杜固作為讀書人，總是想得更多。

　　書上說「非我族類其心必異」，可是現實裡，他看到蠻夷們在虎狼關的關城裡晃悠，為何要讓他們留在虎狼關？是不是應該都殺了、趕走，還是讓他們留在城裡？

　　他想不通，在他心裡，劉衡雖然年紀比他還輕點，卻是自己的指路明燈，一看到劉衡，就忍不住問出了這個困惑。

　　這個問題，劉衡在顏汐提到邊貿時，也曾想過，「杜先生，對於蠻夷之事，總是一體兩面，無謂絕對的黑白，本官隻能說說一家之言。蠻夷擾邊固然可恨，但是想想，蠻夷為何擾邊呢？他們冬日缺衣少食，譬如一個窮鄰居，見到隔壁鄰人有錢，自己忍飢挨餓，鄰人天天有吃有喝，就起了歹心。鄰人看到他持刀闖入，為了自家活命，自然會毫不手軟地將這窮鄰居給打殺了。但是，要是窮鄰居來乞討呢？」

　　「那就施捨點給他們？」

　　「自來救急不救窮，升米恩鬥米仇，施捨慣了他們反而不知感恩了。」

　　「大人，您說的我不太明白，不施捨，又不讓他們搶，那要怎麼做？」

　　「讓他們自食其力。你們抓下的那支蠻夷商隊，他們想要糧食想要食鹽，總得帶錢來買吧？沒有錢，也得拿毛皮、牛羊、馬匹換吧？我們不白給，他們想買的，都得拿錢來換。搶不到也騙不到，隻能靠交換。」

　　「大人的意思是我們要跟蠻夷做生意？」

　　劉衡笑著點頭。

　　杜固頭一次想到這事，一路沉思，快走回將軍府時，他猛然看向劉衡，「大人，您這次視察，是不是就是為了跟蠻夷做生意的事來的？」

　　「是。朝廷允許遼州選一個地方開設邊貿。我想試一試，要是邊貿能成，遼州百姓的日子也能好過些。」

　　「可朝廷不是不允許嗎？」

　　「路總要走了才有，總得有第一個試一試的。我已經上書奏請聖上，若是能聖上恩準，打算在遼州試一試。」

　　「原來是這樣。」杜固兩手交握，有些激動，「大人，那能不能將地方選到虎狼關這兒？」

　　「你也覺得此處好？」

　　「大人，地方好不好我看不懂，可虎狼關百姓窮啊。您看，現在才七月，就有人賣兒賣女過不下去了。這兒死的人太多，兩邊都是石頭山，城南邊這邊看著田地多，一打仗什麼都保不住。而且，家家戶戶缺勞力，下地都沒人手。蠻夷商隊偷偷入關，有時老實做生意，有時卻是搶一把就跑……」

　　劉衡微微點頭，遼州邊關這一片，其實都好不到哪去，開設邊貿不是兒戲，「待我回衙商議之後，才能確定。」

　　「是，大人若是選定了虎狼關，您告訴我們一聲。我和老耿都聽大人的。」杜固代替耿長貴表態道。

　　開設邊貿，武力不可少。沒有武力威懾，蠻夷商隊隻怕都不肯老實經商。耿長貴在這兒做守城將軍，的確能省心不少。

　　劉衡在虎狼關住了一晚，第二日就和汪同知等人一起趕回應城。

　　出發時大家都是興緻勃勃，回來時一個個都有些凝重。除了路上太累，還因為看到的太慘。

　　平叛之事過去沒多久，幾乎各處都是新墳接舊墳，老弱婦孺在田間忙碌，十四五的孩子就撐起了一家生計。

　　幾個官吏裡，汪同知覺得受衝擊最大。

　　他也是南方人，從戶部給事中出來的，往日所見最慘的也不過是佃戶家的青黃不接，何曾見過遼州這樣幾乎到處面黃肌瘦、人人衣衫襤褸？

　　田地出產提不上去，那劉知州所設想的邊貿，以商緻富，不失為一條道路。

　　隻是，朝廷能允許劉衡做這事嗎？開邊貿，萬一蠻夷趁機攻入關內，劉衡就是第一罪人。

　　就算朝廷允許了，他是戶部出來的，對於戶部官員的心思能揣摩一二。若是邊貿真的興盛了，戶部怎麼會將這功勞拱手讓於劉衡？

　　進了應城，劉衡跟汪同知等人笑道，「幾位大人與本官一起出行，辛苦了，本官在家中設宴，感謝諸位辛苦。」

　　「下官之幸。」上司相邀，幾位大人當然不會拒絕。

　　劉衡帶著阿大幾個趕回府中，顏汐已經將府裡給整頓完畢了。看到劉衡回來，她跟到正房，劉衡一換衣裳，就痛得嘶了一聲。原來一路騎馬，大腿內側的皮都被馬鞍磨破了，一拉扯動結痂的地方，那痂一破又是一道口子。

　　「怎麼這麼趕啊？」顏汐看褲子上都有血跡了，心疼地嘟囔了一句。

　　「我估摸著聖上肯定會準許開設邊貿的，不快點看好地方，心裡不安定。」劉衡套上衣裳，「我沒事，家中可有事情？」

　　「家裡能有什麼事，對了，我讓人從南邊運了些粗布、梅乾菜、筍乾和茶葉等東西。」

　　「你這是打算做買賣？」

　　「要開邊貿了，總得賣點蠻夷喜歡的東西啊。遼州這兒，過了八月後，蔬菜都少了。可是，我在新野的時候，看這邊人都喜歡腌鹹菜、泡菜、腌蘿蔔。蠻夷商隊要是想運回家去，泡菜這種汁水太多路上不好運，南邊的梅乾菜、筍乾都放了鹽，路上好運，還能抵了食鹽。」顏汐覺得自己選的商品應該不錯，「邊貿要是開了，頭幾批貨總得有些樣子。我先備些貨，萬一沒有其他商隊參與，我這些貨就能拿出來撐場面。」

　　劉衡看看她，笑了，汐兒和自己一樣，也篤定聖上會答應開邊貿啊。她是怕開了邊貿後，自己招攬不到商隊，或者有人阻撓不讓商隊參加，太過難看。

　　「汐兒想得周到，得妻如此，夫復何求啊。」

　　「我這也不止為了支持你，這生意我覺得能做。」

　　「好，你都說能做，那我一定要好好乾。晚上我請汪同知他們來家吃飯。」大家都是應城官吏，他得先讓這些人跟自己齊心協力，才能將事情做得更好。

　　到了晚間，汪同知等人早早到了，一番推杯換盞之後，汪同知起身敬酒，「劉大人年輕有為，我等以後跟著劉大人一起，將這遼州治理得更加井井有條。」

　　劉衡笑著飲了，「多謝諸位，以後還得大家勠力同心，齊心協力。」

　　「這是下官等的本分。」汪同知等人齊聲應道。

　　酒還未完，就聽到知州府前面的師爺來稟告，「大人，京裡有聖旨下來了。」