院試這天一大早，顏汐和裴秀就送劉衡出門了。

　　古代八月的天氣，也是冷熱不定，秋老虎發威的時候熱，老天爺一個變臉就冷，衣服索性多穿一件，進場後感覺熱了還能脫。

　　幸好看昨夜月明星稀，今天肯定是一個大晴天，至少沒有雨天考試的煩惱了。

　　路上照例星星點點的燈火，學子們從各家客棧出來，往學宮方向彙集而去。

　　顏汐覺得這考試的人不算多，至少沒像劉衡說的府試那麼誇張，他們三個還能悠哉遊哉走到學宮，而不用被人推著走。

　　到了學宮門口，照例裴秀先進去了，院試還是需要廩生作保的。

　　顏汐陪著劉衡等在門口，陳有福在一群小廝簇擁下過來，一看劉衡考籃裡準備的食物，不由頓足，「若是有幸一起鄉試，劉賢弟得給我也帶一份吃食。跟你的一比，我帶的點心簡直不堪入口啊。」

　　他看了顏汐一眼，「這吃食準備如此經心別緻，可見令妹真是蘭心蕙質。」

　　顏汐仔細看了陳有福一眼，他身材微胖，穿著一件藍色的半舊長衫，除了腰間掛了一條深藍色如意結長穗絲絛，沒有任何其他裝飾了，看這打扮文質彬彬的讀書人，沒有一點紈絝氣息，嗯，應該算是低調了。

　　由陳有福來看，陳家好像還不錯，挺有書香門第的氣氛的，沒走魚肉鄉裡路線。

　　跟錢大掌櫃談生意，也放心了些。由主人看底下人，隻要沒有根本的利益衝突，自己從陳記賺幾個小錢，陳家應該不會太在意。

　　她一邊打量著，一邊想著打個招呼，人家知道自己是女的，抱拳就不太合適了，最後索性笑笑裝羞澀，往劉衡身後一縮完事。

　　劉衡沒辜負她的期望，上前半步將她擋在身後，笑著跟陳有福行禮，「陳年兄過獎了。」

　　同安府比明水縣的先進場，陳有福進去後，又過了好一會兒終於輪到劉衡進場。

　　顏汐沖他鼓勁，「二郎哥，別緊張，好好考就行了。晚上我給你們做點糖醋小排吃。」

　　劉衡失笑，這是拿美食當誘惑嗎？「你不用一直等著，考完我就回客棧，你先自己回客棧吧，莫要亂跑。」

　　說完，衙役催促下，他也沒法多囑咐，轉頭跟著其他考生一起進場。

　　依然是那個學宮，進去後抽籤定座位號。

　　他抽出來遞給衙役，那衙役面露同情之色，大聲叫道，「明水縣考生劉衡，抽到陽字底號。」

　　劉衡跟著帶路衙役一路前行，先拜見了這次的主考學政大人，同安府的知府大人為此次的提調官。行禮之後，他被帶到自己的號舍前時，終於知道為什麼衙役會露出同情之色了。

　　所謂底號，就是號舍最裡面的位置，而離他號舍不遠處，一間單獨的矮房，放著一排恭桶，顯然是茅廁。

　　雖然隻考一場，但是人有三急，總是免不了要上茅廁的時候。

　　底號靠近茅廁，這一天下來，那味道，能不能香飄十裡不知道，飄滿整個底號是肯定的。

　　而且萬一上茅廁的人多，眼前不停人來人往，稍有走神，這考試也就毀了。

　　「你就是這間號舍，快些進去等著吧。」衙役催促劉衡快點進去。

　　考試的號舍，抽到什麼就是什麼，劉衡也沒有選擇的餘地，隻能暗嘆一聲倒黴，走進號舍。

　　幸好，這時還早，茅廁也沒傳出什麼味道。

　　劉衡決定，等考捲髮下來後，他得儘快寫完，時間長了隻怕發揮不好。

　　一聲鑼響之後，差役們拿著考卷，一個個下發。

　　劉衡看了題目，倒是還好。

　　他將題目放入考袋收好，趁著磨墨的時候心裡打好腹稿，很快就開始埋頭答題。

　　題目寫完一半時，又是一聲鑼響，午飯休息的時候到了。

　　劉衡一看有考生提著褲子急急忙忙往茅廁趕過來。拿起油紙鋪在考卷上，向差役要了熱水，拿起顏汐準備的荷葉餅，攤開一張餅，放上肉鬆、黃瓜絲和蛋皮絲一卷，狼吞虎咽幾大口就吃完，然後再灌了一大杯熱水，感覺肚子飽了。

　　趁著茅廁人還不多，他近水樓台先得月，趕著上了茅廁，略略休息，又喝了一口水。

　　沒過多久，茅廁前人就多起來了。

　　今年的案首和陳有福來上茅廁，看到劉衡坐在邊上的號舍裡，都不由給了同情的一瞥。

　　陳有福更是暗道可惜。他自然聽家裡人提過號舍區分，底號也稱臭號，據說抽到這個號舍的，基本等於落榜了，極少數心性堅毅過人之人才能考上。

　　劉衡小小年紀，經此挫折，也不知會不會一蹶不振了。

　　考場中不能交談，陳有福聞著臭味，一刻都無法多停留。要不是實在是人有三急，他都不想上這茅廁。

　　等到再一聲鑼響，午歇時間結束時，劉衡就覺得自己鼻子所聞都是異味，就當是農忙的時候地裡施肥吧。

　　他安慰自己一句，收斂心神繼續做題，待到題目答完，他略略檢查，感覺沒有什麼失誤，趕緊就去交卷了。

　　這第一份交卷的試卷自然是放到主考官學政大人案前。

　　這位學政大人名叫楊舒達，是承元十年的進士，一直留京任職，今年才外放永州擔任學政一職。他巡視完考場，在正廳正襟危坐，其實心裡正等得百無聊賴時，看到一位年輕學子前來交卷。他微微撫須，打量了劉衡一眼。

　　這一眼他不由目露奇異之色，又仔細看了兩眼。

　　劉衡交卷行禮退下後，他招來小吏，「那位學子是何人？」

　　院試雖然嚴格，到底比不上鄉試、會試，主考官還是很有自由度的。

　　那小吏聽到大人垂詢，略一打聽就知道了，這是明水縣今年通過府試的考生，年方十四。這次院試運氣不好，抽到了底號。估計就是為此才提前交卷的。

　　楊舒達聽說是明水縣人，沒再說話，低頭瞄了一眼，這考生的字倒還是沉穩有度，顯然抽到底號沒有讓他心煩氣躁。十四歲能有這沉穩，也算不錯了。