「這片山叫十八坳，住的山民很少，為了熟悉這一帶的環境，我們收用了幾戶，有幾戶給點銀子也搬了出去。」四九叔一邊走一面說，前面兩個士兵還揮刀撥開擋路的荊棘。

　　四九叔的聲音低沉渾厚，在山谷間回蕩，驚起幾隻棲息在樹梢的山雀。四九叔穿著洗得發白的靛藍色粗布短褂，腰間也別著一把磨得鋥亮的柴刀，褲腳高高挽起，露出黝黑結實的小腿，上面布滿了被荊棘劃傷的細密疤痕，還真的有點像本地的山民。

　　一面走他還一面繼續說：「過來幾個月，士兵們大都學會了點本地土話，基本可以糊弄過去。」

　　十八坳清晨的景色美得令人屏息。薄霧如輕紗般籠罩著連綿起伏的群山，初升的朝陽透過雲層灑下金色的光斑，將露珠映照得如同散落的鑽石。空氣中瀰漫著松脂的清香和野花的芬芳，混合著濕潤泥土的氣息，每一次呼吸都讓人神清氣爽。

　　山路兩側的森林鬱鬱蔥蔥，高大的松樹、樟樹和不知名的闊葉喬木交織成一片綠色的穹頂，陽光隻能從枝葉的縫隙間漏下斑駁的光影。若不是前方每隔十幾步就能看到被砍斷的灌木和明顯人為踩踏出的痕迹，這蜿蜒曲折的山路根本無從辨認。

　　景春熙按景長江的吩咐沒帶這麼多人，隻帶了初一和正月。小蠻心裡暗自慶幸自己主動做了世子的跟班，不然也上不來。他今天特意換上了輕便的短打裝束，腰間還系著一條不知從哪撿來的麻繩，活脫脫就是一個準備上山打柴的山民，在翠綠的山林中格外醒目。

　　快腳自然不肯留在莊子裡，今天也跟上了大將軍。

　　四九叔就帶了兩個士兵一起，這兩人身上的衣服都已經褪了色，拿著柴刀在前面開路，沉默寡言卻目光如炬。

　　騎馬走了二三十裡曲曲繞繞、還挺難走的山路，振得景春熙的屁股生疼都皺起了眉頭。她今天騎的還是那匹溫順的棗紅馬，但山路崎嶇不平，馬背的顛簸讓她不得不緊緊抓住馬鞍，纖細的手指都泛白了。

　　其他幾人看著都沒事，尤其是快腳，騎在馬上依然輕鬆自如，時不時還吹起口哨逗弄樹上的鳥兒，還不時觀察地形。

　　再往前更陡的山，時而騎馬，時而牽馬走路，又走了兩三個山頭。有些路段不好走，連馬匹都喘著粗氣，蹄子打滑，不得不下馬步行。

　　景春熙的馬經常都是初一和正月兩人換著牽，但還是走得腳底打戰。胥子澤見狀，默默遞過一根不知從哪撿來的木棍給她當拐杖。

　　沿途每隔一段距離，跟隨而來的士兵都會吹個響哨，或是學不同的鳥叫。那哨聲時而短促如鶯啼，時而悠長似鷹嘯，在寂靜的山林中格外清晰。

　　森林裡往往都會傳出相同的回應，有時是同樣的哨聲，有時是布谷鳥"咕咕"的叫聲，想來應該是某種暗號。這些聲音在山谷間回蕩，彷彿整座山都在與他們對話。

　　「隻能委屈小姐了，再往前隻能步行，大家把馬拴好。」四九叔在一塊相對平坦的岩石前停下，擦了擦額頭的汗水，眼神依然銳利如鷹。

　　大家齊齊下馬的時候，兩個士兵帶著他們把馬牽到偏過一邊的樹林。那裡位置很空曠，幾棵高大的松樹圍出一片空地，地上的雜草都被踩得乾枯發黃，露出褐色的泥土。

　　空地中央居然還建了個小木屋，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，牆壁是用粗糙的原木搭建的，縫隙間填滿了苔蘚和泥巴。木屋門口掛著幾個竹編的筐子，裡面曬著各種草藥，散發出淡淡的苦澀氣味。

　　「聽到哨聲就知道你們快到了，茶都晾好了，不燙，快喝吧。」獵戶打扮的一個士兵大聲招呼他們，快步跑出來牽四九叔的馬。

　　這人身材矮壯，滿臉絡腮鬍子，腰間別著一把獵刀，刀鞘上纏著紅色的布條。他說話時露出幾顆黃牙，滿面笑容。

　　四九叔解釋說，「走了那麼多路，到了這都會歇歇腳，喝口茶，才有力氣繼續上山。」他領著眾人走進木屋，屋內比想象中寬敞，正中擺著一張粗糙的木桌，周圍放著幾把竹椅。

　　角落裡堆放著乾草和幾個麻袋，想必是喂馬的飼料。桌上擺著一個大陶壺和幾個粗瓷碗，壺嘴還冒著絲絲熱氣。

　　「這什麼茶？還挺好喝。」景春熙用嘴唇試了試碗沿，茶水溫溫的，不燙不涼正合適。她一口氣灌了半碗，頓時覺得一股清涼甘潤從喉頭一直灌到心肺，彷彿一股清泉沖刷過五臟六腑，連疲憊都減輕了幾分，忍不住贊了一句。茶水呈琥珀色，清澈見底，碗底沉著幾片不知名的草藥葉子。

