「有人壓制著她才好，免得她肆意妄為做出什麼蠢事來。」晏清禾仍舊是閉著眼，「最近儲秀宮沒出什麼幺蛾子吧？」

　　「娘娘放心，」明月主動伸出手，為晏清禾輕揉著太陽穴，那是她專門從賀觀那學來的指法，「奴婢和小全子已經吩咐好了，若非娘娘親授，沒有一個秀女能從儲秀宮出去；宮裡各處園子也都派人管著，必然不會出事。」

　　「嗯，什麼毒藥、銳器也要提防著，若是如十年前一樣鬧出人命來，彼此臉上都不光彩。」

　　「怎麼會呢？」明月柔聲道，「都說『一朝天子一朝臣』，先皇後在時的後宮如何能比得上現在？

　　從前先皇後要改革宮制，得罪了許多下人，他們心裡憋著一口氣，許多事情睜一隻眼閉一隻眼，這才惹出了許多禍端；如今娘娘位主中宮也快兩年了，宮裡風平浪靜，這都是娘娘治理得體的緣故。」

　　「說的輕巧，」晏清禾道，「要不是這各處都有咱們的人管著，本宮這個皇後能當得如此輕鬆？如今晏家失勢，你瞧著他們明面上忠心耿耿，實際上都在觀望，隻等出現了一個能壓制本宮的新主就另則高明呢！靠銀子賞下去是有用，可本宮現在也不如以前闊綽了，與其等他們先來背叛本宮，不如本宮先動手……」

　　「娘娘的意思是……」

　　晏清禾睜開眼，笑著看向明月，「傻姑娘，你當真覺得，我不贊同文昭皇後的改革？」

　　明月道，「可當時娘娘明明是……」

　　「身份不同，考慮的自然也就不同。昔年朱棣為燕王時反對削藩而靖難，然而他一朝登基為帝後仍要削藩，本宮亦是如此。

　　所謂三不朽——立德、立功、立言，班昭靠的是《女誡》，文德皇後靠的是《女則》，先皇後不屑，想要用改革弊制來證明自己、支持陛下，本宮亦是如此。」

　　明月頗為不屑，喃喃道，「現在不好嘛，為什麼要支持陛下……」

　　「你啊，」晏清禾無奈道，「先皇後自然是因為所謂的夫妻恩義，本宮呢，無非為了自保罷了……」

　　她要自保，就必須擁有權力，而想要從帝王手裡分到權力，就必須取得他的信任。

　　這種信任光靠夫妻恩義是不夠的，還要讓他看到自己的能力和價值。

　　如今新人入宮，就是最好的時機。

　　……

　　姜玉牧回儲秀宮後，同眾人好生炫耀了一番，稱皇後娘娘是如何如何待自己好的。原本眾人都覺得她在吹牛，但第二日，鳳儀宮就派人賜了些衣裳首飾給她。姜玉牧見自己的話被坐實之後，愈發得意忘形，惹得眾人更加不快，但她有皇後護著，眾人也隻能敢怒不敢言。

　　羅娢曾悄悄勸過她，說，皇後不可能無緣無故對你好的，必定是有所預謀。何況你這幾日言語不當得罪了許多人，豈非自斷後路？

　　但姜玉牧哪裡聽得進去，隻道，「羅姐姐，你就是嫉妒我，她們也是嫉妒我，等我日後做了嬪妃，她們跪我還來不及呢！」

　　羅娢聽罷，隻得嘆了口氣，再不管她。

　　往後幾日，皇後又召了她兩回，同樣賞了東西。一日午後，臨近黃昏，鳳儀宮再一次派人去儲秀宮請她，並命她穿上前幾日賜的衣裳首飾，隻道是娘娘喜歡，姜玉牧二話不說自然應允。

　　姜玉牧就這樣歡歡喜喜地同宮人走了出去，行至半道，途經一處美景，紅霞正濃，楓葉正盛，天地間一片鮮艷，走在地上，枯葉沙沙聲作響，偶有蝴蝶停留。

　　「姑姑，這裡是哪裡啊？好美的景色……」

　　雲招瞧了瞧她，如今這身山茶粉的衣裙倒與眼前之景交相輝映，頭上那杏花模樣的絨花也襯得她嬌俏明凈。雲滿意地笑了笑，隻覺若這楓葉是杏花那便更好了，但轉念一想，若是杏花，反倒讓人疑心。

　　雲招故意放慢腳步，同姜玉牧介紹起這處的景色來，不過半刻，就遠遠瞧得皇帝的儀駕緩緩駛來，不由得會心一笑。

　　「姑姑，那是哪位貴人啊？咱們待會要行禮問安嗎……」

　　雲招此刻不動聲色地移了兩步，保持與姜玉牧的距離，好讓其獨立於楓樹底下，隻低聲道，

　　「姑娘勿憂，這是陛下的儀駕，咱們待會就隻管蹲下行禮就是了。」

　　「好……」姜玉牧扯著手帕，頗為緊張地答道。

　　不多時，皇帝的儀駕已近。雲招率先盈盈下拜，姜玉牧見狀也趕忙蹲下身子行禮。

　　皇帝的駕輦經過，齊越坐在上面，很遠之際就看到了一抹與眾不同的身影，不禁晃住神，可那容貌怎麼看都模糊得很，一直到了她身邊，齊越才清醒過來，自嘲般地扯了扯嘴角。

　　他擡手輕輕一揮，隊伍便停了下來，身旁的景安立刻識相地喊道：「何人在此？」

　　雲招恭敬回道：「奴婢是鳳儀宮的宮女，帶著秀女姜氏給娘娘回話，路過此處。」

　　皇帝聽聞是鳳儀宮的人，微微挑了挑眉，目光落在了姜玉牧身上。

　　幸好，不是她。

　　也再也不可能會是她了。

　　姜玉牧心中緊張，卻又忍不住悄悄擡眼看向皇帝，隻見皇帝面如冠玉，龍袍加身更顯威嚴。

　　「擡起頭來。」

　　姜玉牧依言擡頭，臉上飛起一抹紅暈。

　　齊越再次愣住，見她姿容清麗，眼中透著一股未經世事的純真，就如同當初的那人一樣。

　　曾幾何時，有那麼一個人，她也曾做落花人獨立，雙眸含情、言笑晏晏地看著自己。

　　他不願在心裡說出她的名字，可那個身影卻依舊被煙雲繚繞，勾起他想要撥開層層雲霧的探尋之心，他想要彌補，可是真要他再一次面對她時，膽怯湧上心頭，他又不忍。

　　皇帝終究是輕笑一聲：「倒是個標緻的人兒。」

　　雲招見狀，心中暗喜，忙說道：「陛下，姜姑娘是翼州刺史姜大人的女兒，聰慧伶俐，天真活潑，皇後娘娘也喜歡她呢。」

　　按照她猜想，陛下此刻必然如珍寶失而復得般激動歡喜，但齊越隻是微微頷首，似乎並不在意，淺淺道，

　　「如此便好。你告訴皇後，朕今日晚些來鳳儀宮，讓她不必等朕用膳。」

　　說罷，齊越再次輕輕擡手，儀駕便這樣緩緩而去。

　　「是，奴婢恭送陛下。」

　　雲招有些始料不及，但還是恭敬著跪下行禮。起身後，她看到姜玉牧一臉的落寞，不由得安慰道，「姑娘莫要灰心，陛下今日許是政務繁忙，以姑娘這樣好的容色，還怕日後沒有機會嗎？」

　　姜玉牧勉強扯出一絲笑容，心有不甘，「多謝姐姐寬慰，我明白的。」