杜巍采納了宋溪溪的建議，再次派人去鄒家莊拉回了二十個八分熟的瓜。

　　 至于二十個成熟的瓜，給府衙諸人留了十個，另外十個都被他命人拉回府裡供家眷們享用了。

　　 淮安府距離京城有将近兩千裡，帶着綠紅快馬加鞭的話，至少需要三天三夜。

　　 杜巍派出好幾個親信，讓他們連夜出發。

　　 臨走前，宋溪溪還寫了一封信，買了一些土特産和信一起，托他們捎帶上了。

　　 這封信是給牛放一家的，主要是報平安。

　　 順利的話，最多一個月就能收到回信。

　　 京郊，姜家别苑。

　　 井邊，一根拐杖靠在一旁，一個背影壯碩的男人支撐着完好的右腿，正穩穩地拉動井繩，将盛滿水的水桶往上拉。

　　 男人是牛放，逃荒路上廢了一條腿。
好在他心性堅定，從來不覺得自己是廢人，幹起活兒來不比四肢健全的人差。

　　 這時，一個年齡與他相仿的婦人拿着一個包袱快步走過來，臉上溢滿了濃濃的喜悅：“阿放，爹娘那邊來信了！
”

　　 婦人正是牛放的媳婦桂芬。

　　 牛放一喜，加快了手上的速度：“确定是淮安來的？
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　　 桂芬連連點頭：“是，是咱們外甥女托人捎來的，過幾天人家還會再來一趟，把咱們的回信帶回去。
”

　　 牛放放下沉甸甸的水桶，沾滿汗水的雙手用力在身上擦了兩下，才接過媳婦兒遞過來的包袱：“這孩子有心了，大老遠地給咱們送來了這麼多東西。
”

　　 桂芬笑道：“咱們外甥女太有出息了，短短三年不見，她都能識字寫字了，上回讓大人捎回來的信也是她寫的，大人還誇她的字寫得好呢。
”

　　 牛放與有榮焉：“那是，咱們牛家沒有蠢蛋，她的身上也流着牛家的血呢！
”

　　 說到這裡，他的眼眶不禁濕潤了：“這孩子自小體弱多病，也不知道逃荒路上怎麼熬過來的。
之前聽大人說她很康健，大難不死有了一身力氣，沒有親眼見過我這心裡總是懸着……”

　　 桂芬很理解丈夫的心情，安慰道：“大人不會騙咱們，溪溪定是得了菩薩保佑，身子骨是真的大好了。
”

　　 牛放點點頭，慢慢拆開了包袱。

　　 看着裡面裝的都是能吃的幹貨，有一些還是很價錢昂貴的海産，夫妻倆吃驚之餘又為遠在淮安府的親人高興，這說明他們的日子過得不錯。

　　 牛放很快找到了夾在裡面的信件，翻來覆去地看了好幾遍，趕緊去找識字的人幫忙念一念。

　　 宋溪溪除了保平安，還寫了牛家二老這一年的大緻情況和家裡種出了綠紅朝天椒的事。

　　 至于土豆，事關重大，宋溪溪暫時沒有提及。

　　 信的末尾，宋溪溪表露出時機一到，接他們一家四口到淮安團圓的意思。

　　 牛放沉默良久，看向妻子和一雙兒女：“你們有什麼想法？
”

　　 桂芬看了看兒女，又環視居住了兩年多的屋子，臉上并無糾結：“嫁雞随雞嫁狗随狗，我都聽你的。
”

　　 兩人的十五歲的兒子牛奔也道：“爹娘在哪兒，我就在哪兒。
”

　　 十三歲的女兒牛呦呦更是如此：“我也是。
”

　　 牛放這個一家之主，反倒下不定決心：“再看看吧……”

　　 桂芬明白丈夫的顧慮，并沒有說什麼。

　　 無論将來是留是走，隻要一家人能在一起，就沒有什麼遺憾了，唯一讓她擔憂的是不知身在何方的娘家人。

　　 七月中旬，宋五福親手摘下最後一個成熟的瓜，六十畝瓜田隻剩下發黃的藤蔓。

　　 拍了拍滾圓的瓜，宋金的臉上全是滿意：“今年靠着六十畝瓜，咱家大賺了一筆，就是瓜期太短了，将将一個月就沒了。
”

　　 宋銀笑道：“你就知足吧，咱家的瓜大賣，不知招了多少眼紅的人。
你看着吧，明年種瓜的人能從城東門排到城西門。
”

　　 張小妹得意道：“讓他們眼紅去，要不是乖寶歪打正着，淘弄出這麼好吃的瓜，他們這輩子難有這樣的口福。
”

　　 宋溪溪問道：“這些田空下來了，要種一季晚稻嗎？
”

　　 宋五福點頭：“要的，眼下還有十幾天立秋，種晚稻還來得及，已經提前交代負責耕種的人育秧苗了。
”

　　 宋溪溪放心了，抱起瓜往不遠處的宅院裡走去。

　　 這會兒鄒家莊的村民都在屋裡候着，等着自家結算這一季綠紅的工錢。

　　 看到宋家人過來，鄒勇等人紛紛起身打招呼。

　　 宋溪溪沒有一句廢話，直接掏出一個賬本跟他們核對起來：“鄒勇家，負責瓜田三畝，收獲綠紅總計十萬六千三百斤；鄒順家，負責瓜田兩畝五分，收獲綠紅總計九萬四千五百二十斤……”

　　 這些數字都是她一筆筆記下的，當時就一一核對過，不可能出現誤差。

　　 果然一個個念到底，與村民們自己記下的數目一緻，沒有出現錯漏。

　　 工錢是根據每家負責的畝數來的，産量則與年底二文錢的獎勵有關。

　　 确定沒有錯漏後，張小妹開始給他們發工錢：“鄒勇家，三兩銀，你仔細數數，沒問題就在這裡按個手印。
”

　　 鄒勇一聽，眼睛瞪得老大：“東家姑娘，是不是算錯了？
”

　　 宋溪溪搖頭：“沒算錯，今年綠紅大豐收，就給你們每畝漲了三錢銀子，湊個整數發給你們。
”

　　 這八十畝田，種的作物不一樣，工錢也不一樣。

　　 像綠紅是經濟作物，産量又極高，宋家定下的工錢也就高了，一開始每畝定下的是七錢銀子，當時把鄒家莊這些人高興壞了。

　　 這會兒沒有打招呼，就直接給他們漲了三錢銀子，怨不得鄒勇以為宋家算錯了。

　　 驚喜來得太猛烈，不僅鄒勇激動的紅了臉，其他人更是呼吸急促，不由自主地往前擠：“是種的好的漲，還是所有人都漲了三錢銀子？
”

　　 宋五福笑道：“所有人都漲，算是獎勵你們把瓜田照料的好。
隻要以後也如此上心，自然不會虧待你們。
”

　　 宋溪溪的目光從他們的臉上一一掠過，将每個人的表情反應看在眼裡：“隻要有一個人敢起歪心，我會收回所有的田地，交給其他村子來種。
”