“小心——”

　　裴秀的嘶吼在布莊暗室裡炸開，火系圖騰在她周身熊熊燃燒，熾熱的光芒将狹小的空間照得透亮。

　　黑袍人發出非人的怪笑，手腕輕抖，銀色鎖鍊如毒蛇般飛竄而出，朝着裴秀狠狠纏去。

　　可當鎖鍊觸及那熾熱的火焰時，瞬間發出刺耳的滋滋聲，化作一縷青煙消散在空中，隻留下一股刺鼻的焦糊味。​

　　趙琰等人趕到時，戰鬥已接近尾聲。

　　軒轅坤大喝一聲，手中長劍揮出淩厲的弧線，劈開最後一道黑影。

　　葉晨欣則快步上前，一把扶住嘴角溢血、臉色蒼白的蘇海燕。

　　“對方是魔人沒錯。”

　　“但這些痕迹……和三天前巷子裡的一模一樣。”​

　　裴秀擦去額頭因劇烈戰鬥而冒出的汗珠，目光緊鎖地面上那道拖拽的黑色黏液，神色凝重。

　　火女好奇地湊上前，蹲下身用樹枝戳了戳那團還在微微蠕動的黏液。

　　突然，她“呀”地一聲跳開，小臉滿是驚恐。

　　那團黏液竟像活物般扭動起來，在地面拖出一道細長的軌迹。

　　與此同時，一股令人作嘔的腐肉氣息彌漫開來，直鑽衆人鼻腔。

　　趙琰彎腰撿起一塊沾染黏液的碎石，借着昏暗的月光反複端詳。

　　黏液裡混着細碎的鱗片，在月光下泛着詭異的暗光，與他們在荒蕪沙漠遭遇的魔人護甲材質如出一轍。​

　　當晚，衆人圍坐在酒店客房的地圖前。

　　搖曳的燭火在衆人臉上投下忽明忽暗的光影，氣氛顯得格外凝重。

　　趙琰握着匕首，在地圖上緩緩劃出幾道紅線，聲音低沉而嚴肅：“這幾天我繞着城鎮外圍偵查，發現至少有三波魔人斥候。”

　　“他們的行進路線看似雜亂無章，實則始終沿着我們從沙漠過來的方向。”

　　說着，他舉起一塊邊緣焦黑的破布，上面印着半個模糊的爪印。

　　“這是在城郊廢棄驿站找到的，和火女之前戰鬥時撕裂的魔人衣物材質一緻。”​

　　蘇海燕輕輕皺眉，眼中滿是疑惑：“可我們進城後已經很小心了，沒有留下任何明顯的标記……”

　　她的話音未落，窗外突然傳來瓦片輕響。

　　趙琰反應極快，瞬間吹滅蠟燭，房間陷入一片黑暗。

　　衆人屏息凝神，大氣都不敢出。

　　月光透過窗棂，映出一道黑影一閃而過，衣角掠過之處，飄落幾片帶着沙漠沙塵的枯葉。​

　　衆人交換了個眼神，悄悄跟了上去。

　　黑影最終停在城西北一座破舊的寺廟裡。

　　寺廟外牆斑駁脫落，長滿了青苔，殘破的木門在風中吱呀作響，透着一股陰森的氣息。

　　趙琰示意其他人埋伏在四周，自己則借着斷壁殘垣的掩護，小心翼翼地靠近。

　　廟裡，兩個魔人正在激烈争執，其中一個将沾滿沙子的獸皮地圖狠狠摔在地上，聲音充滿憤怒：“那些家夥肯定在城裡！”

　　“上面的人說過，循着那特殊的痕迹就能找到他們！”​

　　“可這标記越來越淡了……”

　　“再找不到，我們都會被那可怕的力量反噬！”​

　　另一個魔人舉起沾滿黏液的爪子，語氣中帶着焦慮和恐懼。

　　趙琰瞳孔驟縮，心髒猛地跳動。

　　他低頭看向自己的靴底，隻見從沙漠帶出的紅沙正簌簌掉落，在月光下泛着詭異的暗紅，仿佛在無聲地訴說着他們的行蹤。

　　原來從離開沙漠起，他們就被魔人用一種特殊的方式鎖定了。

　　可是這雙靴子……

　　好像是鐘黎送的吧？

　　而且這些被魔力浸染的沙塵，隻要還殘留在他們身上，就如同一個個移動的坐标，指引着魔人找到他們。​

　　就在此時，廟外突然響起一陣急促的腳步聲和打鬥聲。

　　火女舉着燃燒的火把沖進廟裡，熊熊火焰照亮了她憤怒的臉。

　　“原來就是你們這些家夥！”

　　她大喊一聲，手中火焰猛地變大，朝着魔人撲去。

　　魔人嘶吼着轉身撲來，利爪撕開空氣，發出尖銳的呼嘯聲。

　　趙琰抽出骨刀，與魔爪相撞，迸發出耀眼的火星，巨大的沖擊力震得他手臂發麻。​

　　混戰中，趙琰注意到魔人首領脖頸處戴着一個銀環，上面刻着一些奇怪的符号。

　　他心中一動，瞅準時機，揮刀斬斷銀環。

　　刹那間，首領發出凄厲的慘叫，身體化作一團黑色煙霧消散在空中，隻留下一張殘缺的紙條。

　　趙琰撿起紙條，借着微弱的月光，勉強看清上面潦草寫着：“已掌握坐标，速報。”​

　　戰鬥結束後，衆人來到河邊清洗身上的沙塵。

　　火女捧着水盆，一臉懊惱地抱怨：“早知道就該把鞋子全扔了！”

　　裴秀蹲在水邊，看着被河水沖走的紅沙，陷入了沉思：“他們提到的特殊痕迹……難道我們一直都沒擺脫？”​

　　趙琰将濕透的披風擰幹，目光掃過衆人身上殘留的沙漠痕迹。

　　當他沒有發現鐘黎的蹤迹後，立刻就認真起來：“這東西……好像是她送給我們的吧？”

　　衆人聞言，驚醒過來。

　　蘇海燕瞪大雙眸：“是鐘黎嗎？”

　　趙琰點點頭，神色嚴峻：“從現在起，所有人徹底清理随身物品。”

　　“但恐怕……”

　　“我們暴露的消息，已經像瘟疫一樣傳開了。”​

　　他看向遠處燈火通明的城鎮，那裡看似平靜，實則暗流湧動。

　　次日清晨，裴秀和蘇海燕再次上街采購。

　　她們特意換上新衣服，将頭發束起，仔細檢查身上是否還有殘留的詭異東西，甚至連衣角的縫隙都不放過。

　　然而當她們經過香料鋪時，蘇海燕突然拽住裴秀的手腕。

　　她的聲音壓得極低：“你聞，這香味……”​

　　空氣中彌漫着一股淡淡的腐臭味，混雜在香料濃郁的氣息裡若隐若現。

　　裴秀不動聲色地摸向腰間的長弓，餘光瞥見街角的貨郎正鬼鬼祟祟地往麻袋裡裝着什麼。

　　那麻袋底部，滲出點點黑色黏液，在地面暈染開來，散發着令人作嘔的氣味。​

　　裴秀和蘇海燕對視一眼，默契地放慢腳步，假裝繼續閑逛。

　　她們繞到一條小巷，确認無人跟蹤後，迅速商議起來。