元熹屏住呼吸掀開輕紗，藕荷色紗幔蕩漾開漣漪的剎那，一捧清波挾著碎金般的光影撲面而來。
她尚未來得及眨眼，便見水面驀然綻放出一朵銀花——濕漉漉的少年破水而出，發間纏著碧綠水草。晶瑩水珠順著他玉雕般的下頜滑落，正巧墜落在探出水面的並蒂蓮苞上。
「可是戳痛了？」齊瑾見妹妹愣住，不明所以地問道。
他攀著船舷仰頭望來，眼尾還沾著粼粼波光，他兩指捏著方才戲弄人的荷葉梗，水珠順著小臂肌理蜿蜒而下，在陽光下凝成剔透的琥珀。浸透的裡衣緊貼著胸膛，隱約透出少年人清瘦卻有力的輪廓，恍若神話中披著月色鮫綃的神子。
元熹手中的團扇「啪嗒「一聲落在膝頭，隨著畫舫輕晃，她的心也不由得一震。她望著三哥浸在太液湖中的容顏，忽覺心間像是被春雷擊中的花枝，顫巍巍抖落滿襟暗香。
「你怎麼了？」齊瑾見妹妹有些許不對勁，便掀開她身邊的珠簾，二人似乎又隔得更近了些，他笑道，「某人方才不是還要拿我喂王八？」
元熹順著他說話時滾動的喉結望去，一滴水珠正巧滑入微敞的衣襟，她的視線不由得追隨那抹水痕，待驚覺時，已羞得連話都說不出來。
「阿姊，你怎麼了？」阿照關心道，他看書時偶然用餘光瞥見了姐姐的異常，他的視角卻看不見三哥。
「沒事的，也許是太熱了，我扇扇就好了。」元熹尷尬地笑了笑，說罷便用團扇自顧自的扇了起來。
她又悄悄瞥向外面，那團扇敲了一下那人的頭，「我是要拿你喂王八，不是要你變成王八，你快上來，不然翊娘娘再不許你上船了……」
「那不行，」齊瑾倔強道，「我現在上來，豈不是中了我娘的圈套？既然下來了，就容我再玩會兒吧。」
元熹蹙眉，輕聲道，「翊娘娘擔心你的很，若是你出了什麼意外可如何是好？快上來！不然我直接喊了。」
「別別別好妹妹，」齊瑾抓住她的衣角，又是央求道，「我跳船，也是為了你開心嘛……」
「為我開心？」
「對啊，你一見我這麼滑稽，再生氣也該消了，我變成王八遊給你看，你難道不高興？」
「你啊！」元熹噗嗤一笑，而後又正經起來，「我已經開心了，你又打算什麼時候上來？」
「現在不行，就算上來，也不能上我娘這，我可不想聽她嘮叨，」齊瑾道，「再容我遊上一炷香的時間，我去宮人的那艘船上，這樣既不衝撞了各位娘娘姊妹，也沒人管教我，倒樂得自在。」
「也好，」不知為何，元熹的語氣中帶了幾分失落，但轉眼她又靈光一閃，看向不遠處父皇的畫舫，「你去幫我做件事，我就不告訴翊娘娘和其他人。」
齊瑾朝著妹妹注視的方向望去，是父皇的船，宮人正在替麗昭儀摘荷花，「元熹是想要我幫你摘荷花？」
「我才不要呢，我屋裡已經擺了一瓶，現在摘倒像是作秀一般，」元宵不屑道，她探出半個身子附在三哥耳畔，帶著水汽的耳垂似有若無地擦過唇間，她在他耳邊悄咪咪地說了兩句。
齊瑾聽完有些猶豫，確認道，「真的？」
「我騙你做什麼？」元熹道，「你隻說你應不應吧。」
齊瑾隻遲疑了三秒中，隨後便點頭答應道，「好妹妹，這次為了你，我可是都豁出去了，你以後可不許再輕易地生我的氣了啊……」
「快去吧，」元熹沒有答應他，隻是催促著，而後又添了句，「我看你表現。」
齊瑾深吸一口氣潛入水中，碧波間猶如遊魚般穿過層層蓮葉。他攀住父皇畫舫底部雕花木棱時，麗昭儀銀鈴般的笑聲正從頭頂傳來，
「陛下，你瞧那支並蒂蓮，倒讓臣妾想起了白居易的《長恨歌》——『在天願做比翼鳥，在地願為連理枝』，咱們把那支也折下來，好不好？」
