在牛家人依依不舍下，宋溪溪騎着小紅離開了。

　　 良久，牛放才收回目光，眼眶卻紅紅的，強忍着沒有掉下淚來。

　　 桂芬安慰丈夫：“等奔兒回來了，不管去不去淮安府生活，咱們一家四口都要南下看一看，在爹娘面前盡一番孝心。
”

　　 牛放點點頭，聲音有些沙啞：“不知道何日能成行，爹娘的年紀大了……”

　　 桂芬不願讓他往不好的事上想，連忙将宋溪溪給的銀票掏出來轉移話題：“這丫頭臨走前給了一筆銀錢，說是讓咱們給大家夥兒買些好吃的。
”

　　 牛放定睛一看，臉色就變了：“你說你，怎麼能拿孩子的銀錢，還拿了這麼多！
”

　　 說罷，他一把奪過銀票，就想騎别苑的毛驢追上外甥女，把這五百兩還回去。

　　 桂芬心裡委屈，卻沒有阻止他這麼做。

　　 倒是牛呦呦攔住了父親，勸道：“這是表妹硬塞了好久娘才收下的，别說爹追不上表妹，就算追上了表妹也不會收回去。
”

　　 宋溪溪和桂芬拉扯的時候，正巧被她聽見了。
..

　　 有女兒幫腔，桂芬忍不住道：“這銀子是給大家夥兒花的，是溪溪的一片心意，我沒有一點昧下的心思。
”

　　 在母女倆的輪番勸說下，牛放握緊銀票打消了還回去的念頭，隻是心裡愈發不是滋味，埋怨自己太沒用，要靠外甥女的銀子償還姜大人對牛家的恩情。

　　 宋溪溪不知道自己差點好心辦壞事，讓夫妻倆吵起來。

　　 到了杜府門口，她剛翻身下馬，久候多時的芽兒就沖了過來：“姑娘，你回來了！
”

　　 芽兒依然是一副灰撲撲的打扮，被刻意抹黑的臉似乎受了點，宋溪溪一捏就感覺到了：“才幾天的工夫怎麼瘦了？
難不成生病了？
”

　　 芽兒連忙搖頭：“沒有生病，就是看不到姑娘，自己一個人吃飯沒甚胃口。
”

　　 宋溪溪無奈：“以後不能這樣了。
”

　　 小紅讓杜府的人牽走了，宋溪溪讓芽兒先回和風小築，就來到了杜巍所在的院落詢問起程的時間。

　　 杜巍卻是一看到她就問道：“武安侯家的纨绔子是不是你打傷的？
”

　　 宋溪溪不意外他會知道：“嗯，他搶我的獵物還對我動手動腳，便小小的教訓了他一下。
”

　　 杜巍頭疼：“把人的手生生折斷，還一腳踹出内傷，這叫‘小小的教訓一下’？
”

　　 宋溪溪沉默了一下，很認真的征詢他的意見：“那我現在打上門去，大大的教訓他？
”

　　 杜巍：“……”

　　 你想氣死誰呢？

　　 杜巍怕自己被氣出内傷，不敢揪着這個問題不放：“趕緊收拾收拾，明兒個一早咱們就起程，不然讓武安侯府的人看到你，早晚會找上門來！
”

　　 武安侯府的纨绔子被人打傷的事，已經在有頭有臉的人家傳開了，都在猜測誰有這麼大的膽子和能耐，膽敢得罪武安侯府。

　　 聽說人是在京郊的那片山上被打的，杜巍就猜測是宋溪溪幹的，覺得武安侯府不可能無動于衷，私下裡定會查找兇手，這才火急火燎的派人催宋溪溪回來。

　　 “大人放心，他們不知道我的身份，不然那天就找去别苑了。
”宋溪溪還算有良心，怕杜巍氣出個好歹，很誠心的安撫他。

　　 杜巍白了她一眼：“我是怕你再在京城待下去，又給我闖出更大的禍來！
快回去收拾，趕緊的！
”

　　 宋溪溪點點頭：“成，一會兒我出去轉轉，晚上回來收拾也不遲。
”

　　 杜巍是真怕她被武安侯府的人看到，當即阻止：“你缺什麼告訴府裡的管事，讓他去街上給你

　　 買回來，你就老老實實待在和風小築。
”

　　 宋溪溪無法，隻能告訴他，有個朋友可能會參加後年的春闱，她想提前看一看貢院和适合落腳的客棧，免得朋友人生地不熟找不到位置，或是被不安好心的人坑騙。

　　 這件事對自幼生活在京城的杜巍而言根本不算事，直接讓管事拿來一塊牌子交給宋溪溪。

　　 原來貢院附近的客棧，就有一家是杜府暗中經營的。
這塊牌子算是一種憑證，拿着去客棧能住上最好的客房。

　　 宋溪溪沒有客氣，接過牌子收起來，打算回去後就給陸二虎，如此兄弟倆不必擔心到了京城找不到合适的客棧了。

　　 出發的時辰确定了，得告訴趙明朗一聲。

　　 杜巍不讓宋溪溪出門晃悠，她隻好托和風小築的丫鬟前往趙明朗落腳的客棧，告知起程的具體時間，讓他直接在城門口等候。

　　 翌日一早，一行人就起程了。

　　 到了城門口，趙明朗已然等着了。

　　 數日不見，看到芽兒的瞬間，這小子的眼睛都亮了，忙不疊地上前與芽兒打招呼。

　　 芽兒也客氣的叫了一聲“趙公子”，就縮在宋溪溪身後不吱聲了，讓趙明朗的笑容瞬間黯淡了幾分。

　　 宋溪溪見狀，一邊驅馬前進一邊問道：“如何，這些日子找到識貨的人了嗎？
”

　　 趙明朗帶了一批辣椒醬上京城，一方面是擴展辣椒醬的銷路，一方面是尋找其它商機，試圖将生意做到京城來。

　　 “找到了幾個有意向的人，不過淮安府離京城太遠了，千裡迢迢的運過來也麻煩，我打算在京城弄個辣椒醬作坊，再租地種朝天椒……”

　　 趙明朗收起低落的情緒，向宋溪溪說明了自己的打算，還很謙虛的讓宋溪溪提意見。

　　 “聽着還不錯，在京城弄一個作坊，租一片地專門種朝天椒，還能銷往附近的幾個城池，遠比大老遠的從淮安府運過來便宜。
”

　　 宋溪溪覺得這番計劃沒有問題，就是得找個靠譜的人來運作這件事。

　　 得到她的肯定，趙明朗愈發有信心：“你要不要摻一腳？
”

　　 宋溪溪果斷搖頭：“沒有。
”

　　 趙明朗也不失望，琢磨着派誰來京城做這件事。

　　 來時趕時間，回去倒是不急了。

　　 杜巍像出發的第一天那樣，每日上午拼命趕路，下午和晚上則在驿站歇息。

　　 這樣的安排，宋溪溪沒有意見，左右不差這幾天。

　　 好在路上還算順利，沒有遇到亂七八糟的事，七天後一行人順利抵達淮安府城。

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