自那日起，皇上便未曾踏足春錦閣。起初，呂婉並未察覺到任何異樣，隻道是昨日皇上因未能陪伴皇後共度生辰，或許被皇後挽留，一時抽不開身。

　　然而，日復一日，直至連續三日未見皇上身影，呂婉心中隱隱有了幾分焦急。

　　她終是按捺不住，吩咐下人前去請皇上。

　　未料，太監傳話說皇上近日政務繁忙，讓麗妃在春錦閣耐心等候。皇上還說若麗妃覺得無聊，不妨抄寫《女德》以修身養性。

　　聽了這話，呂婉怒不可遏，猛地將眼前的茶具擲於地面，碎片四濺。

　　她憤憤地想：皇後究竟給皇上灌了什麼迷魂湯！

　　彩霞見狀，連忙上前收拾殘局，同時輕聲細語地安慰道：「娘娘息怒，莫要氣壞了自己的身子。皇上不過是暫時被皇後絆住了腳，他的心終究還是在娘娘這裡的。」

　　彩霞的話讓呂婉心頭的怒火散了些，等她稍稍冷靜下來，心中暗想：沒錯，隻要我還有那張藥方作為籌碼，無論情況如何，皇上遲早會來找我的。

　　呂婉心中默默盤算著時日。

　　自那次她在藥茶中增添了泥土的分量，瘟疫之勢便已得到了有效的遏制。

　　據她估計，至少能將瘟疫壓制七日，如今已經過去三日，剩下不過四日，她等得起！

　　到了第四天，一早呂婉就倚在窗邊，目光不時地望向那通往春錦閣的小徑，期待著皇上如往常一般，踏著晨光而來。

　　可時間一分一秒地流逝，直至午膳時分，那熟悉的身影卻始終未曾出現。

　　桌上的午膳漸漸失去了溫度，如同呂婉此刻的心一般，變得冰涼而沉重。

　　她輕輕嘆了口氣，對一旁的彩霞吩咐道：「把這些都撤了吧，本宮今日沒有胃口。」

　　彩霞聞言，連忙上前收拾，不敢有絲毫怠慢。

　　呂婉的目光轉向彩雲，語氣中帶著一絲急切：「你速去打聽打聽，皇上今日上午究竟去了何處？為何遲遲不來本宮這裡？」

　　彩雲領命而去，呂婉的心中卻仍是不安。

　　大概一炷香過後，彩雲回來了，她低著頭有些不敢去看呂婉。

　　見彩雲這副吞吞吐吐的樣子，呂婉心中的怒火猶如被澆了一桶油，熾烈的幾乎難以遏制。

　　她柳眉倒豎，杏眼圓睜，厲聲道：「有什麼話就趕緊說，本宮豈是那種經不住事的人？」

　　彩雲見狀，慌忙跪倒在地，聲音中帶著幾分顫抖，將自己方才打探到的消息一五一十地告訴了呂婉。

　　「奴婢方才聽人說，皇上此刻正在坤寧宮給皇後娘娘慶功呢。」

　　「慶功？」呂婉聞言，聲音不由自主地拔高了幾分，臉上滿是難以置信的神色。

　　坤寧宮裡哪有什麼功可慶？這分明就是那個老女人皇後使出了什麼狐媚手段，將皇上絆在了那裡！

　　還沒等呂婉細想，彩雲又接著說道：「聽說皇後娘娘那邊研製出了可以剋制瘟疫的藥物，這幾日他們便在義莊那裡實驗，得了瘟疫的人，如今都已經痊癒了。皇上下令，說是要將這藥物對所有得了疫病的人推廣使用。」

　　「怎麼可能？」呂婉喃喃道。

　　皇後怎麼可能研製出克制瘟疫的藥物？

　　當年這泥土也是死了好多人之後才偶然間被人發現的，而且自己早就將那個孩子給殺死了，不會再有人知道這個秘密。

　　她不信！

　　肯定是皇後用計蒙蔽皇上。

　　想到這，她對彩雲下令：「為本宮梳妝，本宮即刻前往坤寧宮。」

　　彩雲與彩霞交換了一個憂慮的眼神，深知呂婉的性情，不敢有絲毫違抗。

　　不久，呂婉，帶領著隨行的宮女們，浩浩蕩蕩地向著坤寧宮行進。

　　與此同時，在坤寧宮內，喜鵲正向惜顏稟報：「主子，麗妃娘娘前來求見，說是近日身體已痊癒，特地前來為您補上生辰之禮。」

　　惜顏輕輕瞥了一眼正坐於一旁的皇上，心中早已洞悉呂婉的來意。

　　她明白，呂婉此舉定是因近日皇上未曾踏足春錦閣，心中按捺不住了。

　　惜顏微微一笑，輕聲對喜鵲道：「請麗妃娘娘進來吧。」

　　呂婉輕倚著彩雲的手臂，步伐款款，每一步都盡顯風姿，隻可惜皇上正與惜顏言談甚歡，未曾給予她一絲目光。

　　呂婉強壓下心中的不悅，對惜顏溫婉言道：「昔日娘娘生辰之際，婉兒因身體不適，未能親身前來恭賀，心中一直惦念。故而今日特意備下一份精心挑選的禮物，以表拳拳之心。」

　　言罷，她輕輕擡手，示意彩霞將手中的匣子緩緩開啟。

　　隻見匣內安靜地躺著一串珍珠項鏈，珍珠顆顆飽滿圓潤，然而色澤卻略顯偏黃，隱約透露著歲月的滄桑。

　　呂婉故作驚訝地拿起項鏈，細細端詳，彷彿此刻才發現其變化。

　　「這珍珠不過幾年的光景，怎麼就失了往日的光澤，變了顏色呢？真沒想到，古人雲『人老珠黃』，竟所言非虛。」

　　言罷，她挑釁地瞥了惜顏一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。

　　在她心中，即便惜顏此刻能暫時吸引皇上的注意又如何。

　　歲月不饒人，她才不信皇上會永遠沉迷於一個年華老去的女子，而忽視了年輕貌美的佳麗。

　　惜顏聽出了她話中的刺，卻不為所動，臉上保持著平和的微笑，優雅地接過了那串項鏈。

　　「到底是麗妃，看待事物總是先著眼於其是否動人。」惜顏輕輕瞥了她一眼，語氣中帶著一絲不易察覺的調侃，顯然並未將呂婉的那些小伎倆放在心上。

　　隨後，她輕輕拿起項鏈，繞於指尖，緩緩展示給皇上瞧，輕聲細語道：「皇上有所不知，這串珍珠雖歷經歲月洗禮，外表略顯斑駁，但其內在的藥性卻因此愈發醇厚。此時此刻，這珍珠的價值早已超越了它表面的光華。」

　　此言猶如一記響亮的耳光，重重地扇在了呂婉的臉龐上。

　　不僅譏諷了她以色待人，還嘲笑了她徒有其表，連珍珠的價值都不知道。

　　偏偏皇上還讚許的點頭，對惜顏誇讚道：「顏顏若是不說，就連朕都不曉得這珍珠的價值，婉兒應該跟著皇後多多學習才是。」