王伯和甯虎走進了五号房，一眼就瞧見到了這位富甲一方的蘇老爺。

　　蘇老爺年歲與王伯不相上下，他身形微胖，面色紅潤，身着錦緞長袍。

　　見是甯虎帶着一位衣着不凡的中年男人進來，起身拱手對王伯說道：

　　“想必這位便是王兄，久仰大名，今日得以相見，實乃幸事。”

　　王伯連忙回禮。

　　“蘇老爺客氣了，王某不過一介鄉野村夫，能得見蘇老爺是王某的幸事。”

　　蘇老爺爽朗一笑，做了個請的姿勢邀請他們入座。

　　“王兄莫要謙遜，我可是聽甯虎說王兄來至京城，想必是見多識廣，今日來此商談，還望王兄不吝賜教。”

　　“蘇老爺擡愛了。”

　　三人坐定，王伯掃視一圈這間精緻舒适的廂房，發現那位蕭鶴還未過來。

　　店小二給三人斟上茶水便退了出去。

　　蘇老爺率先開口。

　　“王兄，我與甯虎相識數年，知曉甯虎為人仗義。

　　他能帶您來，想必您亦是他相信之人，我也就不繞彎子了。

　　我蘇家這些年主要經營着糧食生意，名下百畝田莊就有好幾處。

　　這清水縣有近一半的米糧鋪子都是從我蘇家糧倉出的貨。”

　　王伯品嘗着上好的茶水。

　　心下暗道，這蘇老爺莫不是逢人就要顯擺一下自家的産業。

　　還是他從甯虎那得知了自己這邊也在做着米面鋪子的生意。

　　想來個同行之間的較量？

　　王伯瞥了甯虎一眼，發現他沒有絲毫不自在，而是靜坐着認真的聆聽。

　　想來是自己想岔了。

　　王伯微笑着答道。

　　“蘇老爺家大業大，是這清水縣首屈一指的富商，真是讓我等羨慕和敬仰。”

　　蘇老爺擺了擺手，歎息着道。

　　“唉！王兄有所不知，今年清水縣這一帶受了水患，我那幾個田莊收成大減。

　　原本指望秋季能有個好收成，哪曾想水患過後又逢幹旱，莊子上依舊沒産出多少糧食。

　　如此天災倒也罷了，隻是我蘇家作為城裡最大的供糧商，與不少售糧商戶簽訂了購糧協議。

　　倘若供應不上協議所規定的糧食，就得翻倍賠償。

　　經營多年，我蘇家好歹還有些積蓄。

　　為了填補上這些糧食缺口，我隻得命人從外地購置糧食。

　　可誰能料到，運糧的商船在還未抵達清水縣時竟被人劫了。

　　船上的糧食被洗劫一空不說，負責押糧的夥計和船夫們也都下落不明生死未蔔。”

　　王伯聽聞，不由得皺起了眉頭。

　　“那船呢？”

　　蘇老爺苦着臉說。

　　“船倒是還在，可已破敗不堪，估計修繕起來也要花費不少銀子。”

　　王伯淡定的喝着茶，腦子卻在快速運轉。

　　蘇老爺這邊運糧貨船上的糧食剛被人劫了。

　　而他們在東大街的米面鋪子就在這之後開張，并不間斷的對外銷售。

　　蘇家作為清水縣最大的糧商，應該與不少供糧商彼此間認識。

　　他們沒找過任何糧商拿過貨源，蘇老爺或許不難打聽出來。

　　今日這蘇夫人約見大閨女，不會是懷疑他們劫走了那船糧食吧？

　　這事兒可不是他們幹的，怎能替别人背鍋？

　　王伯沉思片刻，說道。

　　“蘇老爺，事已至此，當務之急是要先查明這劫糧之人究竟是何方盜賊，看看能否追回部分糧食。”

　　蘇老爺愁容滿面。

　　“此事我不僅上報了官府，私底下也派了人、多方面去打聽。

　　甯虎也是受我所托才會找蕭鶴鬧了好幾回。

　　這一來二去，耽擱了不少時日，還了無音訊。

　　那些商戶日日上門催糧，我也是焦頭爛額。

　　這次得知甯虎約到了蕭鶴，我第一時間便趕了過來，想着問問此事是不是他帶着人幹的？”

