"父親，您看這山勢如何？"大郎雙手撐在欄杆上，眺望著遠處的群山。

　　景長江眉頭微蹙，目光如炬地掃視著左後方遠處的靶場："地勢險要，易守難攻。不過..."他頓了頓，"若是敵人從東面那條小路包抄..."

　　"爹爹多慮了，"大郎嘴角噙著一絲若有若無的笑意，右手食指無意識地輕叩著腰間的刀柄，"這條小路兒子已派人設了埋伏，保管讓他們有來無回。"然後狡黠地看了一眼父親，說，「現在我們撤離可不止這兩條路。」

　　正說著，三郎從自己屋裡扛了一管火器跑了過來。他肩膀上的火器隻有兩尺多長，也就成年男子的手腕粗細，但由於是由生鐵鑄成，看他扛得還挺沉的。

　　「三郎！慢些！」大郎見狀連忙喊道，「別把火器磕著了！」

　　三郎咧嘴一笑：「大哥放心，我這不是急著給爹和世子展示咱們的新傢夥嘛！」他每一步都踏得極穩，手臂上的肌肉綳得緊緊的，指節因用力而微微發白。

　　那火器通體黝黑，隱約可見幾道粗獷的鑄造紋路，尾部還纏著幾圈防滑的麻布。

　　跟隨他後面扛東西過來的還有兩個大小夥，他們扛的那火器可是個大傢夥，綁了繩子兩人用大木棍扛過來，看兩人腳步落地沉悶的聲音就知道東西有多沉，怕是有兩百斤。

　　碗口粗的大木頭都被壓得微微彎曲，兩人的脖頸上青筋暴起，額角滲出細密的汗珠。那火器足有五尺長，炮管粗如碗口，炮身上還箍著幾道鐵環，炮尾處有個方形的葯室，顯然是裝填火藥的關鍵部位。

　　大郎見狀，三步並作兩步上前幫忙：「小心點！這可是咱們的寶貝！」

　　"大哥，您就瞧好吧！"三郎抹了把汗，眼睛裡閃著興奮的光芒。

　　大郎出聲，"就放這裡，放兩炮給他們看！"他的嗓音低沉有力，在山谷間激起輕微的迴音。

　　看三郎和那兩人移動火器的動作，調整的方位和姿態，就知道他們不是第一次操作，怕是買回來早就練了幾十回。

　　"老規矩，"三郎對那兩個小夥子說，「阿虎負責裝葯，阿豹負責填彈。」

　　"得令！"兩人異口同聲地應道。

　　三郎單膝跪地，左手穩穩托住火器的前段，右手熟練地擰動炮尾的機括，那兩名壯漢則一左一右架起那門重炮，其中一人從腰間皮囊裡掏出一個油布包，小心翼翼地倒出黑火藥。

　　"慢點慢點！"三郎緊張地盯著阿虎的手，"這火藥金貴著呢！"

　　"放心三哥，"阿虎咧嘴一笑，"我這手穩著呢！"

　　另一人則用長桿將火藥壓實，再塞入一枚鐵鑄的實心彈丸。

　　"你們看這邊，"大郎指著遠處的靶子對景長江說，「那個草靶距離這裡約三百步。」

　　景長江眯起眼睛：「這麼遠的距離，能打中？」

　　「您就瞧好吧！」大郎自信滿滿地說。

　　三郎眯起一隻眼睛，用火器上的簡易照門對準幾百步外豎著的草靶。他深吸一口氣，右手拇指撥開火門蓋：「火把！」

　　另一人立即遞上一根燒紅的鐵釺。隨著"嗤"的一聲輕響，引線被點燃，火星順著葯槽飛速竄入葯室——

　　"轟！"

　　一道赤紅的火舌從三郎肩頭的火器噴薄而出，後坐力震得他肩膀猛地一顫。遠處草靶應聲炸裂，碎草如暴雨般四濺，靶後的土坡上赫然出現一個碗口大的凹坑，騰起的煙塵裡還飄著幾縷未燃盡的火藥殘煙。

