楚中天不甘心就這樣，急忙追問道：“汪兄，那還能不能想辦法再弄來一批鹽引？
”

　　汪福苦笑着搖了搖頭：“若是往年應該沒問題，但今年楚兄也清楚，我們邊關的商屯被異族劫掠損失慘重，這次這批鹽引是我們調集全國各處倉庫的餘糧，好不容易才湊出來的，再來一批，是萬萬沒辦法的。
”

　　“那接下來這一年的鹽業生意可怎麼辦。
”楚中天重重地坐回到椅子上，整個人仿佛忽然間蒼老了好多歲。

　　其實也清楚多半沒戲，隻是抱着萬一的心态問了一聲。

　　汪福咬了咬牙，說道：“楚兄，我倒有個想法。
”

　　“什麼？
”楚中天急忙問道。

　　汪福說道：“這次鹽引被劫一事的知情人都被我控制住了，以後誰問我也不會承認的，就當鹽引并沒有被劫，我們先用後年的鹽引來應應急，等熬過這一關就能雨過天晴。
”

　　鹽商交易規模巨大，有時候一年的鹽引不夠用，所以官府中還預留着後面三年的鹽引以備不時之需。

　　隻不過要用這些鹽引并不是沒有代價，最直觀的就是成本高了很多。

　　正常的鹽引一張需要花費1.5兩銀子，但預支後面幾年的鹽引需要叫2.1兩的預支銀，相當于借貸利息，朝廷此舉也起到一定的宏觀調控作用，讓鹽商們不會因為鹽業暴利就肆無忌憚将大量鹽抛向市場。

　　“可那樣一來鹽引的成本就貴了太多了。
”楚中天皺眉道，加上各種打點，那樣的成本相當于現在的3、4倍了，實在是太貴了。

　　汪福搖了搖頭：“楚兄沒懂我的意思，我是說将那些鹽引預支過來，假裝是明年的鹽引，等明年我們緩過來後，再湊足鹽引還回庫房中。
這樣神不知鬼不覺，還可以解決掉你我的燃眉之急。
”

　　楚中天臉色一變：“萬萬不可，這樣是挖朝廷的牆角，一旦事發，可是大罪！
”

　　汪福說道：“以楚兄在明月城的人脈，再加上我們汪家多年的經營，又豈會那麼容易事發。
而且預支鹽引這樣的事情往年各家都在做，有幾個真正足額交稅了？
”

　　楚中天沉聲道：“可往年隻是小數額的預支，大家睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，這次是全年的鹽引預支，動靜實在太大，不行不信，絕對不行。
”

　　汪福歎了一口氣：“楚兄别怪我說話直，不這樣我們還有什麼辦法？
”

　　“據我所知，自今年來私鹽越發泛濫猖獗，你們楚家的鹽好多都賣不出去吧？
”

　　“以前1.5兩鹽引的成本你們都賣不出去，如今接近4兩銀子的成本，你們隻會更賣不出去了，而且就算真賣出去了，楚家又

　　能賺多少？
楚家這麼大，方方面面都是海量的用錢消耗，要是沒有了鹽業生意的進賬，恐怕很快就要财政赤字了吧？
”汪福分析道。

　　楚中天臉色一變，霍然起身道：“我們楚家傳承數百年，這點損失還是承擔得起的。
”

　　雖然會傷筋動骨，大不了就是變賣一些祖産田地罷了。

　　正要發怒之際，誰知道汪福撲通一下在他面前跪下了，抱着他的大腿說道：“楚兄，你們楚家家大業大承擔得起，可我們汪家承擔不起啊。
因為之前邊關商屯被劫掠，我們汪家本來就風搖雨墜，要是這次鹽引被劫的消息再傳出去，我們汪家就全完了。
楚兄，我們相交這麼多年，我從來沒求過你，這次算我求你了行麼！
”

　　“汪兄快快請起，你這是做什麼！
”楚中天急忙扶他起來，要知道幾大家族中，楚家和汪家最親近，幾十年交往下來早已把對方當成朋友了。

　　“汪家都要徹底垮了，我這張老臉還留着有什麼用。
”汪福索性直接癱坐在地上，死活不起來。

　　楚中天臉色陰晴變化：“你讓我想想，此事實在是事關重大。
”

　　聽到他語氣松動，汪福不由得大喜：“多謝楚兄，楚兄有這份心我就感激不盡了，至于後面能不能成功，就聽天由命了。
”

