“進入養心殿無需通傳？”

　　康嫔修剪花枝的銀剪微微一頓。

　　她緩緩放下剪刀，拿起絲帕擦了擦手，臉上依舊是那副無可挑剔的溫婉。

　　隻是眼底深處，那潭平靜的湖水，終究被投入了一顆石子，漾開一絲極淡的漣漪。

　　是驚訝和了然，更有一絲難以言喻的澀然。

　　帝王之心，終究是偏得毫無道理……

　　她看了病弱的五皇子，輕輕歎了口氣，将那份微瀾壓下。

　　璇嫔眼中是崇拜與純粹的歡喜：“宸貴妃姐姐真的好厲害！陛下待姐姐真好！”

　　她抱着琵琶，眼中星光點點，隻覺得宸貴妃姐姐能得到如此獨一無二的恩寵，是再自然不過的事情。

　　她與有榮焉！

　　莊妃在小佛堂撚動佛珠的速度，似乎快了一瞬，随即又恢複平穩。

　　她對着佛像深深一拜，低語道：“宸貴妃娘娘洪福齊天，這是佛祖庇佑。”

　　語氣虔誠，聽不出多餘的情緒。

　　王嫔的反應最為直接。

　　她正試穿着那件嶄新的騎裝，聽到心腹小田子的禀報，猛地轉身。臉上精心描繪的妝容，都掩不住那一瞬間的扭曲和嫉恨。

　　“什麼？！”

　　“無需通傳？！”

　　王嫔的聲音有些尖利，随即意識到了自己的失态，立刻壓低了。胸口卻劇烈起伏着，眼中燃燒着不甘的火焰。

　　“沈知念……她憑什麼！憑什麼？！”

　　這份恩寵，像一根毒刺，狠狠紮進了她的心裡！

　　而在那些未能随駕的低位宮嫔，心中的震撼更甚：“我的天！養心殿可是陛下處理政事，接見朝臣的地方。後妃不用通傳就直接進去？這……這真是聞所未聞！”

　　“宸貴妃娘娘的聖眷，當真是如日中天，無人能及了！”

　　“以後宸貴妃娘娘去陛下那兒，豈不是像回自己宮裡一樣方便？”

　　“噓！慎言！這也是我們能議論的？不過……陛下對宸貴妃娘娘，當真是……”

　　這人後面的話，化作一聲飽含敬畏和羨慕的歎息。

　　這份特權讓她們更加清晰地認識到，宸貴妃與她們，已是雲泥之别……

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　　深秋午後稀薄的陽光，斜斜穿過鐘粹宮雕花長窗，在光潔的金磚上拖出幾道長長的光斑。

　　殿内極靜，隻有芙蕖立在稍遠處整理妝奁時，珠翠偶爾碰撞發出的細碎清響。

　　殿門被無聲推開一道縫隙，小明子那張機靈的臉探了進來，帶着一絲不易察覺的凝重。

　　他腳步輕得如同狸貓，悄無聲息地溜到軟榻前，躬身壓低了嗓子：“娘娘。”

　　沈知念眼波未動，隻從喉間懶懶應了一聲：“嗯？”

　　小明子恭敬道：“奴才剛得了信，慈甯宮那位的身子骨，瞧着是越發不濟了。”

　　“太醫院幾位醫術高明的太醫輪番請脈，湯藥流水似的灌下去，太後娘娘的身子卻不見半點起色，反倒一日沉過一日。”

　　“今日一早，太後娘娘懿旨，召了法圖寺的醒塵大師入宮，說是要在慈甯宮設壇，為太後誦經祈福七七四十九日，求佛祖庇佑！”

　　沈知念緩緩睜開了眼睛：“醒塵大師？”

　　她上輩子就知道，疑似有宮妃與醒塵大師私通，他最終被帝王下令五馬分屍。

　　沈知念一直讓小明子盯着這件事，醒塵大師卻沒有再入宮。

　　後日一早，衆人就要随帝王起駕木蘭圍場了。醒塵大師在這時入宮，還要為太後祈福七七四十九天……

　　這時機，當真是微妙……

　　沈知念坐直了身體，天水碧的常服廣袖滑落，露出一截凝霜賽雪的皓腕：“他終于要入宮了……”

　　小明子何等機靈，立刻從娘娘這看似平淡的語氣裡，嗅出了山雨欲來的味道。他的腰彎得更低，屏息凝神。

　　“醒塵大師既是太後親召入宮祈福，想必佛法精深。”

　　沈知念的語氣聽不出喜怒，道：“隻是宮禁森嚴之地，驟然多了一位方外之人……”

　　“小明子。”

　　小明子心頭一凜，立刻應聲：“奴才在！”

　　沈知念的目光落在小明子身上，那雙妩媚的狐狸眼裡，此刻隻剩洞悉一切的銳利寒芒：“挑幾個機靈不起眼，嘴巴也最嚴實的，給本宮把人盯死了！”

　　“醒塵大師每日誦經、歇息，還有行走的宮道，以及他見了什麼人，說了什麼話……哪怕隻是對着牆角多看了兩眼枯草，都給本宮一五一十記清楚了！”

　　沈知念頓了頓，指尖在軟榻光滑的扶手上輕輕一點，發出笃的一聲輕響，如同判決落槌：“尤其是……看緊那些個平日裡心思活絡，又愛往佛堂跑的宮嫔。

　　“若有任何蛛絲馬迹般的異常……”

　　說到這裡，她的聲音陡然轉沉，帶着不容置疑的鐵血威壓：“立刻來報！”

　　小明子不敢怠慢，深深一躬到底，聲音斬釘截鐵：“奴才遵旨！”

　　“請娘娘放心，便是隻蒼蠅飛過醒塵大師的頭頂，奴才也讓它留下翅膀印來！”

　　沈知念微微颔首，重新靠回軟枕閉上了眼睛，仿佛隻是吩咐了一件微不足道的小事。

　　小明子立刻會意，無聲無息地退了出去，身影消失在殿門厚重的陰影裡。

　　殿内重歸寂靜，隻有香爐逸出的最後一縷青煙，袅袅娜娜，消散在午後微涼的空氣中。

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　　夜色如墨。

　　陸府後宅深處，西廂房那扇不起眼的窗戶，被推開了一道縫隙。

　　一道黑影如同鬼魅般滑入，落地無聲。

　　空氣裡彌漫着深秋特有的蕭瑟寒意，混雜着房中若有似無的熏香味道。

　　沈南喬幾乎是撲過去的，撞入那帶着夜露寒氣的懷抱，貪婪地汲取着那熟悉又讓她神魂颠倒的氣息。

　　“修郎！”

　　她的聲音壓得極低，帶着哭腔般的依賴和久候的委屈，雙臂死死纏住來人的腰身，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木：“你終于來了！”

　　柳時修任由沈南喬抱了片刻，才輕輕拍了拍她微微顫抖的脊背，動作帶着安撫。

　　随即，他稍稍退開一步，借着窗外透入的稀薄月光，目光落在沈南喬這張因激動而泛着潮紅的臉上。