　　"就是山上採的草藥煮的，跟街上賣的嶺南涼茶差不多，隻是我們熬制的都是新鮮的藥草，可能會有點草腥味，有的人喝不慣。"獵戶士兵憨厚地笑著，又給每人添了一碗。他粗糙的手指上布滿老繭，倒茶時卻異常穩當，一滴都沒灑出來。

　　"難怪有種青草的味道，挺好的。"景春熙細細品味著，發現這茶初入口微苦，但很快轉為甘甜，餘味中還帶著一絲薄荷般的清涼。葯的味道不濃，還有點回甘的感覺，大家都喝了兩三碗。

　　初一喝得最快，喉結上下滾動，發出滿足的嘆息；小蠻喝完還不忘用袖子擦了擦嘴角。

　　歇了一會兒，大家輪流去木屋後面的簡易茅廁解決內急。那茅廁用幾塊木闆搭成，頂上蓋著茅草，雖然簡陋卻很乾凈，周圍還種著幾叢驅蟲的艾草。

　　輕裝上陣重新上路後，說是上山，其實都是爬坡。翻過了一個坡前面又有另外的坡，就像永遠走不完的綠色波浪。

　　嶺南的山不高，大多隻有百來丈，陡峭的也少，山勢平緩如駝峰。幸虧不是石頭山，土壤鬆軟肥沃，前面早就有人踩出了路，還算好走。路邊的野草被踩得倒伏，形成一條明顯的痕迹。

　　雖是仲夏季節，山上森林密布，一開始並不覺得太熱。茂密的樹冠遮擋了大部分陽光，隻在林間投下斑駁的光影。但隨著日頭漸高，加上連續翻了四五個坡後，大家的衣服都被汗水浸透了。

　　景春熙的鬢角貼著幾縷濕發，額頭上晶瑩的汗珠順著臉頰滑落；胥子澤的錦袍後背濕了一大片，顏色深了許多；就連壓後的正月和初一也開始氣喘籲，不停地用袖子擦汗。

　　"熙兒的臉紅撲撲的，累不累？累就喝點水。"胥子澤一直走在景春熙的後面，時刻關注著她的狀況。他猛然看見她回頭，陽光透過樹葉的縫隙灑在她臉上，將她的臉色映得白裡透紅，像熟透的水蜜桃，看起來無比俏麗。但他仍然忍不住提醒她，聲音裡滿是關切。

　　「對，多喝點水。不然容易中暑。」四九叔停下腳步，從腰間解下一個皮質水囊，自己也開始喝起來。

　　他提醒的同時，喝水後也從懷裡掏出幾個醜醜的小香囊，就是用塊粗布隨便包著藥材，然後用麻繩一綁的那種。香囊看起來皺巴巴的，連針腳都省了，一看就是軍營裡糙漢子的簡單做法。

　　「醜歸醜，但是管用，大家都戴著，不然可不光是蚊子毒蟲，還有山螞蝗有蛇的。」這東西也是他忘了，應該出門就給大家的。

　　他這話成功使得大家都提高了警惕。果然，仔細看就能發現路邊的草叢裡不時有黑影竄過，樹葉背面趴著不知名的昆蟲。胥子澤甚至還幫景春熙多討了一個，一個幫她綁到了腰間，一個綁到了膝蓋上方。他的手指不經意間碰到她的腰帶，兩人都微微紅了臉。

　　香囊散發出一股濃烈的草藥味，混合著艾葉、雄黃和不知名香料的氣息，雖然刺鼻卻很有效，周圍的蚊蟲立刻遠離了幾分。

　　「再往前，就得往山麓走了，下面靠近水源。」四九叔指著前方說道。果然再走過去，地勢開始下降，又是接著下一個個連綿在一起的山坡。下坡比上坡輕鬆許多，但也要小心腳下濕滑的苔蘚和鬆動的石塊。快腳走在最前面探路，不時回頭提醒大家注意某些特別滑的地方。

　　快腳叔一面走一面搖頭，「這麼山，難怪叫十八坳，我看十八都不止。」他抹了把臉上的汗水，擡頭望著似乎無窮無盡的山巒。

　　氣氛也活躍起來，下山走路就覺得輕鬆多了。

　　笑聲在山谷間回蕩，驚起一群棲息在樹叢中的山雀，撲棱著翅膀飛向遠方蔚藍的天空。