是菡萏！

　　她圓潤的臉上帶着恰到好處的笑容，既不熱絡也不失禮，目光在沈南喬凍得有些發青的臉上飛快掃過，随即微微福身：“陸夫人久等了。”

　　“娘娘剛起，正梳妝呢，一時不得空，特遣奴婢來接夫人進去。”

　　“夫人請随奴婢來吧。”

　　剛起？！

　　梳妝？！

　　沈南喬隻覺得一股血氣猛地沖上頭頂，眼前陣陣發黑！

　　午後觐見，沈知念竟剛起？！

　　這輕飄飄的兩個字，比任何疾言厲色的斥罵都更惡毒！

　　這分明是赤裸裸的羞辱！

　　沈知念将她晾在宮門外，挨凍了一個時辰，就為了讓她配合，宸貴妃娘娘這慵懶的起身梳妝？！

　　沈南喬的一口銀牙幾乎咬碎！

　　她深深吸了一口冰冷的空氣，将那翻湧的滔天恨意，狠狠咽回肚子裡。

　　沈南喬甚至強迫自己扯動了一下僵硬的唇角，擠出一個比哭還難看的笑容，聲音帶着一絲恰到好處的顫抖和卑微：“有勞菡萏姑娘引路。”

　　“陸夫人客氣了。”

　　沈南喬踏進宮門，穿過一道又一道深邃的門洞。

　　腳下是光可鑒人的巨大金磚。

　　兩側是連綿不絕，高達數丈的朱紅宮牆。隔絕了外界的喧嚣與陽光，隻留下頭頂被高牆切割得支離破碎的秋日晴空。

　　終于，鐘粹宮的匾額出現在了視線盡頭。

　　菡萏引着沈南喬穿過庭院。

　　庭院裡幾株金菊開得正盛，在深秋的寒意裡潑灑着耀眼的金黃。空氣裡浮動着清冽的菊香，卻絲毫暖不了沈南喬的心。

　　踏入正殿門檻的刹那，一股暖融的氣息撲面而來，與外界的蕭瑟、寒冷判若兩季。

　　殿内燈火通明，鎏金獸爐吐着袅袅青煙。

　　沈南喬下意識擡眼，她目光猝不及防地撞上了那株東西！

　　它擺在内殿入口最顯眼的位置，虬結盤繞的枝桠如同凝固的赤色火焰，濃烈得幾乎要灼傷人眼。

　　是南海赤紅珊瑚樹！

　　這帝王恩寵的無上象征！

　　上面鑲嵌的無數寶石珍珠，在殿内輝煌燈火的映照下，折射出碎鑽般璀璨奪目的光芒！

　　這光芒如此刺眼，如此嚣張，如此……不容忽視！

　　像一把燒紅的烙鐵，帶着雷霆之勢，狠狠燙進沈南喬的眼底。

　　什麼體面，什麼隐忍，什麼僞裝……

　　都在這一瞬間，被這株象征着帝王滔天榮寵的珊瑚樹，沖擊得粉碎！

　　沈南喬隻覺得一股腥甜猛地湧上喉頭，眼前陣陣發黑，腳下踉跄一步，險些站立不穩。

　　她死死咬住下唇，用盡全身力氣，才沒讓自己失态。

　　這就是她和沈知念之間的差距！

　　她們仿佛有着雲泥之别……

　　她費盡心機，忍受奇恥大辱，才換來踏入這道宮門的資格。像個卑微的乞丐，在寒風裡苦等一個時辰。

　　沈知念卻可以慵懶起身，在這溫暖如春，金碧輝煌的宮殿裡，安然享受着帝王賜予的曠世奇珍，享受着萬民仰望的無上尊榮！

　　滔天的恨意與蝕骨的嫉妒，如同岩漿般在沈南喬胸中翻湧、咆哮，幾乎要将她整個人焚燒殆盡！

　　“陸夫人，這邊請，娘娘在裡頭。”

　　菡萏的聲音适時響起，帶着一絲不易察覺的催促，打斷了沈南喬幾乎失控的凝視。

　　沈南喬猛地回神，強迫自己垂下眼簾，濃密的睫毛劇烈顫抖着，遮住了眼底那幾乎噴薄而出的怨毒火焰。

　　她甚至能感覺到，綠蘿扶着她手臂的手，也在微微發抖……

　　沈南喬深吸一口氣，再擡頭時，臉上已經是恭順與柔弱的神色。隻是那蒼白的臉色，比方才在宮門外挨凍時，還要難看幾分。

　　她邁開如同灌了鉛的雙腿，一步步踩着腳下光可鑒人的金磚，朝着内殿深處走去。

　　進了内室，沈南喬壓下心中的屈辱，跪在地上朝軟踏上的身影，無比恭敬地行禮：“臣婦陸沈氏拜見宸貴妃娘娘，娘娘吉祥萬安！”

　　過了許久，沈知念慵懶的聲音才響起：“起來吧。”

　　“多謝妹妹！”

　　沈南喬微微擡起臉，這張敷了薄粉的臉頰十分蒼白，眼圈微紅，是病後初愈的柔弱。

　　她的目光卻隻敢落在沈知念榻前那片金磚地上，聲音刻意放得又輕又軟，帶着一絲哽咽和久别重逢的怯意：“能在宮裡再見妹妹，姐姐這心裡又是歡喜，又是愧疚難安……”

　　肖嬷嬷站在一旁，闆着臉提醒道：“陸夫人，天家是先君臣，後姐妹。您該稱呼宸貴妃娘娘為‘娘娘’，而不是‘妹妹’！”

　　雖說上輩子沈南喬也做過宮裡的小主，可她還沒來得及享福，就被陷害進冷宮了，根本沒養出寵妃的架勢。

　　此刻感受到肖嬷嬷周身的威嚴，她不禁打了個寒顫……

　　但想到自己的血海深仇，沈南喬還是咬着牙，低頭道：“是，娘娘……”

　　沈知念斜倚在鋪着厚厚軟緞的美人榻上，一襲天水碧的常服襯得她膚光勝雪，慵懶得像午後曬夠了太陽的貓。

　　聞言，她眼波微轉，目光終于落到沈南喬身上。那雙妩媚的狐狸眼深不見底，唇角噙着一抹辨不出喜怒的弧度。

　　“姐姐說的哪裡話。”

　　沈知念的聲音清越慵懶，每一個字都敲在沈南喬緊繃的神經上：“前些日子，我們不是才在太和殿見過麼？”

　　“一家人何須如此生分客套？”

　　她微微擡手，示意芙蕖：“姐姐站了這許久，賜座吧。”

　　“謝娘娘。”

　　沈南喬連忙福身，姿态放得極低，小心翼翼地挨着繡墩邊緣坐下。

　　她的雙手交疊放在膝上，指尖冰涼，絞緊了袖中的絲帕。

　　殿内一時沉寂。

　　“是姐姐從前糊塗……”

　　沈南喬深吸一口氣，率先打破沉默，聲音裡的哽咽更真切了幾分，帶着濃重的悔意：“仗着一點微末的嫡女身份，目光短淺，處處與娘娘争鋒，傷了骨肉親情……如今回想，真是羞愧無比！”

　　說到這裡，她擡起泛紅的眼眶，努力讓目光顯得哀切：“這些日子，姐姐每每思及過往，夜不能寐。此番回京，别無他求，隻盼娘娘能給姐姐一個贖罪的機會……”