書接上回，自皇後陪同感染天花的二皇子齊彧出宮隔離醫治不久後，宮中竟也開始陸陸續續的傳染時疫起來，好在一直控制在小範圍之內，後宮之中仍是安然無恙、嚴陣以待。
自從時疫爆發以來的這些日子，皇帝便再也沒有踏入過後宮一步。一則是他為了時疫一事殫心竭慮，實在抽不出空閑時間來；二則就是他平日裡經常要接觸從宮外過來的大臣、奏摺，他怕自己染了病氣又待到後宮傳染給孩子們。
如此一來，或許晏清禾直到生子，都等不到再見齊越一面了。可她理解他的難處，知他為國事而操忙得辛苦，好在二人雖見不著面，但心卻是連在一處的。晏清禾命人做了糕點端給皇帝，齊越深夜批改奏摺時偶然一嘗，卻發現一張字條夾在其中，不由得會心一笑。
身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
作為彧兒的父親，齊越也實在是擔心這個孩子，便偶爾去宮外匆匆瞧上一眼，卻偏偏去的時候都每逢孩子熟睡之際，他也隻能無可奈何地向太醫詢問彧兒病況。每每聽到這孩子病情又加重的時候，他的心何嘗不是在滴血。
……
如今已然到了寒冬臘月，寒風凜冽，白雪皚皚。一陣陣刺骨的狂風呼嘯而過，將那地面上、天空中的大雪吹得紛紛揚揚，呼到人的臉上結成晶瑩的霜。
永安宮的殿內，還算是溫暖祥和。晏清禾與曹蘅坐在暖爐前，一個歲月靜好地綉著孩子的肚兜，另一個手捧一杯熱茶下肚，百無聊賴地望著她做針線活。
望見晏清禾在肚兜上綉了一半的小兔子，曹蘅問道，「前幾日你不是還在綉小老虎的嗎？怎麼今日就換成小兔子了？」
晏清禾邊縫邊笑道，「這不是年關將至了嘛，虎兔相逢，誰知道這孩子是屬虎還是屬兔的。反正我如今閑來無事，做著也是玩玩，要是這孩子屬兔，我就把先前那個縫了小老虎的給彘兒好了。」
「哼，你不要的，就拿來給我們彘兒，誰稀罕呢，」曹蘅玩笑道，「我隻問你，要是你肚子裡這位也是屬虎的，那你手裡的這件怎麼辦？」
「那就穿唄，」晏清禾用瞧傻子的眼神看了曹蘅一眼，「反正就是卯兔年了，穿著正應景。」
「哼，」曹蘅挑眉笑道，「我還以為你會給福陽宮裡的那位備著呢。」
晏清禾聽到福陽宮，頓時怔了一下，隨即無所謂道，「自然有人給那孩子縫，又輪不到我來盡這份心意。」
見曹蘅不明所以，晏清禾解釋道，「前幾日太後對我說，沈氏以後生下來的孩子，就抱給陶貴人撫育。」
「玉碟也改？」曹蘅稍稍詫異道。
見晏清禾點點頭，曹蘅便也清楚了。「隻是，太後為何會選擇陶貴人來撫養呢？」
「想必，」晏清禾猜測道，「陶貴人同出世家，或許已經在暗地裡投靠了太後，所以太後才會讓她撫養，而且改了玉碟，這孩子明面上就不會和沈家扯上任何關係。」
「可是，陛下會允準？沈相也樂意嗎？」
畢竟，二人都知道，陛下重用沈攸，沈攸也在如今的變法中為陛下衝鋒陷陣、打擊世家。若將沈氏之子交由出身世家的嬪妃撫養，這難免會傷了陛下和沈相之間的信任。
「那能怎麼辦？沈相還有別的路可以選嗎？他救下沈熙宜就已是天子開恩，哪裡還敢妄想讓沈熙宜撫養孩子？再者，若是把孩子交給與沈相同一陣營的謝允謝大人之妹敏婕妤撫養，沈相確實樂意。可陛下給予沈謝二人的權力本來就大，一旦他二者聯盟，陛下會願意看到這樣的場面嗎？沈相也定然猜得到，所以與其讓你我這樣的、沈氏的死敵來撫養，不如交給與沈熙宜交好的陶貴人，起碼她會保這個孩子的平安無事。」
「原來如此……」曹蘅點點頭，「這樣也好，左右不是讓咱們來接這個棘手的事，也省心了許多。」
晏清禾雖附和著，心裡卻想到的是遠在宮外的皇後母子。如若二皇子此番倖存那尚且好說，要是二皇子不幸早夭，那皇帝會不會將沈氏之子抱於剛剛喪子的皇後撫養？畢竟，皇後背後沒有任何一方勢力，身份也合適，讓那孩子做半個嫡子也能夠撫慰沈相一番。隻是，皇後未必樂意。
罷了，二皇子尚在病痛中掙紮，自己也不該如此早早地想著他的身後之事，還是走一步看一步吧。
……
宮外，二皇子處。
這座府邸，原是當年齊越尚為趙王時的潛邸，後來他成為儲君入主東宮，這所潛邸便被閑置了下來，專派灑掃人員侍奉著。
如今二皇子感染天花，便被移置到了此處醫治。皇後日日閑暇時看著這府中的光景，不由得想起當年齊越還是趙王時候的事來。從前，她以為她會成為趙王妃，一家三口一輩子和和美美的住在這裡，不，也許是一家四口，或許更多。
可是她沒有料到，她會成為太子妃，然後再是皇後，這個她原本預想的地方，她從來沒有住過，甚至連進來看也沒有看過一眼。
彧兒虛弱的呻吟聲將她從回憶拉回現實。這孩子的臉上滿身斑丘疹，口中也是，這導緻他說話都格外艱辛。如今，連手臂、腿部也逐漸開始顯現斑丘疹，臉上的更是有要潰爛的跡象。
太醫為他接種了牛痘，可是也全無好轉的樣子。
太醫都勸她要做好心理準備，可她這個做母親的，再怎麼勸說自己，也不能夠心安理得地接受孩子的離去。要是能一命換一命，用自己的命換他的也好啊。
孩子每天不是昏睡著，就是難受的發熱醒來，隨即開始痛苦的呻吟。迷糊的時候就時常喚著母後，稍微清醒一下時，就問父皇在哪。眾人都告訴他，陛下在他睡夢中來過，可他隻是不信，要旁人下次將他喚醒，他說他還有好多話沒對父皇說。
陸辭知道，他一直想要父皇隨時隨地的肯定，為此他才會在寒風凜凜中練習騎射，為此他才會意外感染上天花。他一直都想聽父皇親口告訴他——自己是他最驕傲的孩子。
可惜一切都來不及了。