「不用，不用！我那幾個兒媳婦在呢，用不著李家妹子。你們歇會兒，飯菜很快就好！」吳婆子說完，便風風火火地走了出去。

　　宋子苒悄悄地跟了上去，她看到今天家裡買了鯉魚，便笑著道：「奶，我們今天做魚鮓吧？」

　　「什麼魚鮓？把魚放在油裡炸？」吳婆子問道。

　　宋子苒趴在她耳邊，小聲道：「那位夫人一看就是文雅之人，是才女。我想起神仙教給我的一道很風雅的菜式，叫『玲瓏牡丹鮓』。就是把魚且成牡丹花瓣形狀的魚片，腌漬過後，再用油炸，然後放進滷汁中收汁，再熏制擺盤。形如花朵，味道鮮美獨特。」

　　吳婆子想了想，道：「那行吧！就做這道什麼魚鮓的。其他都清淡些，那位夫人病歪歪的，油膩辛辣的東西，可不能做，免得吃壞了肚子，賴上咱們。」

　　宋子苒點點頭，略一思忖，道：「咱家的牛肉還有吧？那就做個『西湖牛肉羹』，鯉魚做個『松鼠桂魚』，再來個『蟹黃豆腐』、『腌篤鮮』和『銀杏菜心』怎麼樣？四菜一湯應該夠了吧？」

　　正在清洗食材的劉翠紅，突然問道：「娘，今天外院的秀才們吃什麼？」

　　「他們交的夥食費到期了，愛吃什麼吃什麼！今兒家裡有貴客，不方便招待他們。讓小五到外院說一聲，免得還坐那兒伸著脖兒，等食兒呢！」

　　張春梅撲哧一聲笑了，道：「伸著脖兒等食兒的，不是小燕子嗎？娘，您可真是會逗樂！」

　　接收到婆婆警告的眼神，她忙臉色一整，低頭忙起手頭上的事來。雖說現在婆婆很少罵自己了，但張春梅更怕她了——以前是擔心挨揍挨罵而害怕，現在不如說是敬畏。

　　來了府城後，婆婆的形象在她眼中越來越高大。考舉人的秀才們，捧著銀子送給婆婆。跟知府夫人平起平坐，鎮定自如——換了她，早就麻爪了。

　　還有，婆婆帶著福丫去買地，一出手一千多兩，看清楚了，不是一千多文，是白花花的銀兩，就這麼毫不手軟地花出去了。誰有這魄力？就是家裡的幾個男人，估計也不敢輕易做主！

　　張春梅再笨也看出來了，要想過得好，就要緊抱婆婆的大腿！以前在山溝溝裡的時候，家裡能有個十來畝地，就能挺著腰闆兒到處說道去了。現在，一百多畝地，聽聽，多嚇人！

　　可惜城裡人生地不熟的，她沒處嘚瑟去！聽說這附近住的非富即貴，她也不敢出門嘚瑟，免得招惹了不該惹的人，給家裡惹禍端！

　　她男人和兒子都說了，讓她老老實實地在家大門不出二門不邁，三房分得的銀子，都由她掌管著！要是她還像以前那樣，總想著往外跑嚼舌頭根子，不但管家大全收回，還讓她天天在婆婆面前立規矩。

　　聽說，大戶人家的兒媳婦，天不亮就要到婆婆身邊伺候著，婆婆吃著她看著，婆婆坐著她站著，婆婆打罵也要受著——媽耶，這麼說來，她們家的婆婆還是和善的呢！

　　不過，要是她真犯了錯，好日子肯定到頭了。她才不傻呢，有吃有喝有魚有肉，又不用下地勞作的好日子，她作還什麼作？

　　外院的書生們，在外面參加完文會後，特地回來等午飯。沒想到卻等來「訂餐過期」的噩耗？而且房東老太太，似乎沒有要再繼續做他們三餐生意的意思。

　　這可怎麼辦？離放榜還有好些日子呢！被老太太養刁胃口的他們，根本看不上外邊小飯館的飯菜。大酒樓的雖說還勉強能入口，可他們也就是小富之家，哪能頓頓去酒樓呢？

　　其他幾位書生，都一緻推選朱元琨，去跟房東老太太交涉一下，看看能不能再包幾天的餐。他們也不要求頓頓給他們單做，跟宋家人吃一鍋飯菜就行。他們人不多，也就是煮飯多添幾把米，炒菜多加點食材的事兒。

　　背負著眾書生期望的朱元琨，在廚房前探頭探腦。看到案上擺放著做好的菜肴，忍不住吞了吞口水：哇！蟹黃豆腐，光聞著都鮮香撲鼻，更別說嘗一口了……

　　再看看其他的菜，朱元琨搭話道：「嬸子，做飯呢！我瞧著今日做的是蘇幫菜。怪精緻的！」

　　吳婆子瞥了他一眼，道：「別看了，看也沒你們的份兒！今天實在沒時間給你們做飯了，你們去外面找食兒吃去吧！」

　　朱元琨忙道：「嬸子，不用單給我們做。咱家吃什麼，就給我們吃什麼！以後幾天，也還要麻煩嬸子您……您放心吧，銀子不少給您！」

　　「我們吃的都是些家常菜，甚至是粗糧，你們能吃得慣？」吳婆子問道。

　　「吃得慣，吃得慣！偶爾吃些粗糧，對腸道好！你看這些日子，嬸子您把我們又都喂胖了，吃點粗糧正好減減身上的肥肉！」不得不說，朱元琨這傢夥也是個人才，人情世故拿捏得死死的。

　　吳婆子想了想，點頭道：「行吧！一會兒我多煮點飯菜。你們不嫌飯菜粗陋就行！至於銀子嘛，可以給你們少一些，畢竟吃得簡單……」

　　「不用，不用！我們吃的不是食材，而是味道。我覺得嬸子您的手藝，遠遠超過這二百文錢！那就不打擾您了，我先回前院兒，那些秀才們還在等我的消息呢！」朱元琨目的達成，凱旋而歸。

　　不久，「玲瓏牡丹鮓」擺盤完成，漂亮得如同盛開的花朵。張春梅一邊吞著口水，一邊嘖嘖讚歎：「這麼好看的花兒，誰能想到它是一盤菜？這也太漂亮了吧？哎呀，有錢人家就會瞎折騰……」

　　吳婆子沖她們擺擺手，道：「行了行了！別在這杵著了。也不讓你們白忙活，竈上還有沒擺盤的魚片，都去嘗嘗吧！別都吃光了，給孩子們留一點嘗嘗鮮。

　　老四媳婦，你照看著點兒竈上的家常菜。對了，昨天鹵的牛肉，加土豆燉一鍋，給外院的秀才們送去。哪能真讓他們跟咱們吃一樣的？福丫，走，跟奶去堂屋……」