胥子澤正與景春熙並肩走在後面正聊著天，胥子澤往上的台階卻被堵住了。

　　靖王不知何時落後兩兄弟一步站著不動了。他用紫檀木煙桿輕戳胥子澤腰眼，老人家沖他擠眉弄眼，活像個搶糖吃的頑童。

　　待胥子澤無奈退後一步，下了一級台階讓開位置，靖王立刻跟景春熙站在一起，並示意她繼續向前走。

　　胥子澤在後面搖了搖頭：這王爺爺，得了兒子，自己卻變成了老頑童。

　　幼稚！

　　「熙丫頭！」靖王突然中氣十足地開口，驚飛了草叢裡的山雀，「要說選人，你就聽靖王爺爺的。」他捋著鬍鬚，得意得像隻偷到油的老鼠，「當年在軍中，老夫挑的親兵個個能以一當十！」煙桿在空中劃出誇張的弧線，「那眼光，火眼金睛！一挑一個準！」

　　景春熙忍笑忍的肩膀直抖。她故意屈膝行了個誇張的萬福："靖王爺爺的眼光，熙兒可是如雷貫耳。"眼波流轉間瞥見師父回頭，她立刻闆起臉作嚴肅狀：「您老人家挑的人，我定照單全收！」

　　這番做作的對話惹得前後眾人都笑起來。

　　景逸搖頭的幅度大了些，束髮的緞帶隨風揚起。他望著父親眉飛色舞的側臉，忽然想起昨夜秉燭長談的情景。燭花爆響的剎那，老王爺顫抖著手撫上他額角上的舊傷，淚珠砸在紫檀桌面上聲聲可聞。

　　原來當年失蹤的不止他一人，大哥的嫡長子也永遠留在了七歲那年的雪夜裡，還有小侄子也慘遭毒手。

　　而幕後黑手，至今還在金鑾殿上道貌岸然......

　　山風掠過耳際，帶來遠處採茶女的歌聲。

　　景逸——不，現在該叫胥定淳了——摸了摸懷中溫潤的玉佩。這是昨夜父親親手系在他腰間的，上面"定淳"二字筆畫遒勁，這是母親在他出生時就找人定做的，隻是當時玉佩太重，沒給他別在腰間。

　　二十三年光陰荏苒，他終究找回了自己的名字，就像山巔那棵古松，縱然被雷劈去半邊枝幹，深紮在岩縫裡的根須卻從未鬆開過。

　　為他經受磨難的母親，這次沒能相見，還是有點遺憾，但是相信很快就會相見的。

　　幾人一路登上山頂，景春熙這才發現，原來後山的兩座山頭也是劃在自家莊子裡的。

　　半山腰和山頂各建了一座練武場，布局與大青山的訓練場相似，但這裡的練習場多了幾排高低錯落的梅花樁。

　　靖王見景春熙盯著梅花樁出神，捋了捋鬍鬚，笑著解釋道：「梅花樁練的是人的靈敏和穩性，練形更練神。樁上三年，拳打八方——能在梅花樁上站穩的孩子，功夫都不會差。」他目光掃過場上的少年們，語氣篤定，「所以，咱們就在這兒選人。」

　　教頭們早已將孩子們集結在山頂練武場，一百多人按年齡排成十幾列，高矮胖瘦不一，但個個統一服裝、精神抖擻，眼神裡透著躍躍欲試的勁兒。

　　景春熙站在場邊，一時不知如何下手，隻能愣愣地看著人群發獃。

　　景逸見狀，低聲提醒：「熙兒，有什麼要求？比如年紀？」

　　景春熙毫不猶豫道：「隻要師父和靖王爺爺覺得好的，我都要！」

　　她心裡其實有些緊迫感。原本知道師父和他的隊伍可能還要隨大舅舅回軍中，她就有點心裡發慌。如今師父又認了親，遲早要回靖王府。若他們都走了，自己身邊還能剩下幾個可用之人？想到這裡，她更堅定了要多挑些人的決心。

　　外祖父和大舅舅他們都說過，從小培養的人知根知底，也才是最忠心的。

　　景逸盯著她又問：「男女呢？要不要分具體數量？」

　　景春熙略一思索，脫口而出：「女孩先挑十個吧！」

　　她腦海中浮現出十個英姿颯爽的女護衛騎馬環繞在自己身側的畫面，威風凜凜，光是想想就覺得暢快。

　　胥子澤站在一旁，目光掃過場中的女孩子們身上，發現數量竟比預想的多。再看向景春熙——儘管她鍛煉了這麼久，身形仍略顯單薄。他沉吟片刻，開口道：「不行，太少了。女孩先挑二十人，日後若不努力，再淘汰便是。」

　　胥子澤的話音剛落，練武場上的孩子們瞬間沸騰了，尤其是女孩子們。

　　「二十個？太好了！奴婢一定選得上！」一個紮著高馬尾的高個子少女興奮地握拳，那身材比景春熙稍高一些，面相也更老成。

　　「是要跟著這位漂亮的小姐嗎？奴婢一定要贏！奴婢要跟著她。」另一個年紀稍小的女孩踮起腳尖也看不見前面，乾脆從兩排隊伍中間的空隙裡探出頭來，眼睛亮晶晶地望向景春熙。

　　男孩們也不甘示弱，互相推搡著：「咱們可不能被娘們比下去！一定要選上。」

　　……

　　景逸見氣氛熱烈，微微頷首，隨即朗聲道：「按年齡分男女比試！十六人一組，兩兩對打，連續落地兩次者敗立刻退場。勝者繼續，最後四人方可上梅花樁！」

　　靖王和弘郡王對視一眼，同時點頭，顯然對這個安排十分滿意。這種比賽就應該簡潔快速，也極易發現好苗子。即使有天賦，訓練不足的以後也還有機會。

　　教頭們聽令迅速行動起來，指揮孩子們重新分組列隊，分好組後迅速讓他們圍到場地周圍。場邊很快圍滿了人，連山上煮飯、幹雜活的僕役都忍不住湊過來看熱鬧。