「吃飽是能吃飽，就是府裡的廚子，哪能趕上奶的手藝？」大毛見水缸裡的水不多，捋起袖子從後院的水井裡打水。

　　朱元琨用手指戳戳宋清墨：「這倆……是你侄子？他們在府城做事？」這麼大年紀，難道是給人當學徒的？

　　宋清墨沉吟片刻，道：「我兩個侄子，在房家的私學裡讀書。」

　　「房家私學？不會是我知道的那個房家吧？」朱元琨心中一驚，他似乎要重新評估宋家的實力了。

　　崇州府房家，那可是跟崇州之主辰王連著親的。辰王最疼愛的弟弟，就在房家的私學裡讀書。房家私學，可不是什麼人都能進去的。府城有多少人家，想方設法尋門路，都未能把孩子送進房家私學。這宋家到底什麼來歷，居然能在房家私學裡讀書。

　　吳嬸子是怎麼說的？宋家就是五雷縣下面一個山村裡的普通農戶？糊弄誰呢？普通農戶能在府城地勢這麼好的地方，買一座大院子？普通農戶能把孩子塞進房家私學？她是不是對「普通農戶」有什麼誤解？

　　宋清墨不知該怎麼解釋，點點頭道：「其實，隻是公子們的玩伴！」

　　「宋兄啊宋兄，你藏的夠深的啊！可不是隨便什麼人，都能給那位當玩伴的！你倆侄子，將來絕對前途無量！宋兄，苟富貴，勿相忘！」朱元琨沖著他拱了拱手，笑嘻嘻地道。

　　前途無量的兩兄弟，此時正被他們奶使喚得腳不沾地。宋大毛好奇地問道：「奶，你怎麼想起把空閑的房子租出去的？」

　　「還用問嗎？當然是你福丫妹妹的功勞。」吳婆子打內心裡高興，話語間帶著幾分自豪，「你福丫妹妹說，學習不能閉門造……造啥？學子之間互相探討，學問才有進步！」

　　「福丫妹妹說的太對了！我現在經常跟幾位公子切磋功夫，教武的師父，說我跟大哥大有長進！」雖然大多數時候，被公子們當沙包打，挨了不少揍。挨著挨著，身手自然就靈活了。現在他們能在公子們手上，撐上一刻鐘了！

　　吳婆子不滿自己的話被打斷，瞪了二毛一眼，繼續道：「你五叔能考上，還考這麼好，那可是沾了我們福丫的福運！福丫在府學門前，一眼就看出祝公子有學問，把他忽悠……咳咳，是請了回來。你們五叔策論啥的不太行，得虧他的指點，才考中了廩生！」

　　宋大毛看向認真洗茄子的小女娃，忍不住問道：「福丫，你怎麼知道祝公子學問好的？」

　　「我用眼睛看出來的呀！」這事兒有些玄幻，宋子苒不好明說，隻能恃小賣萌——她隻是個四歲的寶寶，你問的是啥？寶寶不知道！

　　宋二毛讓福丫給他指了祝公子，他努力地盯著人家，看了好久，都沒發現他跟其他書生有什麼不同。不，還是有不同的，這位祝公子比其他書生長得好看，就連俊俏的五叔，在他面前都敗下陣來——福丫不會是看人家長得好看，才找上人家的吧？

　　飯菜做好了，書生們在院子裡的石桌上開了一桌，宋家祖孫四人跟他們沒共同語言，便在正房開了小桌。

　　果然，桌上出現了幾道新菜式，像糖醋排骨、松鼠魚、宮保雞丁、水煮肉片……這些菜式，在北方很少見。尤其是水煮肉片，紅紅火火的一盆，吃一口滿嘴火辣辣，卻越吃越想吃。

　　別問吳婆子為啥會這麼多菜式，問就是……神仙告訴她的。

　　宋?神仙?子苒：深藏功與名。

　　朱元琨很會來事兒，端著酒杯來到正房，鄭重地向吳婆子敬了一杯酒，道：「多謝吳嬸子這些日子的照顧，您就是我親嬸子！以後有啥能用得著我的，儘管吩咐。我家在松江縣，就在五雷縣的隔壁，馬車半天就到了！」

　　其他書生們，也紛紛感謝。如果不是吳婆子，他們趕考的日子不會過得那麼滋潤，和其他學子一比較，他們才知道什麼是幸福。

　　住在院子裡的書生們，包括宋清墨在內，考中秀才的就有五人，達到了半數之多。若不是李書生病重，未能參加後面兩場，隻怕還會多一個。

　　今天上午，來小院報喜的差役絡繹不絕，把鄰居們都驚動了——都猜測著這家到底什麼來頭，一下子出了五位秀才？

　　「喲！吃著呢？」四位錦衣華服的少年，大搖大擺地走進了小院。看著院子裡熱鬧的場景，樊千敖忍不住挑了挑眉。

　　書生們頓時像被人使了定身術，互相用眼神交流著：這誰啊？周身的氣度……來頭不小啊！

　　宋清墨跟這四位小爺有一面之緣，忙起身道：「四位公子，你們怎麼來了？是來尋大毛二毛他們的？差個下人來便是，還勞煩公子們親自跑一趟。」

　　樊千敖來到石桌邊，看到桌上沒怎麼動的菜肴，輕輕吸了吸鼻子，道：「還挺豐盛的！的確，一下子考中五位秀才，是該慶祝一下！」

　　宋大毛、宋二毛聽到動靜出來，趕忙跟四位公子見禮，心中很是詫異——不是說給他們一天假期嗎？這半天還沒到呢，就尋上門來。他們哥倆什麼時候這麼重要了？

　　「瑾瑜小哥哥！」宋子苒手裡拿著一根糖醋排骨，啃得兩頰都是糖色，臟髒的，像個小花貓。

　　蕭瑾瑜笑了，星眸中閃著淡淡的光華。他笑道：「我也是聽說，這崇西街8號，出了五名秀才，才過來看看。」

　　莊北離呵呵一笑，道：「我說這崇西街8號，怎麼這麼耳熟呢！原來是我們送出去的宅子呀！我記得這院子裡種了好些名花異草，怎麼都空了？」

　　「花花沒人照看，都洗了！」宋子苒啃下最後一口肉，把骨頭塞給二毛哥，從包包裡掏出小手絹，認真地擦著。糖色幹在臉上，一時之間很難擦乾淨。

　　蕭瑾瑜道：「是我思慮不周，當初就該留一人照看宅子的！」

　　「我們窮，養不起下人的。」宋子苒停頓了一下，問道，「各位小哥哥，午飯吃了嗎？要不要再吃點兒？」