　　說着就對甯虎拱拱手。

　　“甯虎，這次多謝你了。”

　　甯虎趕忙抱拳回禮。

　　“蘇老爺，您太客氣了！您幫襯了我和弟兄們這些年的生計，這也是我們應該做的。

　　隻是這蕭鶴狡猾得很，今日即便會來，也未必肯如實交代，之前我每次追問，他都一口否認。”

　　王伯捋了捋胡須，看了看關閉着的廂房門。

　　“蘇老爺，這蕭鶴若真是幕後黑手，定不會輕易承認，沒準這次也隻是口頭答應，會不會來還是兩說。”

　　對此，甯虎有不同看法，他清了清嗓子對王伯說道。

　　“王伯無需擔心，蕭鶴所作所為雖然令人不齒，但他答應的事甚少會變卦，至少我每次約他打架，他都帶着人赴約。”

　　王伯....

　　合着你們在打群架方面還是志同道合呗！

　　一旁的蘇老爺長歎一口氣。

　　“唉，我也是别無他法，總得問過蕭鶴之後，才好部署再次派商船出去采購糧食。

　　不然也擔心再次發生這種事，不僅買不回糧食，還恐傷及蘇家那些長工們的性命。”

　　王伯放下茶盞。

　　沒問蘇老爺怎麼不讓他的人從陸路運糧。

　　王伯從張镖頭那裡得知，陸路更不安全，沿途會有悍匪作亂，手段各種惡劣。

　　他們镖局今年壓根不敢接衆多貨物的單子。

　　“蘇老爺，您從外地購糧加上運輸回來，這成本想來不低，何不直接用銀錢與那些簽訂了協議的商戶抵數？”

　　蘇老爺皺起眉頭，搖了搖頭說道。

　　“這可使不得，與商戶簽訂的協議白紙黑字寫得清楚，必須交付糧食。

　　他們需要的也是糧食，若是以銀錢抵數，價格難定不說，也會導緻我蘇家糧行信譽受損。

　　這信譽沒了，蘇家往後的糧食生意也就不用做了。”

　　這也不行那也不行，三人一時陷入沉默。

　　這時門外傳來敲門聲，随後就有店小二幫着推開房門。

　　兩個綁成木乃伊的人相互攙扶着走了進來。

　　蘇老爺和王伯瞪大了眼睛，看着這兩人歪歪倒倒的在圓桌邊坐下。

　　“這是....？”

　　蘇老爺認不出來者何人，隻得看向甯虎。

　　甯虎辨認了一會，才指着其中一個說。

　　“他就是蕭鶴。”

　　王伯....

　　幾個孩子前日下手真重啊！

　　這包紮到看不清楚嘴臉的蕭鶴倒是有點誠信，至少沒有失約。

　　瞧這副鬼樣子，隻怕連他們的娘來了，都不認識他倆了。

　　要麼說最了解你的人、一定不是你的朋友、而是你的敵人呢。

　　甯虎不就能輕易将蕭鶴認出。

　　王伯站起身，用手在蕭鶴眼前晃了晃，看着他被包成粽子的腦袋問。

　　“你還能說話麼？”

　　蕭鶴發出一陣沉悶的聲音。

　　“哼，你别在我面前晃，我能說話。”

　　王伯皺了皺眉，他這樣子了還中氣十足，莫不是怕再挨打，故意裝的？

　　先甭管他是不是裝的，王伯接着問。

　　“銀子呢，你扮孝子騙走我們家護院的銀子呢？”

　　蕭鶴旁邊坐着的那個木乃伊哆哆嗦嗦的将一個錢袋子放到桌上。

　　王伯一把拿過來，這次過來的事也算辦完了。

　　但他可沒打算走，得聽聽貨船被劫的事，這事可不能讓人懷疑到自家頭上。

　　蘇老爺知道這兩人其中之一就是他要找的蕭鶴，反而松了口氣。

　　打算來個先禮後兵，這會也到了晌午，他等店小二給那兩人倒了茶後。

　　吩咐道。

　　“讓人上菜，把咱們店裡的招牌菜都端上來。

　　老爺我要款待王兄和甯虎，他倆來者是客....也一道用餐。”