「我自是願意。」孟仁吉毫不遲疑地應下。

　　他依然是無條件信任孟十三。

　　在他的認知裡，隻要是大妹妹給他安排的，那定是好的，絕然不會害他：「隻是……我倒是不怕吃苦，就怕我生性愚鈍，縱然願意吃苦，也幹不成事兒。」

　　「二哥何必如此妄自菲薄。」孟十三依舊不甚贊同，「二哥隻是沒機會罷，但凡有機會，二哥定也不比大哥差的。」

　　竟是拿他來同大堂兄相較？

　　大妹妹竟這般看得起他？

　　被如此信任著，孟仁吉感到心胸澎湃之餘，苦笑道：「夭夭，我其實在幼年，是有過啟蒙的……」

　　他沒讀過什麼書，隻幼時啟過兩年蒙。

　　大妹妹的親娘先二太太曾氏尚在世時，延請先生教的他，那會兒他年幼，連字都認不全，後來先二太太病逝，他被送往莊子，雖也在莊子附近村莊的學舍裡念過書，卻是尚不如幼時在先二太太請先生給他啟蒙的那兩年。

　　村裡學舍裡的先生，嚴格算起來也算不上先生，就是村裡一個少時幸而讀過幾年書的老漢，給村裡沒錢念書的小娃兒們教幾個字，大都是教小娃兒們的名姓，可那會兒他已經能在寫自己的名姓。

　　真正再學不會什麼，連字也沒多認幾個。

　　他三歲死了親娘，才被父親抱回孟府，五歲啟蒙，非是父親提的，而是先二太太提的。

　　進府兩年，先二太太雖不大與他說話兒，可他的吃穿住行，卻都是先二太太打理的，時常還得囑咐下人要時刻跟著他，說小娃兒頑皮，莫要摔了磕著碰著。

　　在先二太太看顧之下長大的那五年裡，從三歲到八歲，是他此生最開心無憂的日子。

　　身體也是偏弱，此為長年在莊子上營養不良所緻，雖說能調理，假以時日定能養得壯實，然也需要時間。

　　他徐徐講完過往：「啟蒙的那兩年裡，還有後來在莊子鄰近的村莊學舍識的字，其實加起來也不少了，但你看我，從搬回府裡住，我日夜勤勉，寫大字，看書朗讀，筆墨紙硯費了不少，卻無甚長進。」

　　這還是孟十三頭回聽孟仁吉主動提起幼年之事：「孟府的啟蒙，俱都是五歲開始，二哥在我娘的安排下，也同是五歲啟蒙，那後來滿七歲了，我娘為何沒安排二哥到前院獨住一個院落？」

　　「因著那會兒，你娘病了。」孟仁吉道。

　　孟十三頓時想起在曾府留宿時，曾家兩位表姐提到的在她四歲時，母親便不曾再帶著她往娘家，因著那時的母親病了，且病得很重：「二哥可還記得當時母親的病，是什麼病？有何癥狀？」

　　從外祖家回來，一件事兒接一件事兒地忙，她尚無機會當面問一問祖母，當年母親病重，到底是什麼病。

　　這會兒兄長提及，或許兄長給她一個答案，亦或給條相關的線索。

　　孟仁吉回想了下：「是什麼病，我不知曉，但癥狀麼……」

　　「我記得有一回，我聽到下人在議論，說你娘又在屋裡唱戲，很是嚇人，誰也不敢靠近。當時聽不全，我就跑開了，我跑到你娘屋外窗檯下偷偷趴著，透過窗檯縫隙往屋裡看，你娘確實在唱戲，吚吚呀呀的，唱得婉轉凄美，一拂袖一轉身，似極了梨園的名角……」

　　「我不是說你娘真是唱戲，就是當時的情況，你娘明明不是唱戲的，我養在你娘院子裡兩年，也不曾見過你娘唱過戲，突然間聽到，且唱得跟梨園名角一樣精彩，聲聲引人入勝，步步令人深陷其中……」

　　「後來我又聽下人在議論，說父親跟祖母稟過，父親去問過你外祖父外祖母，你娘根本就沒學過唱戲，也不會唱戲。」

　　孟十三道：「許是後來，我娘才學會的。」

　　「祖母當時也是這樣同父親說，父親原本就是這樣想，便也沒再追究，權當是你娘的個人興趣，想著整日待在府裡，有個排悶解憂的興趣，那也不錯，遂不再追究。」孟仁吉一直也是這般認為的，直至此刻被孟十三問及曾氏是生的什麼病，他也才想到這個問題，「我中間足有十年不在府裡，夭夭若想知道當年你娘到底是生了什麼病，那還得問問祖母，或者問問大伯母。」

　　那年他七歲，已然曉事兒，猶刻是先二太太病重之時，都是大太太商氏在忙前忙後，還經常一有空，便到善方院陪著先二太太說話兒。

　　「嗯。」孟十三點頭，又問，「二哥可還記得當時聽到我娘唱的戲曲，是什麼戲曲？」

　　孟仁吉搖首：「當年我也才七歲，聽不懂戲曲中到底是在唱什麼詞，隻覺得……很悲傷，且有些毛骨悚然。」

　　「悲傷？毛骨悚然？」聽到這兩個形容詞，孟十三微微詫異。

　　「或是我形容得不太準確。」孟仁吉見狀又道，「畢竟當時我什麼也不懂，既不懂戲曲，也聽不出填的是什麼詞，更不知那悠揚頓挫的是什麼調，覺得悲傷，覺得毛骨悚然，僅是我個人的感覺，許是我感覺錯了……」

　　「二哥就說，有沒有記錯？」孟十三打斷試圖寬慰她，而往回找補的孟仁吉。

　　孟仁吉頓了下：「沒有。」

　　到底還是如實回答，總不能因著不想讓大妹妹在此後回憶生母的過程中，太過難過悲痛，便撒謊說是他記錯了。

　　那段記憶太過悚然，縱然他此過經年，並沒有因著這一段而減少心中對先二太太的感恩，依舊令他印象深刻。

　　他不可能記錯。

　　堂內安靜了下來。

　　片刻後，吃飽喝足，孟仁吉該回森萬院了，起身道：「時辰不早，你早些歇息，莫要想得太多。」

　　孟十三知道兄長是不想她在聽到導緻生母病逝的病，竟是這般奇怪後，而思慮過多：「二哥放心，我娘當年的病，我肯定是要查清楚的，在此之前，我不會讓自己鑽了牛角尖。」

　　「那便好，有何我幫得上忙的，你儘管來尋我。」孟仁吉道。

　　孟十三應下：「好。至於硯台的出處，二哥也不必操心，明兒我就讓風箏去查，定能查個水落石出。」