皇帝點頭應和之間，少年屏息凝神浮出水面，濕發旁纏繞的稜角荷葉恰好成了天然掩護，透過層層光影，他看見麗昭儀雲鬢上的金步搖間折射出日光，晃的他眼睛痛，而父皇坐在一邊，淡淡地品著新茶。
荷葉深處傳來幾聲蛙鳴，齊瑾頓時眼前一亮，他趁其不備，將兩隻似手掌大般的深綠青蛙抓住，抓住後腿兜在手上。畫舫甲闆上的水漬未乾，除了帝妃二人，另有兩個宮女捧著新折的荷花穿梭來回，誰也沒有注意到船尾漣漪裡探出的一小截腦袋。
他趁人不在意，將其中一隻蛙扔到了畫舫的甲闆上。
「啊呀！有青蛙！」
不知是哪個宮女先發現的，隻聽得一聲驚呼，畫舫上頓時慌亂起來，人人都正欲去抓，將陛下與娘娘扶著退至一旁，可越是這般，青蛙越是往人少處逃竄。燕燕之前從未見過這樣古怪醜陋的東西，比宮女更是害怕由甚，顫抖著躲在皇帝身後，卻又因為好奇而悄悄偷看。
齊瑾又悄悄繞到一旁，將另一隻大青蛙扔了出去。可巧的是，那隻大青蛙就穩穩噹噹地落在了麗昭儀的金絲繡鞋上。
「啊！」
燕燕輕呼一聲，連忙踢腿想要將其甩開，但青蛙卻紋絲不動，宮人來抓，青蛙卻又靈活地跳到了燕燕的石榴裙上，在借力跳到她腦袋邊剛摘的一瓶荷葉上。
燕燕連往陛下身邊躲，齊越看夠了這場鬧劇，笑著將她扶到身後，又拿起茶蓋，親自扣住了那隻停在荷葉上的膽大包天的青蛙，將它抓到了茶杯裡。
畫舫甲闆上的那個「同夥」也被抓住，眾人這才鎮定下來。齊越笑著將茶蓋打開，在燕燕面前晃了晃，燕燕顫了顫，輕輕捶了下他，似乎埋怨他剛開始的冷眼旁觀，嗔怪道，「陛下原來喜歡看臣妾笑話。」
「不過是湖中靈物，倒讓燕燕受驚了。」
皇帝笑著，將杯中之物放回湖中，燕燕心有餘悸，擔憂道，「它要是再來可怎麼好？」
「兵來將擋，水來土掩，這小東西再來，咱們再撿起來扔回去就好了，」皇帝戲答道，「若是燕燕害怕，咱們日後少來這湖上就是了……」
燕燕沉默片刻，餘光瞥見湖中的蓮葉中的青蛙，她打了個戰慄，點了點頭，「好，咱們回去罷，這東西怪嚇人的。」
混亂間誰也沒注意，船尾蓮葉從中盪開一串細密氣泡，齊瑾正如一條鯉魚鑽入深水，轉身時瞥見元熹正在對面船上沖他眨眼。少年得意地晃了晃手中新採的蓮花，向妹妹遊去。
眼見父皇那艘畫舫朝岸邊緩緩駛去，麗昭儀那蒼白的臉色彷彿猶在眼前，元熹倚著珠簾忍笑，為了不讓母後他們看出異樣，她起身往外走去，蹲下身來對齊瑾道，
「三哥，看你做的好事。」
齊瑾將一株深紅色的蓮花遞給她，「給，可還喜歡？」
元熹低頭嗅了嗅，點點頭，誇讚道，「縱然我屋裡擺滿了荷花蓮花，我也要把三哥給我的這株放在床頭呢……」
「放在床頭到底容易招引蚊蟲，」齊瑾道，「不如我再多給妹妹摘些，妹妹也可製成花粉荷包一類，我再厚著臉皮找妹妹要就是了。」
二人不禁想到幼時共同炮製香粉一事，不由得相視一笑。元熹道，「不必你親自遊到湖裡摘，你隻快些上岸才是，免得或是受涼，或是被魚咬了，那我可擔當不起，再則你若還不立刻上來，我也是要告訴翊娘娘的。」
正值玩笑之際，阿照走了出來，二人望向他，隻覺得又尷尬又羞澀，元熹伸手摘去他頭上的水草，叮囑道，「快去吧。」
齊瑾點點頭，便朝坐在宮人的那艘船遊去，元熹看她上了船，這才算徹底放心下來。她起身轉頭看向阿照，阿照卻什麼都沒有說，隻是盯著姐姐手裡的蓮花。
「進去吧，阿照。」
