寬心？

　　托了虞聽晚的福，趙娘子臉都黑成碳了。

　　想到這麼個玩意要送到家裡，她就不是滋味。

　　聽了這一席話後，她氣得渾身都發抖，大步跑回家中。

　　趙夫子剛把囡囡哄睡，聽見腳步聲便道：“這幾日附近幾個城池的書院夫子都趕了過來，也有識字的讀書人自告奮勇，驿站那邊也輕松了不少。見貴人好說話，我也偷了個閑早些回來。”

　　說完，他轉過身子看向趙娘子，這才察覺發妻神色不對。

　　“怎麼了？誰給你氣受了？”

　　“你還問我怎麼了？”

　　念着他懷裡抱着女兒，趙娘子壓低嗓音：“我不管，那學子家裡不許收。你也莫和褚夫子那種心術不正的人有過多來往才好。”

　　趙夫子：“我沒打算收。”

　　他也很頭疼：“隔壁要是搬走了，我上哪兒哭去？我還盼着和衛小弟多多探讨學問。”

　　“真的？”

　　趙娘子不放心：“回頭他可就把人給領來了，你可千萬别耳根子軟。”

　　“讀書人臉薄，回頭我給你拒了。”

　　寒意逼人，街頭屋檐挂滿了霜雪冰條。

　　胡耀祖還堅持在驿站。

　　他的臉色很不好。這幾夜，沒睡過一個安穩覺。

　　夜深人靜時，心口都堵的發澀。

　　他該跑回西臨村的，去質問虞聽晚。

　　明明他言明心意多回！

　　虞聽晚為何不等等他。還要趁着他不在，将自己嫁出去！

　　可理智告訴他不能。

　　“胡學子。”

　　刑部侍郎的親信朝他而來。

　　胡耀祖忙擱下手裡的筆。

　　“你可是病了？”

　　親信：“這幾日你也辛苦了，大人說了，今兒早些回去歇息。”

　　胡耀祖的心開始狂跳起來，雖是親信傳話，可這又何嘗不是貴人在留意他。

　　他面上不顯分毫，規規矩矩行了一禮。

　　“無礙。”

　　“想狀告的百姓多，學生隻恨能力有限，好在能寫幾個字，也想多盡綿薄之力。”

　　親信看在眼裡，不由贊許。

　　胡耀祖照舊堅持到天黑。

　　和往常一樣，胡耀祖送褚夫子回去。

　　踏着月色，褚夫子的腳步難得輕快。

　　“今兒在家裡吃飯，可千萬别累着了，我讓你師娘熬了雞湯給你補補。”

　　胡耀祖不想吃。

　　它一點也沒心情和這些人做戲。

　　褚夫子：“今日見你太忙，那裡又人多眼雜，便一直沒有機會說。”

　　“明兒起早過來接我，趙夫子要見你。”

　　“不必慌張，平時如何，明兒過去便如何，他無非是要考你學問。”

　　“他已有松動，這事定能成。”

　　胡耀祖眼眸閃起亮光，朝褚夫子拱手行了大禮：“多謝夫子。”

　　“也讓師娘操勞了。”

　　虞聽晚嫁人又如何。

　　待他越爬越高，姑娘遲早會後悔的。

　　胡耀祖不怪她，虞聽晚不過是一時糊塗。

　　便是不後悔也沒關系。等他手裡有權，就能把她搶回來。

　　什麼夫婿？

　　雖不知其身份，可左右，不過是鄉下泥腿子。也配和他相提并論？

　　是的。胡耀祖嫉妒不錯，可從沒把魏昭放在眼裡。

　　————

　　衛家。

　　屋内點燈。

　　衛守忠給魏昭擦身子時，慧娘在隔壁和虞聽晚說着話。

　　“方才我将炖好的羊肉給隔壁端了一碗，竟得知了一件事。”

　　她給姑娘量尺寸，好着手做衣裳。

　　“你趙嬸子說，和咱們隔着一胡同的那幾家人都出了事。她們家的米缸和錢袋一眨眼的功夫竟全不見了。”

　　“我尋思着可不就是巧了，不就是今兒在布莊說咱家閑話的那些人家中麼。”

　　虞聽晚微頓，意外攏眉：“可是鬧了賊？”

　　這可不是小事。

　　要是家裡窮，到不必擔心，可如今家裡有錢，虞聽晚如何不警惕憂心？

　　慧娘：“不是。”

　　她一一記下尺寸。

　　“眼下衙門沒人，那幾家人一合計全跑去驿站了。可人剛到，就瞧見驿站門口的缸和錢袋。”

　　虞聽晚：？？？

　　她這才抓住字眼。

　　“缸？”

　　是她理解的，裝米裝糧食瓦缸嗎？

　　虞聽晚力氣大，也是扛不動的。

　　慧娘也困惑：“是啊，雖說家家戶戶的缸都差不多樣式，可都會各自刻上标志，他們一眼就辨認出是自家的。便急着要抱回去，可驿站不許。說哪有前腳送過來說捐，施粥行善，後腳就要收回去的道理。”

　　來來往往告狀的百姓多，家中多半貧窮，個個面黃肌瘦步行至此。逗留在澤縣不願離開。

　　上京的官員本就不忍，自掏腰包施粥。也好在冬日讓大家吃上一口熱乎的。

　　附近幾座城池的商戶伺機而動，為了阿谀奉承也好，結善緣也罷，紛紛送糧送銀。

　　刑部侍郎第一次看見這麼寒酸的。

　　不過都是老百姓的心意。

　　他很感動！

　　可這些人轉頭反悔了。

　　他就感覺被耍了，能樂意？

　　虞聽晚：？？？

　　她……茫然。

　　慧娘：“他們家中都是有人的，要是缸裡的米和錢沒了也好說，可那麼一個大缸不翼而飛，這些人卻沒有半點察覺，也是稀罕事。”

　　“誰敢在官爺跟前耍橫鬧事？見那邊沉了臉，吓得腿都軟了。最後都是灰溜溜慘白着臉空手回來的。”

　　“我便琢磨着，隻怕是平時得罪了不少人，被擺了這麼一道，也是活該。”

　　虞聽晚：……

　　得罪了人？

　　姑娘緩緩看向右側的那堵牆。

　　那裡是她和……衛慎的屋子。

　　虞聽晚抿了抿唇，不語。

　　她不願多想，隻當一件閑事聽聽。

　　等回了屋後，姑娘照常準備去沐浴。

　　她剛要去拿換洗的衣裳，就有什麼從床上墜下，發出沉悶的聲響，咕噜咕噜滾到她腳邊。

　　虞聽晚低頭去看。

　　是比她拳頭還大的珠子。

　　從出現的那刻起，四周亮如白晝。

　　虞聽晚聽到自己在吸氣。

　　“夜……夜明珠？”

　　魏昭：“嗯。”

　　虞聽晚：“這很貴吧，你就給扔了？”

　　可别砸出裂縫來。

　　魏昭慢吞吞：“沒拿穩。”

　　他本來是想讓虞聽晚走近時給的。

　　别的不提，你真的好虛啊。

　　姑娘沉默，緩緩看向魏昭：“哪兒來的？”

　　魏昭半躺在榻上，耷拉着眼皮。

　　“董家。”

　　“你起夜出去，不是都說外頭黑燈瞎火嗎？油燈也暗，不如用它。”