京城中的風雲變幻，都是大人物的事情。

　　顏汐和劉衡，還是忙著開店。

　　劉衡帶著顏楓來到臨水驛，找驛長問訊在驛站邊上開茶棚之事。

　　臨水驛在官道三岔口，明水縣等幾個縣城要走陸路到同安府，這是必經之地，官道上往來的商隊倒也不少。

　　作為朝廷運送公文和官員出差免費食宿的官方機構，驛站大多設在荒郊野外。

　　如今衛國驛站的驛長，都是官府兵部下屬指派的兵丁擔任，驛卒有些是徵召有些是服役。

　　臨水驛的驛長是個頭髮花白的老人，穿著一身破舊的印著一個「驛」字的衣裳。

　　聽劉衡說想要在臨水驛開設茶棚，奇怪地看了他幾眼，「劉舉人，我們驛站為朝廷官員提供免費吃食。」

　　「老丈，我看你們每日光忙碌驛站雜事已是辛苦，若是我家茶棚開設之後，想來路過的大人們願意一嘗鄉野小菜，你們豈不是也能少些雜事？」

　　劉衡聽說過，往來官員住驛站，諸多挑剔，一個沒伺候好，驛長不僅沒賞，可能反而要受罪。

　　驛站設在荒郊野外，做飯的都是一幫粗人，當然不會好吃。每個驛站都要養驛馬、驛驢，衛生環境更別指望好。

　　所以，基本上每次有出差的官員路過住宿，對官員對驛站來說，都是一件痛苦的事。

　　劉衡提出茶棚可以賣吃食，也算幫驛站減輕負擔了。

　　驛長一雙渾濁的眼睛在顏楓身上看了好一會兒，再打量著劉衡，沒開口說話。

　　顏楓對於殺過人的人都很敏感，微微挪近了半步，又一想驛長都是軍隊裡的兵丁，殺人見血也不奇怪。

　　劉衡看驛長不說話，遞過一個荷包，「若是我家茶棚能夠有所盈利，也必忘不了大家的辛苦。」

　　那驛長眼神閃了閃，這是要賄賂自己啊？驛站清苦，朝廷罰多賞少，他還勉強領點祿米，其他的驛卒們來服役的還得自帶乾糧。

　　驛站最大的油水，就是有出差官員投宿時給的賞銀。可是大多不滿意的不給賞反而可能挨打挨罵。

　　他的祿米算下來一天也就值四分銀子，手裡這個荷包的分量，抵得上他一月收入了。

　　他沒想到一身書生氣的劉衡，能說出這麼接地氣的話，臉色不再像剛才那麼僵硬死闆，終於帶了一絲笑，「若是能開起來，也是您的本事，我們隻是守在這兒，保著這片的平安而已。」

　　因為驛站是由兵部管轄，自然也有對附近剿匪之責。要知道每個驛站，對朝廷來說，都是一個地方要塞

　　「是啊，就因為想著驛站邊上必然安全些，也不怕有匪徒為患。隻是不知道驛站邊上開茶棚，有什麼規矩？」

　　驛長指指驛站官道對面的一片荒地，「這片是朝廷的無主荒地，劉舉人要是從官府辦下文書買了，開茶棚就方便了。」

　　「原來如此，多謝老丈。」劉衡知道這是成了，既然是無主荒地，必然便宜，找中人到官府辦個手續即可。

　　因為驛站周圍其實也算是軍隊管轄範圍，而軍政一向是分開的。

　　地方官賣掉無主荒地，他們開的茶棚隻要驛站不阻止，也就沒人管了。

　　看劉衡轉身要走，那驛長看看手裡的荷包，追上去哈腰問道，「劉舉人，您家的茶棚可要招護院夥計？」

　　劉衡看這驛長一改之前的淡漠，「老丈可有人選？」

　　驛長一看他問的這麼上路，想了想說道，「不瞞舉人老爺，我有幾個老兄弟，如今衣食無著。他們雖然帶有殘疾，但是當年都是打過仗的，比起一般人，身手還是要好些。」

　　「朝廷不是有撫恤銀嗎？」劉衡一聽驛長提到打仗，就知道他說的那些人，估計是當年打仗傷殘之後遣回原籍的。

　　這些老兵徵召入伍後，年老傷病無法再打仗了，朝廷會發放撫恤銀，讓他們回鄉。

　　「那點撫恤銀，一二十年用下來，哪裡還有剩啊？他們又沒親友依靠，如今幾個人湊一起勉強活著。」他的祿米，養活一家人都勉強，想要幫助他們，卻是能力有限。

　　劉衡不懂軍隊的事，聽驛長這麼說，略一猶豫之後說道，「老丈，我家開茶棚，夥計是要招的，但是您說的幾人，我可否先見見？」

　　「行，行行，那是自然的。」驛長說著，將那荷包又遞迴來，「您要是給他們一條活路，是他們的恩人，也是我的恩人。」

　　剛才這人接荷包時的喜色瞞不過人。

　　劉衡沒想到這驛長為了替幾個老兄弟討份活計，竟然會這荷包遞迴來。

　　給出去了當然沒有收回來的理，劉衡推了回去，「這是給老丈打酒吃的錢。不如還是先見見您說的那幾位吧？」

　　那驛長生怕耽擱下去太晚，叫人過來招呼一聲，跳上劉衡的馬車催促。

　　本來看他頭髮花白脊背微微彎曲，這一跳竟然還頗矯健。

　　「老丈好身手啊。」劉衡笑了一句。

　　「見笑了見笑了，當年在戰場上，這點高度一躍就過去了，哪像如今啊。」那驛長憑著這一跳，好像找回了沙場殺敵的自信，連脊背都挺直了些。

　　他說的地方倒是不遠，從臨水驛一路往明水縣縣城方向走了一段，路邊有座破舊的土地廟。

　　這土地廟離周圍的村子都還有段路，看著香火不盛，廟門紅漆斑駁，伸手一推就是吱呀一聲響。

　　推門就看到土地公和土地婆坐在正殿，佛像上也是一片斑駁，土地公的臉上都露出泥胎底色了。

　　「老烏頭，瘸子，阿大，阿二？」驛長一走進土地廟，就喊了一聲。

　　「伍頭兒來啦。」廟後有人應聲，很快走進來四個人，都是衣衫襤褸、面容黑瘦。

　　這四個果然都是身有殘疾。有兩人身材魁梧，王七要是站他們面前還矮了半個頭，一個沒了左手，一個沒了右手，看面容有些相像，應該是兄弟兩個，估計就是驛長叫的阿大和阿二了。一個走路一瘸一拐的，肯定就是那個瘸子。最後走出來的一個頭髮半披遮著半邊臉，走近了才發現是瞎了一隻眼，應該就是老烏頭了。

　　這四人一走出來，顏楓面容一肅，不再像剛才驛站那兒還離開劉衡兩步，而是擡腳就走到劉衡身邊，臉色有些凝重。