　　當楚中天回去和秦晚如提及此事的時候，秦晚如花容失色：“當然不行了，夫君你怎麼如此糊塗，答應這樣的事情！
”

　　楚中天歎了一口氣：“我又何嘗不知道此舉很危險，可汪福說的不無道理，如果真按部就班每張鹽引都交預支銀，那官鹽的成本就太高了，根本沒有老百姓會買的。
”

　　秦晚如急道：“就算不買又如何，虧一年的收入我們楚家也虧得起。
如今朝廷派桑弘來盯着，我們真要有所動作，一旦被他察覺，那麻煩可就大了。
”

　　“楚家的情況沒你想的那麼好，”楚中天沉聲道，“前些年我們年年虧損，也就這些年初顔出馬後，狀況才稍微有所改觀，可也架不住這麼大一筆損失。
”

　　秦晚如忍不住說道：“其實我一直想問了，雖然有我們經營不善的緣故，但楚家手握鹽鐵兩項極為賺錢的生意，賺的錢到底到哪兒去了？
為何弄得年年虧損？
”

　　“這件事本來也沒想瞞着你，隻是你顧慮太多一直沒問，”楚中天解釋道，“你應該知道都轉鹽運使司吧？
”

　　“自然是知道的。
”秦晚如答道。

　　楚中天這才将事情原委娓娓道來。

　　因為鹽的暴利，所以曆朝曆代都成立了這樣一個部門來監管鹽的生産、運銷、緝私這些事物。

　　監管明月城的是臨川郡都轉鹽運使司。

　　其中一把手鹽運使是肥缺中的肥缺，無數官員為之神往的職位。

　　不過因為千百年來楚家一直盤亘在明月城負責鹽業，所以要當上這個鹽運使一般都要經過楚家的同意。

　　某種程度上來說，這些鹽運使都是楚家自己人，或者親近楚家的人。

　　可官場上迎來送往，很少有官員不貪的。

　　每一個鹽運使以及手底下那一批副手、下級官員，或多或少都會在其中撈一筆。

　　楚家曆代家主對此也隻能睜一隻眼閉一隻眼，一來本就是和楚家親近的官員，二來這也是官場的潛規則，鹽運司如此，其他另外的部門也是如此。

　　再加上這些鹽運使司的各級官員離任後或升遷中央朝廷，或調到地方做大員，已經在朝廷形成了一張巨網，牽一發而動全身。

　　楚家若是敢說什麼，得罪的将是一股極為恐怖的力量。

　　就這樣日積月累，幾百年下來鹽運使司庫房裡的實際虧空已經到了一個天文數字。

　　以往還能靠各種做賬隐瞞過去，但到了楚中天這一代，這數字已經大到根本沒法做賬瞞下去了。

　　“所以這些年來楚家賺的錢都在填補鹽運司庫房幾百年積累的虧空？
”秦晚如嬌豔的臉頰上血色褪盡。

　　楚中天苦澀一笑：“不錯。
”

　　“憑什麼！
”秦晚如臉上盡是憤怒，“憑什麼曆任鹽官貪污的錢要我們楚家來彌補虧空！
”

　　楚中天沉聲道：“就憑我們楚家一直能占據明月城這塊鹽鐵豐腴的封地，你以為這麼肥一塊肉，單單憑借祖上的功勞楚家就能坐得穩麼？
還不是這些年靠那些官員的力保，我們楚家才能始終擁有這麼地方。
”

　　“本來以前也不用這麼麻煩的，但近年來感覺到皇帝似乎準備對我們楚家下手，我不得不未雨綢缪，稍微補一下鹽運司庫房的虧空，至少要能賬上糊弄得過去，這樣才能經得住朝廷的調查。
”

　　楚中天頓了頓繼續說道：“這也是為什麼我有底氣敢頂住皇上和齊王兩方面的壓力保持中立，因為我們背後有無數朝廷的官員做靠山！
他們最不希望楚家出事，否則的話，他們一個都别想跑！
”

　　秦晚如忽然心中一動：“你上次很鄭重地交給初顔保管的那個賬冊，當時說是什麼和生意夥伴的往來賬目，現在來看，恐怕是曆代鹽運使司那些官員貪污的罪證吧。
”

　　楚中天點了點頭：“不錯，隻要那個賬冊不失，不管皇上也好，齊王也罷，再怎麼想對付我們楚家，我們楚家都不會有事情！
”