返回烈焰山谷的路程比來時更快。
當越野車駛入谷口時，往日赤紅的岩壁竟蒙上了一層詭異的黑氣。
炎烈猛地刹車，指着前方驚呼：“結界……結界被破了！”
隻見谷口的焚天結界已化為無數破碎的光片，如同蛛網般散落在地，空氣中彌漫着濃烈的硫磺味與魔氣交織的惡臭。
山谷深處，赤紅的地心之火光芒黯淡，取而代之的是一股陰冷的黑色能量正在緩緩吞噬火焰的光暈。
“快！去祭壇！”
炎烈跳下車，赤紅披風在風中獵獵作響，他手中突然多了一柄燃燒着火焰的長槍。
“看來魔将之首早就布下了後手！”
趙琰等人緊随其後，沖入山谷。
沿途的烈焰守衛屍體橫陳，他們的盔甲上布滿了爪痕與劍傷，顯然經曆過一場慘烈的戰鬥。
黎曦撿起一具守衛手中的斷劍，劍身仍殘留着微弱的火靈力：“他們死了不久，兇手……是魔族，但也有……烈焰守衛？”
她指着屍體盔甲上一處獨特的裂紋：“這是烈焰守衛内部才懂的緻命擊法。”
“内奸？”
軒轅坤臉色鐵青。
衆人趕到祭壇時，隻見原本矗立在中央的焚天盾已不翼而飛。
祭壇中央的地火噴口被一層黑色晶膜覆蓋，晶膜之下，赤紅的地心火種正劇烈跳動，仿佛随時會被黑色能量熄滅
而在晶膜旁，站着一名身披烈焰守衛盔甲的高大身影。
他手中握着的正是焚天盾，盾牌表面的火焰符文已變成詭異的黑色。
“炎武？！”
炎烈失聲驚呼，眼中充滿震驚與憤怒：“你竟然背叛了烈焰山谷？！”
那身影緩緩轉過身，盔甲下露出一張與炎烈有幾分相似的面孔。
這人正是炎烈的親弟弟，烈焰守衛副統領炎武。
他嘴角勾起一抹冷笑，拍了拍手中的焚天盾：“背叛？”
“哥，你守護了一輩子的火種，不過是給魔将之首大人準備的祭品罷了。”
“你……”
炎烈氣得渾身發抖：“魔将之首許諾了你什麼？！”
“永生與力量。”
炎武舉起焚天盾，黑色符文光芒大作：“哥，你太迂腐了。”
“烈焰守衛世代守護火種，換來的不過是困守山谷的宿命。”
“而魔将之首大人答應我，隻要獻上火種，我就能成為新的‘火魔’，統治整個南方武者地界！”
話音未落，炎武猛地将焚天盾扣在黑色晶膜上，盾牌與晶膜瞬間共鳴，爆發出刺目的黑光。
晶膜下的地心火種劇烈收縮，赤紅光芒被黑色能量層層包裹，發出痛苦的“噼啪”聲。
“住手——”
趙琰怒吼，骨刀出鞘，焚天訣靈力再次運轉。
盡管體内靈力所剩無幾，他仍強行催動殘餘力量，骨刀上燃起微弱的火焰。
炎武不屑地瞥了他一眼：“就憑你？”
“一個連焚天盾力量都快耗盡的廢物？”
他揮手打出一道黑炎，直逼趙琰面門。
趙琰側身躲避，黑炎擦着肩頭飛過，将身後的岩石燒出一個焦黑的窟窿。
黎曦與軒轅坤同時攻上，刀劍交擊炎武的盔甲，卻隻發出沉悶的響聲。
他的盔甲竟也被魔化，防禦力驚人。
“哈哈哈！沒用的！”
炎武大笑，雙手按在焚天盾上，全力催動黑色符文。
“地心火種即将歸位，魔将之首大人很快就會降臨，你們都将成為火種的祭品！”
就在此時，祭壇下方突然傳來“咔嚓”一聲脆響。
衆人低頭望去，隻見覆蓋地心火種的黑色晶膜出現了一道細微的裂痕，裂痕中滲出一絲微弱的赤紅光芒，如同瀕死的燭火。
“怎麼回事？”
炎武臉色微變，加大了輸入盾牌的魔力：“不可能！這晶膜是魔将之首大人親自布置的！”
趙琰敏銳地察覺到，那絲赤紅光芒與他骨刀上的符文産生了共鳴。
他猛地将骨刀插入祭壇岩石，大吼道：“去你媽的祭品！”
嗡——
骨刀爆發出璀璨的紅光，與地心火種的光芒遙相呼應。
原本黯淡的焚天訣靈力瞬間暴漲，祭壇上的黑色晶膜裂痕迅速擴大，赤紅的地火能量如同掙脫枷鎖的巨龍，猛地沖破晶膜，将炎武和焚天盾一同掀飛！
“不——”
炎武慘叫着撞在石壁上，焚天盾從他手中飛出，落入趙琰懷中。
盾牌一入手，趙琰便感覺到一股熟悉的熾熱能量湧入體内，與殘餘的焚天訣靈力融合，傷口的疼痛竟奇迹般地緩解了幾分。
“快！用焚天盾鎮壓火種！”
炎烈大喊，同時揮舞火焰長槍刺向試圖爬起的炎武。
趙琰點頭，雙手托起焚天盾，将其扣在噴發的地心火種上。
盾牌與火種接觸的瞬間，所有的黑色能量如同冰雪遇陽般迅速消融，盾牌表面的火焰符文重新煥發光彩，将赤紅的地火牢牢封印在祭壇之下。
山谷深處的轟鳴聲漸漸平息，彌漫的黑氣也随之消散，取而代之的是溫暖的火元素能量。
炎武看着失敗的結局，眼中充滿了怨毒與不甘。
他猛地掏出一枚黑色丹藥，塞入嘴中：“魔将之首大人不會放過你們的！”
“他會用你們的血來祭奠……”
話未說完，他的身體便在丹藥的力量下劇烈膨脹，最終“嘭”的一聲炸成一團血霧，隻留下幾塊焦黑的碎骨。
危機暫時解除，衆人卻無暇喘息。
炎烈走到趙琰身邊，看着他懷中的焚天盾，沉聲道：“多謝你，趙琰。”
“但這并非結束，魔将之首既然盯上了地心火種，就絕不會善罷甘休。”
“他放過你，恐怕是因為……”
他頓了頓，指向焚天盾中央的火紅色晶石：“這塊‘焚天晶’，是連接地心火種與外界的鑰匙。”
“而你的骨刀……”
炎烈凝視着趙琰手中的骨刃：“它的材質很像上古時期‘煉骨魔祖’的遺物，那種骨頭天生就能與魔氣共鳴，甚至……吸收魔氣。”
趙琰心中一震。
他雖然知道骨刀是龍之帝締造出來的東西，可當初龍之帝也曾說過，眼下的這把骨刀，跟他締造的時候并不一樣。
特别是這把柄上的骨頭，絕非……一般的東西！