「和嬪啊和嬪，你看看你的女兒，難道你九族的性命、你女兒的前途，都打動不了你嗎？那人到底許了你什麼好處，才讓你這麼執迷不悟……」
「是啊，母親……」蕙兒也對江若華哀求道，「若真是惠娘娘指使你的，你就說出來吧，左右惠娘娘已經是將死之人了，你還好好的啊……」
江若華瞪著蕙兒，痛心疾首，「她有沒有參與，豈止是她一個人的事？少誅一家子，也算是我積陰德了。」
「那江家呢！那我呢！」蕙兒吼道，「你到了這個時候，還在替別人著想！你糊裡糊塗地別人騙了一輩子，臨死了還要替別人定罪！惠娘娘要是真的在乎你，她怎麼會讓你冒著連誅九族的風險去做這些事情！今日你要是不承認，我即刻就去捅死她，日後也要把她的屍首拉出來挫骨揚灰！」
「啪！」
隻聽得「啪」的一聲脆響，一記響亮無比的耳光響徹整個殿內。江若華獃獃地站在原地，整個人都懵住了，她甚至不敢相信這一巴掌居然是出自自己之手……就在那一瞬間，無盡的懊悔如潮水般湧上心頭。
當她回過神來，目光正好與蕙兒相對，隻見蕙兒那雙原就飽含眼淚的雙眸此刻充滿恨意，死死地盯著自己，彷彿要將所有的憤怒和委屈都通過眼神傳遞過來。江若華的心猛地一揪，痛得幾乎無法呼吸。
她下意識地伸出手，想要輕輕撫摸一下女兒那紅腫的臉頰，關切地問問她是不是很疼。然而，還沒等她的手指觸碰到蕙兒的肌膚，就被蕙兒毫不留情地揮手拂開了，那決絕的動作讓江若華心中一陣刺痛，眼淚不由自主地在眼眶裡打轉。
「蕙兒，你不懂……你生來就是天之驕女，什麼也不用愁，可母親不一樣，你一輩子都不會明白的。她於我，是莫逆之交。」江若華垂眸，低沉落寞道。
蕙兒冷笑一聲，「呵，莫逆之交……她是在利用你，還是真的把你當成摯友，你倒現在還不明白！」
「不，你不懂……」
江若華自嘲地搖了搖頭，她何嘗不明白當年陶婉與自己交好的目的？
可利用也是真的，摯友也是真的，外人隻能從中窺探到其中之一，而內裡的酸甜冷暖，隻有自己知曉罷了。
「或許連她自己也不知道自己的心，她自以為自己表演得十分逼真，逼真到可以蒙逼所有人的眼睛，但其實她連我江若華這個傻瓜也騙不了，可我就是傻，願意陪她演下去，演到最後，二人假戲真做。若說她對我沒有情分，她或許會說這樣的話，但其中是不是真心，隻有我知道，連她自己都沒有資格說……」
假作真時真亦假，無為有處有還無。
「是，我對不起我的家族，對不起你——我的孩子，我既沒有為家族謀取榮華富貴，也沒有為你掙得個錦繡前程。
我未出閣時，內裡是家裡的幼女，家中長輩不在乎我，養了十幾年送進宮裡來謀富貴，卻不得捨得讓我的姐姐們入宮；對外的身份是底下的商賈之女，是那些官家小姐調笑說泡在銅臭中泡臭的。
就這樣謹小慎微、兢兢戰戰地活了十幾年，突然有一個人說她在乎我，為我打抱不平。蕙兒，我作為江家的女兒，作為你的母親，都不及作為她的摯友舒心半分，女兒和母親這個身份，難道就一定要排在第一位嗎？
更何況，她沒有矇騙我，對於一切，我都心知肚明，我安排江家的事，他們也心知肚明，既是自願入局，那便沒有後悔的道理。所謂一榮俱榮，一損俱損，若事情成功，江家便是未來新帝的功臣；若事情暴露，就是今日結局。
成王敗寇，向來如此。」
一直以來都小心翼翼、如履薄冰的江若華，如今竟也展現出了令人意想不到的一面——那原本總是充滿謹慎和怯懦的面龐上，此刻流露出了一種前所未有的鎮定與從容，甚至還隱隱帶著幾分籌謀者所特有的睿智和氣度。
那大義凜然的模樣，彷彿今天就是她生命中的最後一天，而她已經做好了坦然赴死的準備。
她微微揚起下巴，嘴角掛著一抹淡淡的微笑，似乎在向世人宣告：「我這一生，既已經癡傻半世，既然如此，今天再傻最後一次又有何妨？」
既是對命運無常的無奈，亦是視死如歸的豁達。
「好一個『士為知己者死』！」晏清禾並不嗤笑她執著，反而多了幾分欽佩——若換做古往今來、風雲詭譎中的男子，這份情義不知被史書提了多少筆，而如今到了女子身上，又何必被嘲為婦人之仁？
「本宮從前不知和嬪竟有這樣的心氣，」晏清禾看向她，誠懇發問，「那你也應該想好承擔這一切的後果了？」
江若華果決道，「是。」
「不在乎蕙兒日後前程？」
江若華愣了一下，仍舊答道，「是。」
「本宮成全你，」晏清禾揚著頭，目光閃過一絲若有似無的笑意，「你一個字不說，本宮大可以親自去問惠貴嬪。」
「你、你要對她做什麼？」江若華頓時緊張起來，「你沒有證據，怎麼可以……」
晏清禾挑眉道，「她如今不過是躺在床上等死，本宮也隻是移步去問她幾句話罷了，希望她和妹妹你一樣姐妹情深，爭著搶著為彼此定罪。」
晏清禾已緩緩起身，跨出大殿的門檻時又回頭說道，「哦，對了，不如妹妹也隨本宮同去、在殿外偷偷聆聽一番，看看陶氏到底會說什麼？」
蕙兒也用質疑而痛恨的目光看向母親，江若華內心掙紮一番，害怕皇後與蕙兒覺得她懦弱膽怯，也憂心皇後會對陶婉做出什麼，便心下一橫，答應下來。
「既是皇後娘娘相邀，臣妾豈有不應之理，隻怕要讓皇後娘娘失望了。」