那年除夕夜是陸辭人生中最難熬的一個晚上。
京城上下雖染了時疫，但似乎沒有影響人們對於新春即將到來的歡愉之情，潛邸周圍的大戶人家也都掛滿了紅燈籠，府外鋪了滿滿一地的爆竹，隻等新春一到，便將這天地炸出個窟窿來。
與之相較下，潛邸便冷清了許多。唯一不冷的，就隻有孩子發熱的額頭，滾燙的體溫讓旁人撫摸上去的手都招架不住。
彧兒迷糊的醒著，但神智已然是不清楚了，時不時蹦出一些讓人聽不清的字眼來。陸辭將他抱在懷裡，母子二人的頭緊緊相依相偎著。此刻的陸辭，已然不在乎自己的安危了。
縱然已經到了山窮水盡的地步，她也隻是想陪孩子走完最後一程。
「母後……父皇……」
陸辭唯一聽得清楚的，便隻有這兩個詞。她顧不上皇帝此時此刻正在何處、正在做什麼，她現在隻想把他叫過來，讓他滿足孩子的最後一個願望。
……
宮內。
為著防控時疫，宮中今年並沒有舉辦除夕家宴，各宮嬪妃也隻不過關起門來在自己宮中小心熱鬧一場便是了。
至於永安宮，卻是格外的熱鬧——不為別的，正是為著貴妃生子的緊張。
深夜太後親自坐鎮，另外另有曹蘅與舜華進入產房陪產。殿內外的人端著水盆進進出出，永安宮內一片燈火通明。
消息傳到皇帝處，齊越內心掙紮了許久，為了安全起見，終是沒有移動腳步。他在寶華殿內已經跪了許久，如今擡頭望著滿殿的神佛，唯一能做的，也隻有跪在此處祈禱眾人都相安無事而已。
永安宮有太後坐鎮，想必無事。隻是他一想到違背了從前自己說過要陪伴她生產的諾言，一股悔恨便隱隱湧上心頭，他隻能安慰自己，事急從權，她會理解的。
可是永安宮的人剛退下，便又有人焦急地一路小跑滑跪到他身後，連忙稟報道，「陛下！二皇子病重！皇後娘娘特請您過去一趟！」
齊越聽得措不及防，心中那一塊千斤重的大石頭就這樣突然壓了上來。皇後從來沒有主動讓他去過，想必這次一去，定然是……
他甚至連想一想的勇氣都沒有。
帝王急忙讓人紛紛備馬，站起身來時卻腳底一軟，差點癱了下去。景安扶住他，一臉擔憂的勸阻道，「陛下，您現在這個樣子哪能騎馬啊，還是乘坐馬車過去吧？」
齊越瞪了他一眼，「朕說備馬就是備馬，還不快去！」
「是。」景安聽罷，隻好趕忙退下照搬。
……
齊越帶著侍衛騎馬一路狂奔至潛邸，下了馬就小跑到彧兒房中，推開門，便見陸辭抱著孩子依偎在一起，其他幾個宮人和太醫站在一旁，想哭又不敢哭，隻能無聲的抽泣著。
陸辭聽到動靜，微微擡起頭，淚眼朦朧中看見齊越的身影朝自己走來。她站起身來，獃獃的望著那人，直至他走到自己面前，她才終於反應過來，將懷中滾燙的孩子抱與他。
齊越接過孩子，摸了摸他滾燙的額頭，隻用一下，手便立馬抽了回來。他心下瞭然，明白已經到了山窮水盡的時候了。
彧兒似乎也感受到了父皇的溫度，又開始呢喃般的自言自語了起來。
「父皇……父皇……」
「父皇在這呢，父皇在這呢，」齊越單手抱著他，另一隻手輕輕拍著彧兒長滿斑丘疹的背部，柔聲哄道，「彧兒不怕，彧兒不怕……」
彧兒已經無力到睜不開眼，但滾燙的眼淚還是從縫隙中流了出來。齊越為他輕輕拭去臉頰上的淚珠，卻無從為自己擦去眼角的一片晶瑩。
「父皇……彧兒乖不乖……彧兒都沒有喊痛……」
「彧兒乖，」齊越泣不成聲道，「彧兒當然乖，彧兒是父皇最愛、最喜歡的孩子，也是父皇最出色、最驕傲的孩子，其他人都比不過，京城裡世家的子弟也一個都比不過咱們彧兒呢……」
彧兒滿足地露出了一個笑容，笑得那樣甜，就好像自己身在美夢中一樣。
「父皇……母後……」彧兒安心地喚道。
「哎，母後在這裡呢……」陸辭連忙摸摸孩子的頭，撫慰道。
不知過了多久，天地間安靜了下來，彧兒再也不喚了。而齊越，感受著懷中孩子的體溫，在一點一滴地流逝。
他明白，都結束了。
他將孩子抱還給陸辭，讓她還能在這最後一刻感受感受孩子的溫度。陸辭接過孩子，知道一切都結束了，終於，她再也忍受不住，嚎啕大哭了起來。身旁的人也紛紛抽泣。
突然間，一聲巨大的敲鑼打鼓聲起勢，接著便是鋪天蓋地的爆竹聲，那排山倒海之勢把潛邸裡眾人的哭泣都給淹沒了。是府外，是其他的高門大戶慶祝新春的聲音。
原來已經到了新年，如今已然是政和七年。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
真是好一個爆竹聲中一歲除啊……
齊越冷笑兩聲，對身旁的景安吩咐道，「朕的兒子死了，他們還有心在這裡放爆竹慶祝，來人，去把他們都給罵醒，全家跪在門口給太子守孝。」
「太子？」景安猶豫道。
「對，太子。」齊越呢喃道，「朕如今最後悔的，就是沒有在這孩子生前冊封他。或許這樣，朕與他的父子之情就不會留有那麼多的遺憾了。」
景安聽罷，隻得道，「是，奴才現在就去。」
「等等！」心如死灰的陸辭突然攔住他道，「別去……」
齊越質疑地望著她，隻聽見她萬念俱灰地解釋道，「他們眼下正歡快，也無非隻是想博個好彩頭罷了。罵了他們又有什麼用，他們反倒要在背地裡咒罵我的孩子走的不對，讓彧兒在底下也不安生……何況，京城那麼多人都在慶祝，沒了這家的爆竹還有那家的煙花，又怎麼罵的過來……」
「是啊，皇後娘娘說的是，」景安也趕緊小心翼翼地勸道，「今日天一亮奴才再昭告天下，也是一樣的，陛下……」
「罷了，」齊越見陸辭為了孩子勸阻，也不願違了她最後的心意，隻是吩咐景安，「潛邸周圍一圈的人都給朕調查清楚，旁人不明真相也就罷了，他們明知道太子就在此處，也敢如此造次，每戶當家的一律杖責四十。」
「是。」
不一會兒，近處的爆竹聲終於停了，遠處的煙花又開始綻放在夜空之中。各色煙花絢爛地照映在軒窗上，燭光搖曳，隻叫人看的肝腸寸斷。
政和六年，十二月三十日夜，帝嫡長子齊彧薨，時年六歲。帝悲徹，罷朝一月，追封其為璟瑞太子。