　　"好！"景長江忍不住喝彩，"這準頭！"

　　接下來的操作，那兩名壯漢的重炮緊接著發出震耳欲聾的咆哮。

　　「捂住耳朵！」大郎高聲提醒，胥子澤連忙用手捂住了景春熙的耳朵，更是緊緊靠住她的背部。

　　炮口噴出的氣浪掀翻了近處的碎石，彈丸在空中劃出模糊的灰影，竟將三百步外兩人高的陡峭石壁攔腰擊碎。飛濺的碎石噼裡啪啦砸在四周的樹榦上，驚起一群山鳥。濃烈的硝煙味在山谷中瀰漫，炮身滾燙的鐵皮上騰起絲絲白氣。

　　大郎拊掌大笑："好！這『震天雷』的勁道，夠讓那些海匪喝一壺了！"

　　胥子澤和景長江的臉色卻變了。他們盯著遠處倒塌的小石山，瞳孔微縮——火彈穿透峭壁後，餘勢未消，竟又深深擊碎了前面的一整排老松的樹榦，樹枝樹榦，樹皮倒下一片。

　　"這...這威力..."景春熙聲音有些發抖，

　　胥子澤也說："比我想象的還要大..."

　　景長江神色凝重：「若是用在戰場上...」

　　「大將軍，」胥子澤突然轉身，鄭重其事地說，「熙兒，接下來孝康先不跟你們走了。」

　　「什麼？」景長江一愣，「你這是...」

　　胥子澤目光堅定：「我得留下來跟大郎三郎合作，孝康我得儘快調配人。樹漿和火器的研製利用對我們太重要了。」

　　他轉向大郎和三郎："二位，不知可否..."

　　"求之不得！"大郎爽快地答應，"有世子相助，咱們定能事半功倍！"昨晚推杯交盞間，終於知道了胥子澤的真實身份，但也趁著酒勁終於稱兄道弟，現在能夠留下來，說是親兄弟都不為過。

　　胥子澤又對景長江和熙兒說：「請大將軍和熙兒代為轉告，待到研製完成，孝康再去崖門村拜訪老將軍和老夫人。」

　　胥子澤這話讓景長江鬆了口氣：「也好。若不是蒼梧縣那裡的事還要收尾，我都想親自留下來。」

　　"爹爹放心，」大郎也拍著胸脯保證，"有我們在，保管把這事辦得妥妥噹噹！沒準我們做出來的火氣比這個威力還更大。"

　　景長江望著遠處被摧毀的石壁，若有所思："膠樹的發現已經讓我夠意外，夠興奮的了。雖然用在戰爭上可能作用並不明顯，但那是利國利民的東西。"

　　「大將軍高見，但我看樹漿的作用也不小，」胥子澤點頭道，「這樹漿不僅可以用於火器，在造船、土木工匠上都有大用。」

　　「現在又多了兩種火器，」景長江繼續道，眼中閃爍著興奮的光芒，「如果能夠大量研發製作並將加以利用，保家衛國、建路修橋無所不能。」

　　大郎插話道：「爹爹，咱們這『震天雷』若是裝備水師，保管讓那些倭寇有來無回！」

　　"正是！"景長江重重地點頭，隨即壓低聲音，"如果再有個深明大義，為國為民的好皇上，大慶國必然屹立東方，前景無限。"

　　眾人聞言，都不由自主地望向京城方向，眼中滿是期待。

　　胥子澤看向旁邊一直不做聲的景春熙，景春熙理解地點了點的，但還是冒出一句：「別急著道別，沒準我從蒼梧回來在十八坳村還能相見呢？」

　　像是被安慰到了一般，長長地舒了口氣，胥子澤笑了：「我定會在十八坳等熙兒歸來。」