遊湖一直持續到日暮，晏清禾與曹蘅聊了許多事，卻心照不宣般對奪嫡之爭避而不談——似乎連曹蘅自己都忘了，當年她們第一次遊湖之時，她就在為孩子的前途所考慮，然而彘兒如今的前途越是光明，她便越是心憂，當年的那些雄心壯志，而今卻是再也不願在她最信任的人面前說出口。
然而，幸好她們都明白，無論前路如何，都不會波及二人之間的深情厚誼，縱然是成王敗寇，也隻有認賭服輸而已。
……
日子就這樣歲月靜好地默默流走，直至後日晨間，晏清禾正在院中插花，卻見小全子急急忙忙地走上了稟報道，
「娘娘，不好了！真昭容她出血了！」
「什麼！」
晏清禾連忙放下手中的花枝，蹙眉問道，「她怎麼了？」
「回娘娘，聽昭容身邊的宮人說，是昨日昭容偶遇陛下與麗昭儀，被麗昭儀所嘲諷。昭容她想不開，徹夜未眠，等今日宮人來侍奉洗漱時，方察覺到了被單上有血跡啊……」
「她人怎麼樣了？」皇後問道。
「回娘娘，娘娘放心，太醫說昭容並無大礙，隻是鬱火攻心，以至於胎氣不穩，切不可再如此動氣，否則龍胎難保。」
晏清禾鬆了口氣，但轉眼又想到玉牧這傻子絕不會就此而寬心，是禍是福尚未可知。
「罷了，」晏清禾輕嘆一聲道，「本宮去看看她。」
……
「娘娘！」
玉牧一見皇後過來，便連忙起身，晏清禾本以為她要下床行禮，將要坐下按住她，卻見燕燕一頭埋在自己懷中，像個小孩一般無助地嚎啕大哭。
晏清禾雖略微有些不適應，但還是像個母親一般寬慰著她。玉牧哭得泣涕漣漣，許久才將頭從皇後懷中擡起來，從紅腫的眼眶抹去眼淚，委屈巴巴地說道，
「讓娘娘見笑了。」
皇後淡淡調侃道，「還有力氣哭，想必也無大礙。」
「娘娘……」玉牧嗔怪道，「娘娘也要向這那賤人說話嗎？」
「既受了委屈，為何不昨日就來稟報於本宮？隻會在被窩裡生悶氣，哪裡像是後宮的娘娘，反倒是個十足十的傻瓜。」
「娘娘……」玉牧難為道，「臣妾也是受了那麼大的屈辱，隻覺得難為情，不敢把事情鬧大丟了顏面嘛……」
她的宮人既稱是受了麗昭儀的嘲諷，玉牧受了委屈，皇帝又在旁，想必他沒有為玉牧說話，甚至不是默許，而是直接為麗昭儀幫腔……晏清禾心想。
但轉念一想，會不會是玉牧先挑釁在先？畢竟她宮人說的話也不能完全當真。
「說吧，到底是發生了什麼？若當真是她不對，本宮必然會替你討回公道。」
「臣妾……」玉牧為難地瞥了她一眼，猶豫片刻，還是決意講起了事情的經過。
「臣妾自從有孕以來，陛下就來陪過臣妾用過兩次晚膳，過夜更是一次都沒有……他每次都去了麗昭儀那裡，臣妾……臣妾不甘心，想要陛下念著臣妾從前的好，就穿著娘娘當年贈給臣妾的山茶粉衣裳，頭上別著初見陛下時的杏花頭飾，想著如今雖沒有朱紅的楓葉，但石榴花也可，就站在石榴樹下，在陛下會路過的必經之地等著他……」
晏清禾心知她這是要故技重施，已隱隱預料到了後面的悲哀，忍不住問道，「然後呢？」
「然後……然後陛下和麗昭儀就來了……」玉牧委屈道，「臣妾不知道為什麼，陛下會對臣妾面露不悅，明明當年……還有，臣妾說臣妾新學了曲子杏花天影，這也是陛下當年喜歡讓臣妾去學的，可如今為什麼……為什麼他就厭煩了呢……
還有，那賤人說臣妾是『東施效顰』，她還有臉說我！明明是我先來的，是我先認識的陛下，她有什麼資格說我是東施她是西施？就因為她笛簫比我要吹奏的好嗎？」
皇後一時難以跟她解釋清其中的原委，一旦告訴玉牧，她不過隻是皇帝追尋故人舊姿中的一個幻影，這對她更是一個緻命的打擊，無論是為了她還是為了她腹中的孩子，晏清禾都不應該告訴她真相。