殿內的氣壓低到令人窒息，沒人敢擡頭望向皇後，生怕看到皇後青一塊紫一塊的臉色，更怕皇後遷怒自己。

　　隻有晏清禾，雙目含笑，秋波脈脈，頗具挑釁地看著皇後。

　　望見皇後的笑容僵在臉上，衛又安趕忙救場道，「娘娘，不知還有什麼法子可節省宮裡的開銷？咱們也好盡一份心意才是。」

　　皇後聽罷，終是舒展了緊鎖的眉頭，語氣淡淡的，倒像是已然疲憊了似的，開口道，「你有這份心意，就很好。這第二項，便是從明日起，後宮嬪妃從貴嬪至更衣的人數限制，通通縮減為五人，不再以不限人數為準。」

　　「娘娘聖明。」衛又安不解道，「隻是如今後宮空虛，縮減人數限制，又有何用呢？」

　　「你日後便明白了。」皇後並不為此解釋，隻是瞟了一眼晏清禾，見她神色如常，轉而繼續說道，「這第三項，便是要削減高位嬪妃的月例銀子，上至皇後，下至貴嬪，一律削減一半，除銀兩外，月供如常。」

　　曹蘅聽罷，知道自己該表示表示了，便對皇後開口道，「有皇後娘娘這個榜樣以身作則，臣妾自當上行下效。」

　　皇後點點頭，「你也不必憂心，待戰事結束，後宮例銀會照常發放。若是有任何困難，也可來找本宮。」

　　曹蘅點頭示意，並不言語，反倒是看向晏清禾，希望她即使是做做樣子，好歹也說上兩句。

　　晏清禾假裝沒看見，低頭抿茶。

　　皇後見罷，正欲開口說下一項，卻被晏清禾橫插一腳，被迫打斷，「娘娘是說，隻是削減月例銀子？」

　　「正是。」皇後不悅道。

　　「宮裡合此規矩的，也不過皇後、貴嬪與臣妾三人，隻是這般削減，能省出幾兩銀子？怕是加在一起，倒不如皇後娘娘殿裡的琉璃花樽貴重。」

　　「依你之見，那該如何做？」皇後反問道。

　　「反正沒有多少銀兩，不如臣妾替娘娘和貴嬪出了，也算是全了娘娘的心意？」

　　「不必，」皇後冷冷道，「淑妃真若有心，就自己另外捐贈吧，不必拿出來言語，倒顯得淑妃沽名釣譽般一樣。」

　　晏清禾笑而不語，望向曹蘅微微一笑，隻聽見她柔聲說，「多謝淑妃娘娘了。」

　　皇後看著二人在底下顧盼神飛，咳了一聲，繼續道，

　　「說起最後一項，倒與諸位沒什麼關係，但若說有，卻也有著千絲萬縷的關係。」

　　皇後緊接著說，「自前朝以來，宮女、太監、侍衛、太醫人數隻增不減，冗官冗費使得後宮財政虧空嚴重。因這些人中，不少是受了宮裡貴人的恩惠，官官相護，導緻檔案紊亂，人員質量參差不齊。

　　為此，陛下與本宮也預備實現一套懲獎制度，有功者留用獎賞，有錯者放出宮去，這樣既能減少無用之人，也可提高宮人們辦事的能力。」

　　聽完這話，晏清禾也忍不住在心中讚賞這個法子。把前朝的計謀都搬過來改革後宮，這皇後不去前朝為官做宰，也太可惜了些。

　　可惜主意雖好，但卻並非一定可行。

　　「娘娘妙計，臣妾佩服萬分，有娘娘才能如此，我大晟定會國運永昌，海晏河清。」晏清禾漫不經心地恭維道。

　　皇後隻是輕微地點了點頭，並不接她的話，倒像是置氣一般。

　　「既如此，本宮就將這幾條詳細修訂，再裝訂成冊，分發後宮，使其上行下效，以正宮規，也可開源節流，施恩百姓。」

　　「娘娘聖明，臣妾自當追隨娘娘。」眾人紛紛表示道。

　　……

　　永安宮中，福寧殿內。

　　「娘娘，您當真要順了皇後的心意嗎……」回到熟悉的地方，彩雲終於放下了在外的肅靜，開始喋喋不休起來。

　　「本宮為什麼不呢？」晏清禾拾弄著手裡的插花，反問道。

　　「可是……可是今日皇後所言的種種……都是針對咱們的……」彩雲說著說著，越來越委屈，聲音也低沉了起來。

　　「傻瓜，何以見得？」晏清禾看向傻姑娘彩雲，笑著說道。

　　「她嫌太後娘娘和咱們喜歡參佛浪費了香油錢……還削減了娘娘的月例銀子……她，她還嘲諷娘娘……」

　　「嘲諷本宮是妾？」晏清禾冷笑一聲，繼續插花，「她倒也說的沒錯，本宮確實是妾室。」

　　「我替娘娘委屈……娘娘，那位置本來就該是……」

　　晏清禾輕輕捂住她的嘴，示意她不要再說下去。接著，又用手帕拭去了她眼角的淚水，輕聲安慰道，「好姑娘，別哭了。」

　　「人世間哪有什麼公平的事，不委屈才怪呢。隻要咱們不委屈了自己就好，你瞧，我今日不是就沒有委屈自己嗎？」

　　彩雲不甘心地點點頭。

　　「明月，你先帶著彩雲回屋休息，有雲杏在，你們今日就不必過來了，你好好開導開導她，別讓她犯傻。」

　　身邊的明月也雙眼噙淚，點了點頭。

　　待兩人退後，雲杏開口問道，「娘娘以為如何？」

　　晏清禾放下手中的插花，眼睛凝視著前方，「皇後不過是借著節省開銷的機會以此改革後宮罷了，這多半也有陛下的意思。她明面上針對的是我，實際上，是太後，是整個晏家，是那些讓陛下忌憚的世家大族……後宮不過是他們的切入點而已。」

　　「既是如此，娘娘打算怎麼做？」雲杏問道。

　　晏清禾坐下沉思，不久，一個計劃慢慢浮現在她的腦海中。