順國公府的馬車一個時辰後出現在甯國侯府門前，将将停下，守在外頭的甯家奴仆便送來了踩腳凳。

　　虞聽晚不等檀绛攙扶，便提起裙擺下地。
就聽前頭甯國侯夫人歡喜喊了一聲。

　　“外甥媳婦。
”

　　虞聽晚剛擡眸，甯國侯夫人下台階來迎。
她見狀連忙上前：“舅母。
”

　　“欸。
”

　　甯國侯夫人熱情地拉住她的手，上下打量：“些許時日不見，你是出落的愈發好了，可見歸之有福氣。
”

　　虞聽晚不見羞澀，大大方方的讓她調侃，嘴角抿着笑意。

　　府外停靠着不少馬車，這個時辰客人許是來的差不多了。

　　甯國侯夫人身為甯家主母，老夫人身份擺着總不可能去招待晚輩來客。
家中又沒有别的女眷留下操持，她不該還在門口。

　　虞聽晚剛生了這個念頭，甯國侯夫人便拉着她拾級而上。

　　“你外祖母可遣了身邊的仆婦過來問了三回了，直言歸之媳婦怎麼還沒來，可見惦記稀罕。
我心道這可急不得，兩家雖都在上京，可一頭在東，一頭在西，隔的也遠，可不得費些功夫。
算起來這還是你頭遭過來，也算是新媳婦頭腳進家門，舅母總要領着你認認路。
”

　　“這回家了，可不能見外。
”

　　說着，她又道。

　　“你來了舅母也算松口氣了。
先去你外祖母那裡坐坐，陪她老人家說說話。
今兒來的姑娘和你年紀也算相仿，回頭你也幫着掌掌眼。
”

　　長嫂如母。

　　虞聽晚覺得，她的确有這個責任。

　　她真的很慈祥！

　　虞聽晚點點頭：“嗯。
”

　　甯國侯夫人把她送到了甯老夫人院子，便風風火火去了西苑。

　　她本就八面玲珑，安排妥帖，更何況明明白白說去接外甥媳婦，衆夫人可不覺得被撂下沒面子。

　　老太太住的院子坐北朝南，參天古樹，蒼檐低垂。

　　婆子恭敬道掀開珠簾請她入内。

　　甯老夫人半躺着貴妃榻，頭戴祥雲仙鶴抹額，身側奴仆捶腿的捶腿，揉肩的揉肩，她正閉目小憩。

　　虞聽晚怕驚擾了她，一時間不知該不該出聲請安。

　　就在這時，老夫人身邊的奴仆停下動作朝她請安，最得臉的婆子俯下身子，在老夫人身側輕聲耳語。

　　“嗯？
歸之媳婦到了？
”

　　甯老夫人被叫醒，睜眼看到虞聽晚就笑了。

　　“這人上了年紀，也不知怎麼就睡了過去，快扶老身起來。
”

　　這是對婆子說的。

　　虞聽晚福了福身，從身後檀绛手裡取過禮盒：“母親惦記外祖母，前不久剛得了幾盒安神定魄，驅邪避祟龍涎香，讓小輩送來。
”

　　甯老夫人冷哼。

　　“她若是真心惦記，怎麼不趁着今日親自來看我？
”

　　“整日大門不出二門不邁的，不知道的還以為她屋子裡讓人上了鐵鎖。
”

　　甯老夫人嘴裡這麼說，還是給婆子使了個眼色。

　　婆子上前，雙手恭敬接過禮盒，又讓奴仆上了茶點。

　　“聽聞這些時日，你在學管家，學的如何了？
”

　　虞聽晚以為甯老夫人要考她。

　　卻不想下一瞬，聽到一句。

　　“整日冷着一張臉，素婵嚴厲，又極難伺候，你這孩子的日子怕是不好過。
”

　　“難為你了。
”

　　“外祖母回頭說說她。
”

　　但不确保能說動。

　　虞聽晚：？
？
？

　　她如實道：“其實也還好。
”

　　剛學管家時，她的案桌整潔，除了賬冊筆墨紙硯，可什麼吃的都沒有。

　　虞聽晚一開始自個兒帶，有些時候是核桃，有些時候是花生。

　　起先甯素婵還會沉着臉訓誡，斥她夠不專心，沒規矩。

　　可奈何她臉皮厚啊。

　　還會賄賂，給甯素婵分些。

　　時間久了，變成了。

　　——“不可再帶。
”

　　——“沒有下次。
”

　　——“虞氏，你吃的不少，不如出去消消食。
”

　　到最後。

　　如今每次過去，案桌上總會有一盤精緻的點心。

　　甯老夫人卻是不信的。

　　她眼神不太好，目光所及之處，遠了就有重影，可心卻清明。

　　“你可别替她說好話，我能不知她是什麼性子？
”

　　“嚴于律己，心思太沉。
”

　　她口吻算不得沉重，卻帶着無盡的悲憐。

　　“如今哪有個人呀。
清心寡欲，倒是活着，心早就死了。
”

　　甯老夫人一手撐着榻，要站起來。
可她腿腳不好，很是吃力。

　　婆子正要上前，虞聽晚卻眼疾手快先一步攙扶。

　　甯老夫人笑了笑，拍拍她的手：“孩子，扶外祖母去窗邊。
那兒有棵柏樹，是你外祖父生前種的。
如今還枝繁葉茂。
”

　　說着，她屏退衆人。

　　“都退下吧。
”

　　婆子：“是。
”

　　婆子領着屋内伺候的奴仆齊齊行禮，經過檀绛時，拉了她一把。

　　檀绛紋絲不動，見虞聽晚微微點頭，這才恭敬離開。

　　甯老夫人看在眼裡，笑意濃了些。

　　等門房被掩上，屋内隻剩下兩個人時，她站在窗前，去看外頭。

　　光線明媚，透過枝葉，在地上留下斑駁的光影。

　　她還記得丈夫領着一雙兒女，在這裡種下柏樹的場景。

　　那時兒子十歲，而素婵也才六歲。

　　丈夫提着鋤頭，将袖子往上撸，教他們如何鏟土挖坑，半點沒有當官的倨傲。

　　說甯家世代為官，但不能忘了底下百姓農戶的不易。

　　素婵當時小小一團，就蹲在一旁看着，也不知聽懂沒聽懂，卻偷偷用手去抓泥巴，咯咯的笑。

　　可不過一炷香，宮裡來了不少人。

　　先帝身邊的公公領着聖旨。

　　教導嬷嬷一身宮裝站在公公身後，瞧見素婵髒兮兮的，面色驟然冷沉。

　　甯老夫人：“你婆母幼時，也曾頑劣過。
”

　　她用最尋常不過的嗓音道：“我卻覺得她哪哪都好，當時還和你外祖父說笑，上京少年郎裡頭，我最中意那順國公府的二公子，自小天資聰慧，也不知有沒有機會結個親家。
”

　　“可惜在她六歲那年，被皇家看上，賜婚給了如今的聖上。
”

　　虞聽晚愕然擡眸。

　　她沒聽人提起過。

　　也不知其中竟有如此……

　　不過片刻工夫，她已思緒萬千。

　　甯老夫人：“意外我會和你說這些？
”

　　虞聽晚承認：“是。
”