妹倒是有個一箭雙鵰的法子。」